— Он разговаривал с тобой, как со взрослым, — насторожённо сказал Сири, встав перед сидящим на бордюре дороги мальчишкой-оборотнем и провожая внимательным взглядом уходящих охранников и стража. Впрочем, один охранник вернулся и вновь застыл у столба. Видимо, уверился, что Седум сам донесёт его коллегу.

— А вы не помните его? Это же Седум. Он же со своими ребятами помогал возводить дом Ильма.

— Помнить-то помню… — вздохнул Сири. — Только вот он… вспомнить нас не соизволил. — И уже с обидой добавил: — Даже не поздоровался… Колин, он же предложил тебе пойти вместе с ним. Что ж ты отказался?

— Я оборотень, а таких за ворота не пускают.

— Но ты маг! — настаивал Сири.

— Седум чётко не знает, можно ли мне входить. Зачем же я пойду за ним, чтобы меня же потом оттуда выпроводили? И ему неловко будет, и мне обидно.

— А я бы… — Сири осёкся и, вздохнув, отвернулся.

Блеснули зубы в быстрой улыбке — это Вилмор глянул на Сири и тут же ниже опустил голову, чтобы тот не увидел насмешки: даже Вилмор понял, что хотел досказать Сири. “А я бы…” Да, он бы пошёл. Но Колин не Сири. Ему важничать не хочется. Особенно, если легко просчитать вероятное будущее. Впрочем…

— Сири, — позвал он задумавшегося оборотня и смешливо фыркнул. — Я-то не пошёл. Зато главы храма теперь ко мне на поклон пойдут! Ну, чтобы узнать подробности!

Секунды спустя, вдумавшись, его реплику оценили по достоинству: взрослые — расхохотались, ребята рассмеялись. И стало как-то менее напряжённо ждать, что же будет дальше… Ребята даже обсели Колина на бордюре, а взрослые устроились на подсохшей земле, на отогнутых к ней ветвях кустарника… Поглядывая на охранника, вновь застывшего у ворот к храму Белой Стены, Сильвестр вздохнул:

— Похоже, мы поздно домой приедем.

— Зато в Старом Городе побывал, — возразил Герд. — Мне вот больше жаль, что приехали поздно вечером — посмотреть бы на тех, кто здесь живёт. Ну, учеников всяких…

— И подраться с ними, — кровожадно добавила Ринд.

— Нет, с ними тут драться трудновато, — покачал головой Колин. — Они всё-таки Белостенные. Вы что — думаете, я знак некромагов использовал — и он свалился, так всё? Нет, вот Эрно тогда хорошо подрался, да ещё помухлевал, чтобы посмотреть, как именно дерутся ученики Белостенных. А Коннор этого Седума одним касанием свалил, но не потому что дрался с ним хорошо, а потому что тот думал о Конноре, как о… — Колин пожал плечами. — В общем, как о хвастунишке.

— Противника недооценил, — уже задумчиво сказала Ринд. — Так Колр иногда говорит: ну, что противника нельзя недооценивать.

— Идут, — шёпотом предупредил Герд. — Ух ты, какие дядьки. А я того, который в середине, помню. Это ведь Дрок? Он же к нам приезжал — ограду проверять.

— Он, — подтвердил Колин, вставая и медленно шагая к воротам. Самоуверенность хороша в меру. Теперь, когда в дело вступили те, от кого может зависеть судьба пригорода, надо быть серьёзней.

— Здравствуй, Колин, — проговорил Дрок, весьма аристократичный, хоть и престарелый (впрочем, это хорошая такая обманка — знал Колин) эльф, снова, как и Седум, одним только надменным взглядом отсекая мальчишку-оборотня от его сородичей. — Расскажи, что происходит в пригороде. И покажи тот магический знак, который снял с нашего стража его магические силы.

— В пригороде некоторое время назад появился старик-некромаг, — начал мальчишка-оборотень. — Он провёл древний ритуал с тамошними некромагами, а затем научил их этому знаку. Его действие вы уже видели на практике. — И Колин в небо послал действие пальцевого магического знака. Затем повторил его в весьма замедленном темпе, чтобы пятеро Белостенных учёных сумели запомнить его рисунок. — Когда некромагов много, тем же знаком их нельзя уничтожить. Можно только в одиночку. Коннор уже опробовал его. Дети, работавшие на пригородных некромагов, польстились на слова Перта о защищённой школе-интернате и ушли от своих хозяев. Чтобы получить полную силу, прошедшие ритуал некромаги для начала решили снять с детей магическую силу — ведь некромаги Старого Города обучили их собирать её, а с детей снять легче, чем со взрослых. В начале пути, — отдельно добавил Колин. — Они пришли к школе и сели вокруг неё. Их было несколько десятков. Время утреннее. В школе было несколько некромагов-воспитателей и учителей. За несколько минут эти самоучки (Колин опять-таки специально выделил слово) сломали на здании защиту Старого Города (Дрок поморщился), а потом бросились в здание искать детей. Сразу после выпитых детей бросались на воспитателей и учителей — троих убили и выкинули их в окно. Двоих детей прикончить не успели — рядом оказался Коннор. Пятерых оживили. Как и единственного некромага-воспитателя, который пытался защитить своих воспитанников. Потом выяснилось, что подростки-оборотни, бегавшие при тамошних некромагах в качестве телохранителей, спасли ещё одну девочку.

— И это всё? — медленно спросил Дрок, когда Колин сглотнул, чтобы рассказывать дальше.

— Нет. Те самоучки решили поохотиться на взрослых магов. Они спрятали тела убитых детей и устроили ловушки для Перта и мужчин из деревни, среди которых был Ильм. Будто дети живые. Группа с Ильмом еле выжила.

— Но Ильм! — возмущённо воскликнул Дрок. — Почему Ильм не сумел защититься? Он лучший боец храма!

— Там было несколько десятков некромагов, — напомнил Колин. — И у него была привычная им магия. Не пострадал только Джарри — он сразу огородился машинной магией. С трудом выжил даже Колр.

— И что сейчас с ними?

— Теперь группа Джарри знает, что дети, которых они искали, мертвы. Нашли Перта с его группой некромагов-храмовников. Последнее, что передал мне Коннор: обе группы — Джарри (Дрок снова поморщился: не Ильм!) и Перта — соединились в каком-то здании и пока довольно успешно обороняются от нападающих на них некромагов-самоучек. От вас ждут, что вы определите тип этой магии и поможете вернуть в пригород мирную жизнь, — спокойно глядя в глаза Дроку, закончил Колин.

— Этот знак предполагает использование серой магии, — предположил Дрок.

— Да. Чтобы противостоять самоучкам, пришлось обратиться к помощи Вереска — вы знаете, что он повелитель этой магии даже сейчас, когда в основном работает с очищенной. Теперь ещё трое в братстве манипулируют этой магией — старшие. Я могу использовать только разовый знак, отнимающий магические силы, потому что меня серая магия хоть и не чурается, но удерживать её я не в силах.

Дрок знал, что, именно благодаря серой магии нижнего города, Колин стал магом. Поэтому кивнул, уже уходя в себя и явно пытаясь определиться, что делать далее.

— Спасибо, — сказал Колин, едва глуша усмешку. — Мы поехали домой.

— Как? Разве… —