– Голова! Бейте в голову! – выкрикнул Артур.

Несколько уколов тут же лишили орка глаз и пробили череп. Орк немного замедлился и ослабил напор. Воины второго ряда, поддерживая впередистоящих, помогли отбросить его назад и восстановить линию. Ром выскочил вперёд и со всей силы обрушил свой огромный меч на голову покойника, разрубив её надвое. Мертвец застыл на месте, Ром размахнулся ещё раз, и меч, проделав широкую дугу, рассёк его тело пополам, отделив туловище от ног. Чёрная кровавая жижа брызнула на красные щиты.

– Десятник Строумен, за линию! – скомандовал Артур, заметив сразу трёх приближающихся мертвецов. Щиты раскрылись, пропуская десятника, и тут же сомкнулись за его спиной.

– Линии, двойная смена! – послышался приказ воеводы.

Витязи второй линии сделали шаг в сторону, пропуская в глубь построения впередистоящих, ещё два заученных шага, и они, оказавшись в авангарде, сомкнули щиты, готовясь отражать натиск.

Поиски в Светлом Архиве

Райзер чесал затылок, обдумывая слова старшей эльфийки. Его усиливающее любое оружие заклятие никогда не подводило дружину Радного. Витязи Бреннена славились на весь Лестер своей лихостью и непобедимостью. В этом была большая доля заслуг Ландела.

Теперь он гадал, что могло случиться в лагере лесорубов. Кузнечное заклятие держалось обычно не меньше суток. Он честно отдал на него все силы. Этого с лихвой должно было хватить людям Эйхарда и на битву с нежитью, и на лесных старух с Холма. На что же намекала остроухая? Что вообще могут понимать обычные эльфийские следопыты в колдовстве? Ведуньи эльфов великие искусницы по части магии, но с Источником они никак не связаны. Они используют магию самого мира. Так откуда они могут знать, что происходит там?!

– «Загляните в Источник, Ландел», – недовольно пробормотал Райзер. – Понимала бы чего, п-прежде чем учить!

И всё же что-то не давало ему просто отмахнуться от слов эльфийки. Они посеяли тревожные мысли в его голове, и чем больше он размышлял, тем сильнее становилась тревога. Лагерь лесорубов должен был стать лишь небольшой остановкой перед Бесовым Холмом.

Ну, подняли ведьмы пару тел из могил. Столичная дружина и без его заклятий посечёт их на лоскуты! Тем более днём! Да вот и дело-то, что тот неупокоенный на тракте тоже бродил днём. И не просто бродил, а сражался. И судя по ранам Уилла, сражался здорово. То был целенаправленный, осознанный бой. Таких случаев в Империи давно не было. Ну и что же? Пусть ладосские чародеи ломают над этим головы. Вот пусть! Но Кин был уж больно взволнован. Прямо-таки весь оживился. Он знает что-то, знает – это точно! И всё-таки, возможно ли, что Тёмные разрушили его, Ландела, чары? Да хрена с два какая-то лесная недоучка сможет рассеять Кузнечные чары! Но Кин… Кин вёл себя очень странно. Ну так и что ж теперь, лезть в Источник? Выискивать там еле заметные следы своих чар? Потом мучиться несколько дней мигренью, и только для того, чтобы успокоить своё разыгравшееся воображение и убедиться, что заклятие всё ещё действует?! И даже если чары рассеяли, дальше-то что? Записаться в герои и отправиться спасать пятьдесят закалённых в боях мужиков?! Чем ослабший маг может им помочь?»

Райзер хмуро посмотрел на свой походный мешок. Там лежало несколько десятков всевозможных колб с зельями, способными неприятно удивить любого, даже очень сильного противника.

Алхимия в Эделии давно отошла на второй план перед ментальной работой с чистым Источником, но древнее искусство зельеварения было очень полезно такому не блещущему талантом магу, как Райзер. Благо отдалённость Бреннена и непритязательные запросы Амоса Радного оставляли ему уйму свободного времени.

«Чтобы хер стоял и меч разил! Вот зачем ты мне здесь нужен, сынок!» – хохотал пьяный Амос в первый день приезда Райзера в Бреннен.

С первым у бренненского воеводы проблем почти никогда не было, а вот для второго пункта Райзеру пришлось перерыть множество книг и манускриптов. Однажды в старой библиотеке города он наткнулся на чары Кузнеца, так полюбившиеся Радному. Там же он нашёл и огромный древний фолиант с редкими алхимическими рецептами. Райзен увлечённо изучал труд неизвестного автора и достиг неплохих результатов, но больше всего его захватили азарт и невероятное чувство первооткрывателя, когда он стал составлять новые рецепты и выявлять неизвестные свойства трав и растений.

Маг-алхимик перевёл взгляд на раненного сегодня утром Уилла Харригана. Парень с перемотанным плечом о чём-то горячо спорил с егерями. Они, Райзер мог бы поклясться, пересчитывали какие-то листья на траве. Но не это было главное. Главное, что меч, который Уилл держал в руке, всё так же излучал тусклое сияние, а это означало, что заклятье ещё держалось.

– Д-до лагеря лесорубов версты две, две с п-половиной, – задумчиво проговорил Райзер. – Вот же эльфья заноза! – тихо выругался он и, усевшись под сосной, закрыл глаза.

Распахнув свой разум и пройдя через Поток, Райзер Ландел растворился в древнем, как время, Светлом Источнике. Тёплое чувство материнских объятий и солнечного света охватило его. Чистый и добрый, но в то же время строгий и не терпящий грубого обращения вихрь подхватил его и закружил в своём вечном движении средь необъятной пустоты космоса.

Источник хранил память о всех заклятиях и чарах, творимых с его помощью. Миллионы и миллиарды заклятий: напитанных любовью и перенасыщенных ненавистью, меняющих формы и калечащих разум, дарящих жизнь и сеющих смерть и пустоту – все они сейчас проносились перед ментальным взором мага. Дотронуться до чужих и прочесть было делом неимоверно сложным, но Ланделу этого и не требовалось. В этом великом вселенском архиве он искал след своих чар, а это было куда легче.

Покинутое им тело начало дрожать от напряжения, и Райзер это почувствовал. Появилась головная боль. Она разрасталась, становилась невыносимой. Вот на горизонте появилось чуть колышущееся облачко. Оно излучало тёплый голубоватый свет. Он понял – это было его заклятие. Заклятие Кузнеца. Сосредоточившись, он проник сквозь мерцающий туман и увидел, что так кропотливо сотканные им чары были разорваны. Вернее сказать, растерзаны и разбиты на сотни осколков. Такой разрушающей силы Райзер ещё не встречал. Сотворивший это помимо всего был ещё и великим хитрецом: он развеял чары избирательно. Меч Уилла дышал силой, но сталь Серебряных, отправившихся в лагерь лесорубов, осталась без поддержки. Райзер оборвал поиск и открыл глаза.

Резко вскочив на ноги, он пошатнулся и вновь повалился на траву. Достав из мешка длинную колбу с зелёной жидкостью, он долгими глотками осушил её и тряхнул головой. Силы потихоньку возвращались.

– Уилл! Уилл Х-харриган! Мне нужно, чтобы