В это время из сторожки пулей вылетел второй бугай. Обнаружив напарника на земле, он подумал, что это я отправил его туда. Лицо охранника залилось краской ярости. Аура вспыхнула как лампочка.

Ждать, когда этот шкаф на меня навалится, я не стал. Выпустив жгут силы, обвил тело мужика и подвесил перед собой вверх ногами. Лицо незадачливого охранника как раз оказалось на уровне моего. Разве что многочисленные цепочки с амулетами на его шее повисли перед глазами, создавая своеобразную металлическую вуаль.

Сбитый с ног Эвой охранник сделал попытку подняться, но, обнаружив болтающегося в воздухе вверх тормашками напарника, благоразумно остался лежать на земле. Видно, парень имел опыт встречи с разозлёнными магами.

— Так-так, — задумчиво разглядывая подвешенную предо мною морду, проворчал я, — интересно, где набрали таких идиотов?

— Мег, отпусти его, — усмехнулась довольная Эва, в очередной раз убедившись в надёжном защитнике, — У меня в замке стража тоже не пропускает внутрь рабов без дела.

— Можно же сначала уточнить причину нашего посещения этого негостеприимного заведения, — глянул я на улыбающуюся тёмную.

— Ты случайно не придуши его, — уже с осуждением в глазах покачала головой Эва.

Точно, я что-то чуток не рассчитал или стал значительно сильнее за последнее время. Глаза пленника уже вылазили из орбит. Силовая плеть распалась, и тело загремело доспехом от удара о землю.

— Извините за недоразумение, господа, — осторожно поднялся из пыли первый охранник. Заметив, что напарник уже почти осмыслено начал крутить головой и тянуть в себя животворительный воздух, он тут же виновато склонив голову, — Вы бедно одеты. К нам такие посетители обычно не ходят. Здесь один обед стоит больше, чем месячный заработок городского жителя. Даже не все маги способны платить такие деньги за посещение.

— Хм… как бы в кружевах мы по горам скакали? — ухмыльнулся я, окинув взглядом тёмную, и повернулся к служивому, — Всего второй день в вашем городе.

— Надо больше обо мне думать, — недовольно насупилась тёмная. Пока катались по улицам, Эва не один раз замечала на горожанах богатые одежды.

— Ладно, не дуйся, — приобнял я девушку, — Скоро исправим положение.

Эва и не думала покидать мои объятия.

— Эй, служивый, — повернулась она голову к охраннику, — куда нам идти? В приглашении место не указано, а бродить по ресторану не хочется.

Эва вынула из кармана свиток и развернула перед мужиком.

Тот резво схватился за амулет на цепочке и провёл им над бумагой.

— О-о-о… — чуть не закатил он глаза, — ещё раз прошу извинить за недоразумение. Вам заказан столик на самом верху, под куполом. Сейчас вызову провожатого.

Мужчина дёрнул за другой амулет и что-то буркнул в него. Буквально через пару секунд из дверей выскочил мальчишка в накидке с гербом заведения и мгновенно застыл на месте, обнаружив валяющегося в пыли и ещё не пришедшего в себя стража. Наверное, нечасто у него перед глазами возникала такая картина.

— Проводи гостей в верхний зал, — приказал парню охранник, не обращая внимания на его реакцию.

— Сей момент, — кивнул слуга и движением руки пригласил нас следовать за ним. Его аура лишь полыхала любопытством, но расспрашивать старших при нас он не решился.

Шон: — Всё же у них тут не раз с магами конфликты случались. Охранник не стал лезть в бутылку.

Мег: — Аристократ из меня никакой. Это же надо так проколоться. Тёмная в чём-то права. Надо чаще по сторонам смотреть. Вместо изучения достопримечательностей города, следовало обзавестись подходящей одеждой для встречи.

Шон: — Не стоит посыпать голову пеплом. Тёмная тоже ни разу такие встречи не посещала, вот и не подсказала вовремя.

Слуга завёл нас в маленькую комнатку, оказавшуюся лифтом. Поднимался он обычными тросами, но на чердаке находилось подъёмное устройство. Хотя никакой механики там и в помине не было. Только куча рунных контуров. Надо сказать, вещь весьма достойная. Я не чувствовал никаких рывков, и взлетели наверх мы всего за пару секунд.

Слуга провёл нас по короткому коридору в девятиугольное помещение с прозрачным потолком и круглым столом посередине. Приличный обед уже ждал нас.

— Располагайтесь! Отведайте нашей пищи, — кивнул мальчишка на кресла возле стола, — Заказчик прислал сообщение, что немного задержится.

Слуга после этих слов быстро покинул комнату.

— Ну что же, надо попробовать, — довольно потёр я руки. За время поездки уже слегка проголодался.

Мы с Эвой устроились за столом. Настроение испортил дракоша.

Шон: — Хотя вина на столе мало — всего пара рюмок, но и того тёмной пить не советую. Аура показывает, что напиток хорошо подавляет волю. Тебе же это ничем не грозит. Я держу организм под контролем.

Мег: — Думаешь, отраву подсунули неспроста?

Шон: — Убивать вас вряд ли собираются, а вот что-то получить кому-то очень хочется.

Мег: — Поскольку у нас ничего нет, кроме поместья и шкур змей, то ставлю на поместье. Приглашение на встречу принесли утром, и вряд ли портные успели растрепать информацию о нашей добыче. В то же время о новых владельцах дома могли растрепать конторы, через которые торговец нанимал для нас слуг.

Чтобы не волновать спутницу понапрасну, я демонстративно выпил сначала свою рюмку, а потом и её.

— Фух… и совсем не собиралась, — фыркнула тёмная, — «Сколько ещё времени этот недодемон будет напоминать о моей ошибке? Я же не специально. И… вообще… ему, значит, можно, а мне нет. Рабовладелец».

— Раз за всё заплачено, следует подкрепиться, — я придвинул к себе самую большую тарелку.

Девушка не стала дожидаться, пока я один расправлюсь с едой. За время прогулки тоже проголодалась. Некоторое время в комнате слышался лишь весёлый стук ложек.

Уж не знаю, то ли заказчик специально ждал, пока мы насытимся, то ли просто так совпало, но появился он, когда мы уже с ленцой ковырялись в тарелках. Представительный мужчина в расшитой многочисленными узорами и кружевами одежде. Короткая ухоженная бородка дополняла солидный облик. Цепкие, колючие глаза выдавали в нём внимательного и довольно жёсткого человека.

— Извините, что задержался. Школьные заботы, — невнятно буркнул он, занимая место за столом напротив. Гость с ожиданием уставился на нас. Всю верхнюю часть его тела, скрытую под одеждой, покрывали сплошные татуировки. Как и у многих здешних адептов естественные магические каналы в ауре выглядели недоразвитыми. Костыль в виде рунных татуировок напрочь отбивал желание одарённых, развивать свои врождённые способности или они вообще представления не имели о такой возможности.

В комнате повисла напряжённая тишина.