прикусывая губу, потом сморщилась, с трудом подавляя порыв заплакать, и умоляюще попросила:

— Можно… я буду часто спрашивать?

— Можно. Напоминай мне — я могу забыть, потому что… Сама знаешь, — вздохнула она, вставая, — у меня самой там и братья, и семейный, и старший сын с его братом…

Селена кивнула всем и, дунув на свечу, вышла вместе с Анитрой. Закрыла за собой дверь и, не оборачиваясь к комнате мальчиков, велела:

— Закройте дверь. Надо будет — позовут.

Прошли по коридору немного, и хозяйка дома пожелала девушке спокойной ночи. Та поспешно юркнула в комнату своих подруг, а Селена наметила для себя зайти к Вильме и уже потом спуститься в кабинет — к Хосте. Про себя подумала, что Аманда промолчала в одном: не спросила подробностей о сыне и семейном. Боится спрашивать? Пока ничего неизвестно — есть надежда? Главное для неё — живы?..

Она только протянула руку к сдвоенным комнатам ясельников Вильмы, как открылась дверь напротив — и из комнаты зашипели:

— Селена, иди к нам!

Пожала плечами и вошла во владения Ригана — так она обозвала его комнату, после того как он выгнал из неё Ивара. Так. Все на месте: сам Риган, двойняшки-оборотни Тармо и Вилл — и Берилл. Все сидят, раздетые, закутанные в одеяла и приготовившиеся ко сну, но страшно возбуждённые — так и подпрыгивают. Чем, каким секретом они поделятся с хозяйкой места?

— Ну? Что вы тут сидите и не спите?

Она присела на кровать Ригана, сидевшего тут же, болтая ногами. Мальчик-дракон насупился, а потом спросил:

— Это правда, что Ивар с-спас-сал вот этих-х?

— Правда, — сказала Селена. — А что — ты сомневаешься?

— Он же ничего не умеет делать, — убеждённо сказал Риган. — Как он их-х с-спас-сал? Они вс-сё придумали!

— Ивар не Коннор, — ровно ответила она. — Это Коннор мгновенно может применить свои знания. Он привык драться с применением магии. Ивару же надо подумать, прежде чем что-то использовать из того, что он умеет. Поэтому он не всегда может сразу вспомнить то, что надо и как надо. Но… Он умеет кое-что делать.

Мальчик-дракон поджал губы, размышляя и критически восприняв даже высказывание Селены. И она с интересом ждала каких-то выводов, не понимая столь странного интереса к Ивару. А когда глянула на друзей-приятелей Ирмы, так вообще поразилась: они смотрели на Ригана с живейшим интересом и, кажется, ожидали от него чего-то весьма решительного. В связи с Иваром? Что это у них тут… Загадка же…

— Ну, ладно, — шмыгнул носом Риган. — Пус-сть. А где он с-сейчас-с?

— Дерётся рука об руку с Коннором.

— Вот! — не выдержал Тармо. — Я же говорил!

— Я тоже говорил! — подхватил Берилл.

“О чём это они? — недоумевала Селена. — Спросить, что ли, напрямую?”

Не успела.

Риган глубоко вздохнул и сказал:

— Его бывш-шую комнату заняли новички, да?

— Да, заняли.

— Я не возражаю, чтобы он с-снова занял с-свою кровать в моей комнате, — заявил мальчик-дракон. — Мы её так и так не трогаем.

Селена открыла рот и спохватилась, закрыла. Вот, в чём дело! Малолетние бандиты объясняли Ригану, что Ивар достоин, чтобы снова пустить его в эту комнату!

Риган тем временем, решив, что он высказался твёрдо, потянул на себя одеяло. Двойняшки-оборотни последовали его примеру. Берилл немного посидел в задумчивости, а потом вдруг вскочил и выбежал в коридор, после чего заглянул в комнату зыркнуть на Селену. Пришлось попрощаться на ночь с улёгшимися и выйти для конфиденциального разговора. Причём разговор предстоял краткий, но прямо-таки очень важный: Берилл дожидался Селену возле лестницы вниз.

— Мы обманули Ригана, — сообщил он, жутко сосредоточенный.

— Это как?

— Мы не сказали ему, что Ивар нас бросил.

— Ивар оставил вас под магическим щитом, — заметила Селена и тут же, не давая себя прервать, добавила: — Понимаешь, Берилл, Ивар не умеет жить в группе. Он думал: есть щит — значит, вас можно оставить. Он пока по-другому думать не умеет. Не умеет думать о том, что это опасно. Потому что привык жить один.

Лицо Берилла вытянулось. Кажется, такого объяснения Иварова поступка он не ожидал. Глаза стали отстранёнными: мальчишка-вампир анализировал странное объяснение поступка непонятного Ивара. Селена терпеливо ждала. Она не могла подгонять мыслительный процесс Берилла: мальчишке-вампиру надо усвоить, что есть люди, которые могут отличаться от тех, кто живёт в Тёплой Норе.

Берилл поднял голову — в глазах тревога.

— Он такой, каким был Александрит?

Ничего себе — сравнил…

Кажется, мальчишка-вампир вспомнил, как “много лет назад”, ещё во время войны с магическими машинами, старший брат приехал забрать его из деревни в город, после чего говорил с ним, как со взрослым, и пугал своими мыслями о смерти и одиночестве.

— Ну, не совсем такой, конечно, — сказала Селена. — Александрит всё-таки с кем-то общался до тебя… Ты просто представь: помнишь, когда ты видел Ивара в последний раз? А потом он ушёл? Вот с тех пор и до того, как вы его навестили, Ивар не видел больше никого. Только Трисмегиста.

— Полгода, — сосчитал мальчишка-вампир и в ужасе уставился на Селену. — Он так долго?! Так долго?! Поэтому он так… Спокойной ночи, Селена! — почти выкрикнул он и убежал в комнату. Судя по всему — поделиться новым знанием с друзьями.

Жалости к Ивару не будет — это Селена знала твёрдо. Но знать, что мальчишка, чуть старше их, несколько месяцев жил в полном одиночестве, — это ребятам необходимо. Правда… Риган может принять эту новость скептически. Он-то вообще жил очень долго в одиночестве, если уж вспоминать прошлое…

Она постояла у двери в комнату Ригана, прислушиваясь. Если и разговаривают, то очень тихо. Другим мешать не будут.

Потом прислушалась, всё ли хорошо в комнатах Вильмы. Тишина. Вот уж у кого всегда порядок, так это у “любимой няньки” ясельников.

И спустилась, чтобы быстро миновать тамбур и войти в гостевой кабинет. Оглянувшись на взгляд в спину, кивнула Каисе, которая уже уложила своих волчат в одном из детских манежей, собираясь прикорнуть — в ожидании Тибра.

Стукнув в дверь, Селена вошла в кабинет.

С кресел на неё немедленно взглянули все трое: едва державшая себя в руках Хоста, взволнованная Азалия и Корунд, которого не взяли в поход на поиски детей-беглецов, потому что он слишком поздно приехал с работы в городе.

Низким от волнения голосом Хоста спросила:

— Что с Ильмом?

Присаживаясь напротив, Селена предупредила:

— Я знаю обо всём только со слов братьев.

И коротко пересказала главное.

— Да, Ильм вооружён только очищенной магией, — задумчиво сказал Корунд. — Мы, эльфы, привыкли именно к ней. Кто же знал, что однажды