спасён ребятами братства, Колин получил неплохую такую весточку. Разом нагрелись три браслета: старшие братья одновременно потребовали его внимания.

“Ты где? — спросил Коннор. — Доехали до храма?”

“Дошли! Почему вы все хотите со мной говорить?”

“Говорить буду только я и коротко, — ответил Коннор. — Просто я знаю, что Старый Город может исказить наши пространства и не дать поговорить, а наше утроенное внимание к связи поможет тебе услышать нас. Итак, что тебе надо знать: мы добрались до Перта и теперь сидим в осаде — в том месте, куда его с храмовниками заманили здешние. Ильм жив и пытается на ходу учиться манипулировать с серой магией. Перт ворчит, но приглядывается к ней… Ты помнишь, что тебе надо сделать?”

“Помню. Надо, чтобы весь Старый Город собрался на выручку пригороду. Я это сделаю!”

“У тебя есть время, если тебе не поверят, — странно сказал мальчишка-некромант. — Не забудь об этом. Удачи!”

Удивлённый Колин посмотрел на браслеты, которые потихоньку теряли слишком горячий разогрев. Что имел в виду Коннор, говоря о времени?

— С братьями говорил? — спросил Вилмор, с тревогой наблюдавший за его мысленным общением.

— С ними. Они нашли Перта…

Дальнейшее договорить не смог.

— Колин?

За ворота вышел изумлённый Седум, сопровождаемый охраной.

— Мне сказали, ты принёс весть об Ильме. Зачем тебе нужен Дрок?

Колин посмотрел на него внимательно. Да, это был тот самый Седум, привычно в белом, привычно высокий и чуть ли не царственный, хотя всего лишь, по здешним меркам, храмовый страж — чуть выше ночных охранников. Тот самый, который не просто сопровождал сбежавших от вампирского военного призыва в армию эльфов-учеников, но и сумел проникнуться историей ребят из Тёплой Норы, посмотрев их военные сны и воспоминания, заключённые в браслеты для сна. Но… Кажется, возвращение в Старый Город снова сделало его… снобом. Несмотря на то что оборотни вскочили на ноги и сгрудились за спиной Колина, смотрел страж на них, словно не видя. Вроде как мальчишка-оборотень здесь один. И обращался только к нему.

Рассерженный, но привычно скрывающий своё настроение, Колин спокойно сказал:

— Вы знаете о школе ваших некромагов в пригороде?

— Знаю.

— Пригородные некромаги-самоучки убили половину учеников этой школы и всех преподавателей, которые были там сегодня утром.

— Что…

— Мы думали, что школьники разбежались, — невозмутимо перебил Белостенного Колин, чувствуя, что может не деликатничать. — Нашли живыми только несколько человек. А когда наши взрослые, в том числе и Ильм, поехали искать остальных, узнали, что остальных нет. Они мертвы. А потом и взрослые попали в ловушку и долго отбивались. Ильм едва не погиб. А сейчас наши взрослые вместе с Пертом и его группой сидят в каком-то доме — в осаде.

— Ты говоришь… поразительные вещи, — медленно произнёс Белостенный, словно стараясь глубже усвоить его слова и попробовать им поверить. — Ты говоришь, что наши лучшие маги — Ильм, Перт…

— … и Морганит, — вставил Колин.

— Ну да… И Морганит… не сумели отразить… э-э… самоучек-некромагов?!

Колин снова посмотрел на него. Хотелось сказать Седуму что-нибудь гадкое и сквозь зубы. Но он, Колин, почти посол. Хоть в глазах стража всего лишь мальчишка. Да ещё оборотень. Приходится вести себя достойно, а то потом Селена переживать будет.

— Седум, вы мне не верите? — спросил он. — А если верите, почему медлите? Хотите доказательств в виде погибшего Ильма?

— Дурацкая ситуация, — внезапно пожаловался Седум. — Колин, скажи: почему тебе нужен именно Дрок? Это будет конкретно — и тогда я смогу…

— Мне очень жаль, Седум… — Змеиная усмешка проползла по губам мальчишки-оборотня, который впервые испытывал такую отчётливую для себя злость, но всё ещё держал себя в руках. — Но я лучше покажу, зачем мне нужен Дрок, иначе и впрямь объяснения займут слишком много времени.

И Колин резко обернулся к охраннику, который ходил за Седумом. Одновременно с поворотом мальчишка-оборотень вскинул руку — и в полутьме (свет фонаря сюда доходил плохо) его пальцы быстро изобразили некую фигуру.

Охранник рухнул.

Мгновением спустя Седум, словно перед ним был не мальчишка, а опытный боец, резко ударил в него волной уничтожающей магии — видимо, сработал навык храмовника-защитника, который немедленно откликнулся на атаку внезапного противника. Ослепительно сияющая магия, от которой отшатнулись, закрываясь руками, оборотни за спиной Колина, столкнулась со вспыхнувшим жёстким щитом перед мальчишкой-оборотнем — и резко всосалась в него, просто-напросто сожранная им.

— Храм защиты не желает знать, как уберечься от этого жеста? — уже высокомерно бросил Белостенному мальчишка-оборотень. — Коннор успел увидеть этот жест и выучить его, когда подрался с теми некромагами.

И второй охранник, и Седум кинулись к упавшему, который не двигался от слова “совсем”. Профессионалы, Белостенные быстро привели его в себя, но, встав на ноги, он покачивался, то и дело хватаясь за своих… коллег, а разок и ноги подломились — еле успели поймать. А когда разгневанный Седум обернулся к Колину, тот объявил на опережение:

— Вот это и происходит в пригороде! Нужна ещё одна демонстрация происходящего? Нужны ли ещё доказательства, что нам необходим именно Дрок?

— Не хочешь ли ты сказать, что ты можешь проделать это и тогда, когда мы настороже? И готовы к отпору? — с сомнением спросил Седум, но, когда Колин молча поднял руку, уставив пальцы на него, поспешно замахал руками: — Нет-нет! Я согласен! Мы тянем время! Идём к Дроку.

“У тебя есть время, если тебе не поверят!” — эхом отдались слова Коннора, и теперь Колин понял ту насмешку, с которой эта фраза прозвучала.

— Я подожду Дрока здесь, — спокойно сказал Колин и уселся на бордюр дороги.

— Но почему?! Ты пришёл с такой страшной вестью! Надо немедленно идти к Дроку, чтобы во всём разобраться!

— Я подожду его здесь, — снова ухмылка изогнула губы мальчишки-оборотня.

— Ты приехал сюда через весь город и уже не желаешь дойти до башни?

— Я оборотень. А их на территорию вашего храма не пускают. Подожду здесь.

Белостенный осёкся. Подумав немного, неуверенно предложил:

— Но ты необычный оборотень. Ты можешь войти…

— И оставить своих сородичей, которые меня всю поездку охраняли, у ваших ворот? — покачал головой Колин. — Ни за что! Это даже оскорбительно.

— Но ведь ты приехал за помощью!

— Я приехал, чтобы ваши храмовники спасли своих, — напомнил Колин, наблюдая, как второй охранник втаскивает первого за ворота. — И чтобы ваши учёные храмовники сумели узнать, что происходит. Они же у вас учёные, — деликатно улыбнулся он, гадая, слышит ли Седум насмешку. — Им же должно быть интересно. Мы-то в деревне отсидимся. У нас в ходу машинная магия, которая не поддаётся тамошним некромагам.

Скорее ошарашенный, чем сердитый, Седум быстро подошёл