до позднего вечера просидели в общей гостиной. Пришлось писать длинный реферат о лечебных зельях и их побочных действиях. При этом леди Мирабель проверяла каждый на уникальность. Так что списать друг у друга не вышло.

Я потрясла тяжелой головой, глянула на время. Почти десять вечера! Украдкой огляделась: остальные ведьмочки медленно разбредались по комнатам. Все выглядели примерно так же, как и я. А еще надо вещи собрать!

Так что по кроватям мы легли, когда время уже подбиралось к полуночи. Даже Найла не пыталась удрать в город. Все понимали, что завтра предстоит очень серьезная поездка.

– Спокойной ночи, – пробормотала Сибилла.

– Ага, – откликнулись мы с Найлой.

Я лежала, глядя в светлый потолок и дожидаясь, пока соседки уснут. К счастью, сегодня это произошло довольно быстро. Все же написание реферата утомило всех. Так что я подождала всего минут пятнадцать, прежде чем соскользнуть с кровати. Главное – тихо двигаться, а то Сибилла спит довольно чутко. Так что до дверей я старалась шагать очень осторожно. Едва не споткнулась о брошенную туфельку Найлы, мысленно вспомнила нарров. Но никто не проснулся, и я спокойно выскользнула в коридор. Здесь уже можно было выдохнуть, хотя до выхода из крыла все равно старалась поменьше шуметь.

За дверью стояла тишина. Пятна лунного света протянулись от высоких узких окон. Статуи в нишах подозрительно шевелились, где-то стонал полтергейст.

От стены отделилась тень, превратилась в Яра. Он прижал палец к губам, кивнул, предлагая следовать за ним. Я послушно, едва ли не на цыпочках пошла след в след. Ночью в коридорах АБМ ходят только дежурные да охрана, но вот попадаться ни тем, ни другим не стоит. Потому мы и соблюдали осторожность.

Мы пришли в крыло, где разместили игенборгских гостей. Оно разделялось на две половины: мужскую и женскую.

– Буду ждать здесь, как обычно, – подмигнул мне Яр. – Удачных вам занятий.

Я лишь покраснела. От того, как он на меня смотрит. От того, что знает наш с Лариэль секрет. Поспешно шагнула за дверь. Ух-х-х, какой он все же… милый.

С горящими щеками я вошла в гостиную девушек из Игенборга.

– Мы сегодня с тобой припозднились!

Лари встала при моем появлении, обняла как близкую подругу.

Наш с ней секрет заключался в том, что она учила меня тонкостям этикета. Да, азы нам преподавали в академии. Лариэль же показывала нюансы, которые знает лишь тот, кто рожден в знатной семье.

Я никому о занятиях не говорила. О нет! Ни за что!

– Вы уже все подготовили к завтрашней поездке?

– Да. – Лариэль чуть нахмурилась. – Наши мужчины не слишком хотели нас отпускать. Но, к счастью, это не в их компетенции. Порой они перегибают с заботой.

Я подумала, что не против заботы Ясарата. И пожалела, что нельзя плеснуть на лицо холодной водички.

– Давай уже продолжим, – предложила чуть смущенно.

– Да. – Лари тоже хотелось отвлечься. – Давай! Итак, мы с тобой остановились на построении фраз. Помнишь, я тебе говорила, что по тому, как построена речь, сразу можно догадаться о происхождении? Наша с тобой задача: сделать так, чтобы тебя принимали за леди.

– Вот ты со мной возишься, – проворчала я, – но никак понять не хочешь, что простой дворняге шерсть золотой не сделаешь.

– А ее и не стоит покрывать золотом, – подмигнула мне принцесса. – Можно просто как следует причесать, смазать маслами и духами, а после научить, как себя вести.

– А ты сама вышла бы замуж за неблагородного?

Лари чуть погрустнела:

– Увы, Рада, не вышла бы. Это не положено принцессе. К тому моменту, как я вернусь домой, мне уже подберут жениха. Он будет соответствовать моему статусу. Но мой брат… ему будет проще.

– Это как? – заинтересовалась я. – Кажется, мужчины у вас могут брать несколько жен?

– Выбор рода, выбор страсти и выбор сердца. Да, первая жена будет из знатной семьи. Но кто станет следующими – уже не играет роли.

– Нечестно!

– Эй, мы, кажется, собираемся делать из тебя леди, а не обсуждать несправедливость наших законов! – Лариэль шутливо погрозила мне пальцем. – Ну, давай. Хочется успеть поспать перед дорогой. Итак, представь, что тебя утомил молодой человек. Что ты ему скажешь.

– Отвали, пока не прокляла, – ответила я с готовностью.

– А если подумать?

– Прошу меня простить, но подите к наррам.

Лариэль закашлялась и выдавила:

– А если подумать еще лучше?

Я честно постаралась, даже виски заныли. Ну правда, в чем сложность сказать парню, что он надоел? Не выдержала и так напрямую у принцессы и спросила.

– При общении с аристократами не стоит обижать прямым отказом, – объяснила Лариэль. – Часто знатные семьи ведут совместные дела или же их дороги могут пересечься. Заводить откровенных врагов не стоит.

– Я не собираюсь общаться со знатью, да еще перебегать им дорогу. Но… – я чуть смутилась, – спасибо, что стала меня учить этому всему. Хоть некоторые засунули язык себе в зад… в смысле, перестали нести чушь… да нарры!

Лариэль тихо рассмеялась:

– Не нервничай, Рада. На самом деле у тебя отлично получается. А насчет общения со знатью ты не загадывай. В жизни все бывает. – И загадочно так улыбнулась.

Я подозревала, что помогать мне с этикетом Лари стала не без умысла. Ну вот с какой стати принцессе подходить ко мне и предлагать позаниматься? Сама Лариэль сказала, что ей просто нравится общаться со мной. Но вот мне чудилось, что также принцессе были интересны планы Яра на меня. Хотя… с чего бы это? Возможно, Ясарат один из ее дальних родственников? Спросить бы, но я стеснялась. Или в глубине души боялась услышать правду. Пока Яр оставался для меня адептом академии, который нравился и к которому тянуло.

Сегодня у нас урок как-то не задался. Ну устали мы, да к тому же мысли мои витали вокруг Гада и Яра. В итоге с фразами у меня не задалось. Так что мы с Лари решили, что на сегодня хватит, и Ясарат отвел меня обратно в крыло ведьмочек.

– Завтра присмотрю за тобой, – сказал он, когда мы остановились перед входом в крыло.

– Ты лучше за Лариэль и за другими вашими присматривай, – выдавила я, нервничая, что его рука накрыла мою.

Вместо ответа Яр поднес мою кисть к губам и чуть коснулся. Ну нарры! Я совсем растерялась, зачем-то вытерла руку о накидку и захотела провалиться сквозь землю. Но парень лишь тихо рассмеялся и проговорил, наклонившись ко мне:

– Рада, ты прекрасна в своей чистоте и невинности.

Я позорно сбежала за дверь.

Утром мы с ведьмочками стояли во дворе и слегка ежились от свежего ветерка. Даже птицы выглядели сонными и мрачными. Я зевала и разглядывала не менее сонных боевых магов. Ну вот везет мне, как ежу в пасти нарра: Гад ехал с нами. И весь его курс.

Подумав, я решила, что стоит потренироваться на нем. Лариэль недавно показала, как одним взглядом можно сказать наглецу все, что думаешь о нем. У принцессы вышло замечательно. А у меня?

Вдох-выдох. Я настроилась и уставилась Гаду в спину, надеясь, что взгляд вышел достаточно надменным и уничижительным.

Широкая спина вначале оставалась неподвижной. Я продолжала сверлить ее взглядом аристократки в бегах. Наконец Гад задергался, повел головой по сторонам и… обернулся.

Я взглядом пыталась сообщить высшему, что он не прав. Целиком и полностью, и вообще во всем. Гад как-то недоуменно покрутил головой, потом не выдержал и подошел. Ведьмочки мгновенно притихли, но тут же разочарованно вздохнули: демон отвел меня в сторонку. Чтобы никто не подслушивал.

– Ты чего?

– Я? – делано удивилась, слегка встревожившись.

Вот у принцессы как-то все иначе получалось. Объект ее воспитания под взглядом девушки терялся и на всякий случай рассыпался в цветистых извинениях минут на пятнадцать, в красках признавая свою