– Ты!!! – его вопль сотряс стены Академии, заставил Локфест отшатнуться, а меня подскочить, как ужаленную. – Ну, все, Колючка, допрыгалась!

Я еще и не начинала! Подхватив юбку, я с визгом бросилась вниз по лестнице. Друзья явно убежали в комнату Джордана, а я вдруг поняла, что не успеваю. Совсем не успеваю! И ноги сами понесли меня в секретную нишу со спрятанной лестницей, ведущей к потайному выходу. Правда, меня посетила запоздалая мысль, что я не знаю, как открыть дверь изнутри, но надеялась, что так же всего лишь придется приложить руку. Едва ли не кубарем скатилась по ступеням и уперлась ладонями в дверь. Она со скрипом отъехала в сторону и я выскользнула наружу. Только бы Змей не понял, что я выбрала этот путь!

Я никогда так быстро не бегала! Перепрыгивая через кочки, я неслась к ограде, в панике размышляя, что же делать дальше. Двери давно закрыты, меня никто не пустит в Академию без объяснений, а Змей однозначно будет поджидать меня у того самого выхода. И в этот раз точно убьет! Я продолжала бежать вперед, не разбирая дороги, и достигла ограды в самом заброшенном углу, где густо росли деревья, и лишь яркий диск полной луны освещал все вокруг. Я только задумала спрятаться между деревьями, как услышала знакомый голос:

– Лекса? Что ты здесь делаешь?

Берт сидел на ограде, и выражение его морды было удивленным. Я едва не запрыгала от радости – сейчас мы улетим отсюда, а потом домой и… Но топот ног за спиной спутал все мои планы. Змей! А если он увидит ящера, то…

– Берт, улетай, немедленно! – крикнула я. – Быстрее!

– Лекса, но…

– Делай, что я говорю!

Ящер, явно недовольный, захлопал крыльями, но подчинился, развернулся на ограде и через мгновение исчез. Я облегченно вздохнула, привалившись спиной к одному из деревьев. Но в следующее мгновение оказалось, что зря.

– Неожиданно, – услышала я ненавистный голос, и, отлепившись от дерева, увидела Эриана. – Мило развлекаешься, Колючка. То любовное зелье подкидываешь, то разговариваешь с… Кто это был, Рэйн?

– Не твое дело! – вскинулась я, и земля между нами задрожала. Змей задумчиво посмотрел вниз, а затем снова перевел взгляд на меня.

– Ты знаешь, что грозит тем, кто покрывает оборотней?

– Он не оборотень! – возмутилась я.

– Неужели? – усмехнулся Змей. – А мне кажется, что это не так. Надо проверить, а возможно, и уничтожить.

– Не смей! – крикнула я. – Не трогай его, или…

– Или что? – зло спросил он. – Тебе не кажется, что ты заигралась, Колючка?

– Не кажется! – земля между нами дала глубокую трещину, и корни полезли из разлома. – Не трогай его!!!

Отчаяние и страх за Берта захлестнули меня, трещина становилась все шире, увеличиваясь с жутким треском, а корни потянулись к ногам Олберта. Он вскинул руки, и поднялся ветер, но меня это ничуть не остановило, рядом с нами образовалась еще одна трещина, и корней стало намного больше. Только бы он не кинулся за ящером! Я даже не пыталась сдерживать свою магию, меня трясло, а перед глазами прыгали яркие точки. Ненавижу! Ненавижу!!!

– Лекса, не дури! – крикнул Змей, но его голос потонул в грохоте разламывающейся земли и свисте выпростанных из почвы корней. Поднявшийся ветер едва не сбил меня с ног, и я прислонилась спиной к тому же дереву, но ни на йоту не отпустила свою магию. Трещины увеличивались, а корни продолжали тянуться к ногам и горлу Эриана.

– Прекрати немедленно! – Змей неожиданно перепрыгнул через все разломы и оказался рядом со мной. Меня затрясло, и ветки дерева наклонились, пытаясь добраться до моего обидчика. Олберт снова поднял руки, магией воздуха откинул ветви в стороны и зло произнес: – Видит богиня, я этого не хотел, – и уставился в мои глаза.

Я так и замерла – с поднятыми руками, безумным взглядом и… как это замерла?!

Понимая, что буквально оцепенела, я только лишь хлопала ресницами и не могла даже пошевелиться. Что это за магия, и откуда?! На Таррине ни у кого такой нет!

– Остынь, – коротко сказал Змей, – а я пока разберусь с твоим… хм… собеседником,

– и легко перемахнул через двухметровую ограду! Ах, да, у него же стихия воздуха…

Скосив глаза, я проследила за тем, как он скрылся в лесу, и почувствовала себя в ловушке. Надеюсь, мои друзья спохватятся и спасут меня, позовут Ферта или профессора Адмир, они меня освободят, и…

Послышались чьи-то быстрые шаги, и я воспряла духом. Помощь близка! Улыбаться я не могла, но очень хотелось. Однако сразу же передумала, увидев тех, кто появился из-за деревьев. Богиня, чем я перед тобой провинилась?! Напротив меня стояли сестры Ламмер.

– Какая встреча! – Глория не могла сдержать своего торжества. – Кто же тебя, убогая, так приложил? Не иначе достала кого-то, неудивительно.

– Неужели наконец-то Рэйн получила по заслугам? – довольно заулыбалась Карина.

Они подошли ближе, осторожно перешагнув через самую узкую часть разлома, и с интересом рассматривали неподвижную меня. А я ничего не могла сделать, кроме того, чтобы переводить взгляд с одной на другую. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии…

– Еще не совсем, – ответила старшая Ламмер, – полагаю, стоит проучить ее как следует, и за те горшки в том числе. Думаю, мы имеем на это право?

Я хотела возмутиться, что ни один горшок в цель не попал, хотя жаль, но говорить ведь тоже не могла…

– Почему бы и нет? – пожала плечами Карина. – Может, наконец-то и от Эриана отстанет, и от Шелдона. Давай, ты первая.

Я в страхе смотрела на них и вспоминала слова Джордана о том, что увернуться от их магии легко, только вот беда – двигаться я была не в состоянии. Глория подняла руки, и меня окатило водой с головы до ног. Платье моментально промокло, волосы повисли сосульками вдоль лица, а на стеклах очков застыли крупные капли. Хорошо, что вода не попала в нос, а то ведь можно было и захлебнуться.

– Как там ее Эриан называет – Колючка? Пожалуй, надо поменять прозвище на Сосульку, – сощурила глаза Карина и подняла руки. А я снова вспомнила о том, что говорил Джордан о магии младшей Ламмер, и похолодела, причем в буквальном смысле. Довольно редкая магия холода, пусть и не самая сильная, но сейчас мне много и не надо. Промокшее насквозь платье мгновенно покрылось коркой льда, впрочем, не только оно. Ледяной узор отчетливо проступил на руках; я с отчаянием наблюдала, как он распространяется, до того самого момента, когда инеем покрылись стекла очков, и я могла видеть поверх оправы лишь головы сестер. Я замерзла до такой степени, что мгновенно перестала ощущать и руки, и ноги. Холод пробирал до костей, закручивался внутри ледяным клубком и отключал остальные чувства. Магия регенерации боролась с этим, как могла, но я понимала, что надолго ее не хватит.

– Карина, остановись! – крикнула Глория. – Ты же ее убьешь!