— Это я‑то баба? — взвилась тёмная, — «Да как он смеет?»

Я поспешил поднять руки.

— Другие — бабы. Ты-то у меня единственная.

— То-то же, — мгновенно успокоилась Эва. Слово «единственная» из уст демона как-то ласкало слух.

— Браслет на запястье долго делается? — перевёл я разговор на другую тему.

— Если сейчас найти мастера, то до встречи можно успеть, — махнула рукой тёмная.

— Тогда поехали, — решил я, — Наверняка погонщик знает, где в городе можно получить такую услугу.

Я не ошибся. Экипаж быстро доставил нас к мастерской. Завидев перед входом упряжку кошек, из дверей моментально выскочил мальчик-служка. Несмотря на наши довольно невзрачные наряды, он поклонился и молча провёл клиентов внутрь заведения.

Мужчина примерно среднего возраста, сидящий за столом, оторвал взгляд от разложенных перед ним свитков и обратил внимание на посетителей.

— Что-то желаете?

— Нужен семейный браслет моему родственнику, — скосила на меня взгляд Эва.

— Семейный… говорите? — озадаченно откинулся мужчина на спинку кресла. Его рука непроизвольно потянулась к затылку.

Эва никак не походила на семейную матрону, ну а я тем более на ребёнка не тянул.

— Его род давно откололся от нашего, и мой спутник появился на свет далеко в диких землях, — слегка покраснела девушка.

На секунду в помещении повисла неловкая тишина.

— Надеюсь, вы не откажетесь от проверки крови? — с подозрением уставился на смущённую гостью владелец заведения.

Нетрудно представить, что он мог подумать. Девушка недавно вырвалась из-под опеки старших и хочет протащить в семью любовника.

— Конечно-конечно, — кивнула Эва, даже не сомневаясь, в моём утверждении, что мы действительно дальние родственники.

— Ну что же, мастер Гонта к вашим услугам, — мужчина поднялся из-за стола и подошёл ближе.

Он оказался слабым магом-универсалом. Едва видимая сетка каналов стихий просматривалась в его ауре, но сквозь одежду с помощью дракоши отлично видна плотная вязь рун на коже рук и тела.

— Вашу руку, госпожа, — попросил он, одновременно протягивая тёмной свою ладонь.

Эва бросила на меня вопросительный взгляд.

Эва: — Я не помню процедуру нанесения печать. Маленькая тогда была.

Мег: — Ничего не бойся! Я рядом.

Девушка положила свою кисть на ладонь мага.

Мужчина вытащил другой рукой из внутреннего кармана свободных шорт уже знакомую мне лупу и приступил к разглядыванию браслета на коже девушки. В ауре я заметил проблески удивления, но лицо мастера оставалось спокойным. Наверняка не каждый день к нему на приём приходят тёмные со странными заказами.

— Разрешите капельку крови? — оторвав глаза от татуировки, спокойно посмотрел маг в лицо Эве.

Девушка молча кивнула.

Мастер нажал на кнопку, на лупе, и из рукояти высунулась тонкая игла. Укола тёмная даже не почувствовала.

— Теперь ваша очередь, — отпустив руку Эвы, маг протянул ладонь мне.

Взяв капельку моей крови, он что-то долго рассматривал на поверхности лупы. Я лишь замечал слабые всполохи многочисленных рунных заклинаний.

— Хм… на самом деле родственники, — задумчиво протянул мастер, виновато уставившись на нас, — Извините, что так подозрительно отнёсся к заказу, но в наше время молодые люди совсем стыд потеряли. Желают протащить в старшую семью кого попало, а потом родители устраивают мастерам скандалы.

— Мы не в обиде, — покачал я головой, — У нас встреча в обед. Успеете закончить? — посмотрел я в глаза мастеру.

— Да с настоящими родственниками всё просто, — улыбнулся мужчина, — Это же не маску смешения родов делать, поэтому достаточно скопировать заклинание с вашей спутницы и добавить регистрацию.

Не обманул маг. Уже через полчаса мы выходили из мастерской, а у меня на руке красовалась рунная татуировка.

Чем хороши руны именно для меня? Тем, что в большинстве своём внутреннего заряда магии не имеют. Иначе бы руны на мне не удержались. Просто пассивная татушка, пока в неё не зальют силу. Такая уж у меня особенность — разрушать прямые заклинания, направленные на меня. Теперь же это моё собственное заклинание, и работать с ним могу как угодно, хотя пока только с помощью дракоши.

Под недовольное ворчание спутницы по поводу наглого рабовладельца деньги с браслета тёмной перекочевали в мой кошелёк. Оставил ей на расходы десять тысяч. По прошлым жизням уже знаком с повадками женщин. Оставь им сколько угодно — всё равно не хватит. Лучше буду сам контролировать наши траты.

Время до встречи оставалось предостаточно. Приказал погонщику покрутиться по городу и показать нам магическую школу. Оказалось, что здесь их целых три, но тёмный факультет имелся только в учебном заведении уже знакомого нам мага Леоната. Не так много тёмных адептов ехали учиться в этом направлении в глубину нейтральных территорий. Основные школы этих стихий располагались в другой стороне от перехода через раздел, ближе к области Чёрных песков.

Учебные заведения для магов занимали в городе весьма приличные территории. Будущая школа для тёмной была не самой большой — всего три квартала. Правда, туда входил внутренний парк с прудом и общежитие для приезжих учеников. Самую большую площадь имело училище для магов-универсалов. В него принимали только адептов из нейтральных городов. Одарённых людей с небольшими магическими возможностями среди их жителей встречалось наибольшее количество. Меньше всех занимала места светлая академия — всего один квартал, но ни тёмные, ни универсалы в ней не учились.

Перед обедом погонщик высадил нас возле ресторана. Не зря его называли «Замком». Насколько разобрался при первичном осмотре, раньше это строение выполняло роль внутренней городской цитадели. Давно это было. Остатки мощных рунных контуров просматривались лишь в стенах первого этажа. Всё что строилось выше, выглядело обычным новоделом. Внешний вид заведения походил на настоящий замок. Пятиметровая стена украшена многочисленными башенками. За ней высились стремящиеся вверх шпили основных помещений. По занимаемой площади ресторан вряд ли превосходил даже жилой корпус нашего поместья, но судя по оконным проёмам имел гораздо больше этажей. Перед входом располагалась маленькая сторожка, из которой и выскочил внушительный охранник, когда мы с Эвой направились к двери.

— Куда прёте, деревенщины? — заревел он, пытаясь ухватить тёмную за плащ.

Я чуть поотстал со своим осмотром достопримечательностей, но девушка и сама справилась. Тренировки не прошли даром. Она чуть повела плечом, пропуская руку нападавшего мимо корпуса. Мужчина всего лишь на мгновение потерял равновесие, но этого хватило, чтобы лёгкий толчок заставил покатиться его по каменной мостовой.