– Ты сказал правду про автомат? – потрясенно промямлила я.

– Разумеется. Кстати, мое прозвище вполне намекает на род деятельности.

– И какое оно у тебя?

– Стрелок.

– А почему Влада называют Призраком?

– Потому что появляется, как призрак, и уходит также. Оставляет только горы трупов, – я поморщилась, а Макс чертыхнулся. – Блин, не надо было этого тебе говорить.

– Но вы же убиваете плохих парней, да? – осторожно спросила я.

Господи, скажи «да», скажи «да». Одно дело любить борца за справедливость, и совершенно другое – убийцу женщин и детей.

– В основном – да, – ответил Макс. – Мы, вообще-то, не киллеры по найму, Марина. И первые никуда не лезем. Только если нападают. Тогда уж приходится обороняться, и не всегда дело доходит до трупов. Если есть возможность – решаем вопросы мирно. Например, как с твоим Сенькой – мы поговорили с парнями Дэна, уладили все недомолвки, и спокойно разошлись.

Я с облегчением выдохнула.

– Осталось чуть-чуть, – сказал Воронцов. – Показывай дорогу.

Я кивнула, и принялась командовать. Промчавшись по пустым улицам, мы свернули к дому Виктора, и я незамедлительно сообщила:

– В конце его дом. Самый большой.

– А сзади что?

– Чуть дальше – небольшой парк, – сообщила я, поскольку именно туда ходила гулять Вика, – за домом – лес, но туда не подъедешь.

– Лес большой?

– Нет, маленький пролесок. Деревьев пятнадцать от дороги.

– Подъедем с той стороны, – принял решение Макс. – Влад наверняка действовал также. Стрелять умеешь?

– Нет, откуда? – я с недоумением покосилась на него.

– Ну, мало ли, – хохотнул Макс. – В тихом омуте черти водятся.

Мы развернулись и подъехали к лесу. Припарковали автомобиль, вышли на свежий воздух. Было морозно, но снег прекратил идти, а на небе ярко светила луна. Я поежилась, и плотнее застегнула куртку.

– Стоп, а ты куда? – спохватился Макс. – Ты остаешься в машине.

– Чего? – с возмущением спросила я.

– Принцесса, я оценил твое рвение помочь, но с собой не возьму. Стрелять ты не умеешь, драться тоже, и бегаешь, я уверен, из рук вон плохо. Так что ты станешь обузой, уж извини.

– Я могу быть полезной.

– Каким образом? Задерешь майку и зачаруешь охранников? – ляпнул Макс. Я состроила сердитое лицо, и он добавил: – Извини, но нет. Сиди тут.

– Если Влад в доме, то незамеченным ты не проберешься. Кто-то должен его отвлечь, – упрямо сказала я. – А больше всего Виктор хочет получить меня, потому что только так сможет отыскать Вику.

– Принцесса, ты же расколешься после первой оплеухи, – покачал головой Воронцов.

– Проверим? – предложила я.

Минуту Макс смотрел на меня, раздумывая, а я продолжила:

– Пока я отвлекаю Виктора и его охрану, ты найдешь Влада. Вдвоем у вас больше шансов выбраться и достать меня, ведь так?

– Или я просто пойду один, и нам с Призраком не придется никого вытаскивать, – проворчал Макс.

– Я уверена, там полно охраны. Кто-то должен их отвлечь, – стояла я на своем.

– Черт, Призрак мне башку оторвет! – выругался Макс.

– Лучше уж так, чем найти его труп, – тихо ответила я. Это сработало – Воронцов вздохнул, словно вся тяжесть мира легла на его плечи, и кивнул.

– Ладно, идем. Готова?

Он перепрыгнул через небольшой овраг, и протянул мне руку, чтобы помочь перебраться.

– Готова, – прошептала я, ухватившись за его ладонь.

Бок о бок мы смело двинулись навстречу судьбе.

Поход через лес дался мне нелегко – в отличие от городских улиц, здесь снег никто не трудился убирать, и я то и дело проваливалась по щиколотку в сугробы. Пару раз Макс вытаскивал меня за шиворот, гневно шипя, а потом обреченно сказал:

– Слушай, иди по моим следам, ладно?

– Хорошо, – прошептала я, и старательно затопала позади.

Внезапно Макс остановился и дотронулся до дерева, проведя рукой по шероховатому столбу.

– Что там?

Он молча поманил меня, предлагая самой посмотреть. Приблизившись, я увидела маленькую букву «п», вырезанную на коре то ли ножом, то чем-то острым.

– Это Влад? – поборов дрожь, спросила я. Макс утвердительно кивнул.

– Мы раньше так делали, чтобы оставить зацепку. Если бы Владу удалось выбраться, он бы затер букву.

– Значит, он был здесь, но еще не вернулся, так?

– Пойдем, – тяжело вздохнул Воронцов.

Через десять минут мы оказались напротив высокого забора, оснащенными камерами. В доме царила тишина – как бы мы не прислушивались, ничего подозрительного не услышали, а рентгеновским зрением никто из нас не обладал.

– Хорошо хоть не со встроенным датчиком движения, – хмыкнул Макс, разглядывая камеры. Они располагались на столбах, на расстоянии четырех метров друг от друга.

– Что делать? – зашептала я.

– Мы сейчас перелезем через забор. Я помогу, не дрейфь, – успокоил меня Воронцов. – И расходимся. Я отправлюсь искать Влада, а ты должна попасть в руки к охране. И, принцесса, Богом прошу – не геройствуй, ладно? Делай все, что они скажут.

Я кивнула, и сосредоточенно спросила:

– Если Влада там нет?

Обсуждать тот вариант, что Макс может найти своего друга мертвым, не хотелось.

– Я вернусь за тобой, и закончу начатое Призраком, – пообещал Воронцов. – Ничего не бойся, идет?

– Ага, – кивнула я. Легко говорить. Если бы рядом был Влад, я бы ничего не боялась. Но Максим… Кто знает, вдруг с ним что-нибудь случится?

«Господи, только не это, пожалуйста», – мысленно взмолилась я. Ладони вспотели, сердце билось как сумасшедшее.

Подкравшись к забору, Максим подобрал увесистый ком мерзлой земли, и, прицелившись, бросил его в одну из камер. Покачнувшись, она накренилась в другую сторону, беспомощно мигая красным огоньком.

– Слепое пятно, – шепнул Макс. – Теперь быстро.

Он подставил мне руки, чтобы я могла залезть. Наступив прямо ботинками на его ладони, я ухватилась за плечи Воронцова, а затем он выпрямился, поднимая меня выше. Я еле сдержалась, чтобы не заорать от страха.

– Лезь давай, – шикнул на меня Воронцов.

Сглотнув слюну, я протянула руки к забору и неловко перевалилась через него, свалившись кулем на землю. И громко охнула от боли – приземление вышло неудачным.

Через секунд десять рядом со мной изящно спрыгнул Макс, ловко приземлившись на ноги. Тут же выпрямившись, он метнулся влево и исчез за углом дома. Встав на четвереньки, я отряхнулась, как собака, и тоже выпрямилась. Сделала парочку неуверенных шажков к дому – ну, не здесь же мне стоять, верно?