Маринер приподнял голову, оторвав тусклый взгляд от пола. Заметив посетителя, он пьяно икнул и, растягивая слова, пробормотал:

— А-га… во-о-от и братец по-о-жаловал. За-а-лезай на стол! Составишь компанию. Здесь безопасно, — На лице пьяницы промелькнула гримаса страха. Маг ухватил бутыль двумя руками и сделал огромный глоток, — О-о-о… та-а-ак ещё лучше.

Кивок чуть не отправил качнувшееся вперёд тело на пол, но мужчина удержался.

— Что произошло? — широко распахнул глаза гость. Он с трудом отнял ёмкость с вином у собеседника.

— Ни-че-го, — пьяно помотал головой Маринер, — Совершенно ничего… не получилось.

Он попытался дотянуться до ёмкости в руке гостя, но потеряв равновесие, завалился на стол.

Не поддержи его брат, маг вполне мог загреметь на пол. Посетитель брезгливо отстранился и посмотрел в глаза безвольно покачивающегося тела.

— Сейчас приведу тебя в порядок, — недовольно прошипел гость, собираясь применить исцеляющее заклинание. Уже с давних пор он всегда носил под плащом небольшой запас рунных свитков.

— А-а-а… брось, Кар, — неуклюже махнул рукой маг, — Думаешь, я не пробовал? Ничего не помогает. Чтоб дракон сожрал этого тёмного мутанта! Вот… — маг ткнул пальцем бутыль, — только это позволяет забыться. Дай!

Маринер ухватил ладонью горлышко сосуда, с неожиданной силой вырвал его из руки брата и приложился к живительному источнику.

— Теперь опять хорошо, — выхлебав добрые пол-литра напитка, он оторвался от горлышка. Лицо пьяницы растянулось в довольной улыбке.

— Ты в состоянии рассказать, что случилось? Последний раз видел тебя в таком виде после смерти брата, — скривился гость, пытаясь подхватить непослушное тело собеседника и спустить его в кресло, расположенное рядом со столом.

— Ещё как в состоянии, — обхватив рукой помощника, пробормотал маг. Он прижал лицо к голове гостя и прошептал тому в ухо, — Это организм у меня пьяный, а сознание ещё держится на грани. Не дай мне сейчас уснуть, а то, боюсь, могу не проснуться. Я должен сам потерять сознание от опьянения. Нужно время, чтобы отойти от удара.

— Да что же такое стряслось? — брат осторожно устроил мага в кресле и присел на стул для посетителей рядом. Он не сводил глаз с владельца кабинета.

Маринер опять приложился к бутыли, но в это раз ненадолго. Оторвав мутный взгляд от посуды, он уставился на собеседника.

— Попытка использовать твою фирменную настойку провалилась. Молодой владелец «Логова ужаса» знал о ней и знаком с воздействием этого пойла на человека. Он нагрубил мне… Чтоб ему сдохнуть! — Маринер в предупреждающем жесте поднял руку, не давая вставить слова брату, и продолжил заплетающимся языком, — Не прерывай! С помощью вина я с большим трудом нашёл состояние, где ослабляется действие заклинания, которым меня ударили. Помнишь, как мы после окончания школы пытались очистить проклятое поместье. Надеюсь, не забыл, сколько времени понадобилось, чтобы отстирать штаны, после того как мы оттуда удрали. Бр-р-р… До сих пор вспоминать противно. Не показывать же наш позор слугам. И ведь никакие защиты не помогли. Так вот… Тогда нас лишь слегка пугнули. На сегодняшней встрече меня ударили сильнее. Не поверишь… Наверное, паралич организма не дал оказаться в штанах сразу всем внутренностям. Сначала, словно гигантская скалистая змея, как тисками сдавила тело, а потом сама первородная тьма обратила на меня внимание, заглянув в разум. Вот же гадость какая…

Маринер скривился, прервался и вновь надолго приложился к живительному сосуду.

Собеседник терпеливо ждал. Брат не стал бы зря предупреждать о бесполезности попыток как-то оказать ему помощь. Он был сильнее близнеца, поэтому и стал главой светлой школы.

Оторвавшись от уже пустой ёмкости, маг икнул. Он перевернул сосуд и посмотрел сквозь прозрачное стекло, как последняя капля стекает на пол. Взмах руки, и бутыль полетела в угол комнаты. Стекольщик постарался на славу. Сосуд не разбился, а лишь загремев по стене, отскочил и укатился куда-то под диванчик для посетителей.

— Хо-ро-шо! — выдохнул маг, — Есть ещё пара минут, пока не отключусь. Слушай дальше! Завладели поместьем отродья проклятой семейки До-Два. Да-да, оказалось, прочно забытое прошлое возвращается! Ты недавно показывал мне образ исчезнувшей девушки. Так вот — это она была в ресторане, но сильно изменившаяся. Родовой браслет врать не может. Сам знаешь, что на одарённых не действуют руны коррекции организма и сознания. Но у меня сложилось впечатление, что для такого преображения тела пары десятков дней маловато. Красивая стала, зараза, как её мать, если не лучше. Но это неважно. Сопровождает девчонку молодой родственник — явно мутант с диких территорий. Вино на него не подействовало. Защита даже не вякнула, когда он кинул на меня своё заклинание. Парень — тёмный урод с невообразимой врождённой силой. Думаю, даже прикончить меня, ему бы труда не составило, но этот гад не стал осложнять своё положение в городе. Обладая такой мощью, можно и без ключа подчинить себе духа поместья. К тому же выяснилось, что каким-то образом тёмной парочке удалось познакомиться с Леонатом и даже получить бесплатное обучение в его школе. Сам понимаешь, выяснять подробности у меня уже не было возможности. Так что пока буду приходить в себя, узнай необходимые детали. Также сообщи друзьям о найденной пропаже. Всё! Извини! Сил держаться больше нет. Надеюсь, что времени, проведённом в беспамятстве, будет достаточно, чтобы наведённое на меня заклинание рассосалось. Сам никаких действий не …

Каринер — брат-близнец мага озадаченно смотрел на поникшую голову родственника. Он бы так чётко мыслить после пропущенного удара не смог.

«Значит, привет из прошлого! А ведь хорошие знакомые уверяли, что ничего подобного не случится. Клялись, что проклятый тёмный род больше не будет досаждать их семье. Видно, что-то у великих вождей белого братства не получилось. Не помогли ни деньги, ни заклятия. Зачем судьба снова забросила тёмную тварь в город? Когда-то давно братья и так лишились третьего близнеца, а всё из-за мамочки этой молодой гадины. Хм… и откуда взялся ещё один родственник у тёмного семейства? Одни вопросы. Надо идти к кристаллу связи».

Каринер оставил брата в кресле и зашагал к двери. Выйдя из кабинета, он бросил строгий взгляд на секретаря, сидящего в приёмной:

— Глава школы слегка перенапрягся. Прикажи слугам перевезти его домой.

— Вы уверены, что он больше не станет буйствовать? — с нерешительностью во взгляде поинтересовался секретарь.

— В таком состоянии он уже не опасен, — криво усмехнулся Каринер. Брат хорошо выдрессировал своё окружение. Приказы главы школы и его помощника сомнению не подлежали. Проследив за перемещением брата, маг отправился в свою комнату.

Разговор по кристаллу связи

— Вот это ты меня озадачил! — мутное изображение над кристаллом почесало затылок.

— Меня ваши проблемы сейчас мало интересуют, — раздражённо буркнул Каринер, — Кто-то обещал, что больше не будет сложностей с этим тёмным семейством. Мы честно выполняем свою работу, а вы не можете справиться со своей. Так дела не делаются.