Незнакомка кокетливо приложила пальчик к подбородку, и задумалась, разглядывая нас.

– Что-то не так? – смутилась Валери мельком взглянув и проинспектировав свою одежду на предмет неряшества или иных нарушений.

– Всё так! – встречающая леди опровергла предположение Лерика. – Просто смотрю на вас и думаю…

Мне стало жутко интересны её мысли, посему я перебил её. Спонтанно и неумышленно.

– О чём же, позвольте поинтересоваться, уважаемая… Э-ээ? – я запнулся, не зная её имени.

– Просто мне стало интересно, сколь долго вы ходили бы кругами, – пояснила она и заставила меня осмотреться. – Нет-нет, – оборвала девица мои изыскания. – Всё тут так, как и должно. Но смею заметить, что на втором круге все замечают несуразицу и останавливаются, – пояснила она.

– Ну-у-у! – протянул я. – Мы плохо в темноте ориентиры примечаем, – признался я, а сам рассчитываю отмазаться. – Как вас величать, сударыня?

– Представляться мне незачем, – девушка резковато парировала мой вопрос. – Вам, кстати, тоже. А сомнение моё связано с вашим финансовым положением. Может я занизила его и напрасно предложила гостиничный двор Высшей Школы, – она озвучила причину своего замешательства. – Так как? – завершила она вопросом.

Я немного приблизился к Лерику и осторожно ткнул её локтем, как бы намекая, что это к ней вопрос, как к финансовому магнату в нашей паре беглецов.

– Не, да нет, – подруга моментально среагировала. – Вы абсолютно правы и мы с удовольствием вселимся в этот отель!

Встречающая склонила голову набок, как-бы озадачившись, и потеребила краешек вуали.

– Куда? Простите, я не совсем поняла, или плохо расслышала последнее слово, – она с подозрением переспросила у Валери.

Я мысленно отругал Лерика и поставил себе зарубку поставить вопрос о сленге и названиях родного мира. Иначе проколемся.

– В гостиничный двор, – подруга поняла мой настрой и спохватившись поправилась. – Так… П-ф-ф… Просто вырвалось другое определение сего достойного места жительства для студентов, – Лерик изложила своё невнятное объяснение. – Да что мы в лесу-то разговоры разговариваем, может пора выходить? – перевела она тему.

Встречающая нас девушка кивнула, но флюиды подозрительности не перестали исходить от неё.

– Хорошо, – согласилась она.

И в следующее мгновение мадмуазель создала какой-то знак или символ, исполнив неуловимое переплетение пальцев, а веером указала в сторону ближайших кустов.

Я присмотрелся к кустарнику и не смог сдержать своё удивление, хотя многое уже повидал в этом мире магии. Он попросту расступился и указал путь к прекрасно ухоженной дорожке, проходящей по парку.

Посыпанная мелким гравием она ограниченна симпатичными бордюрчиками, выполненными в форме каменных цветов. Чуть поодаль, буквально в полуметре от дорожки, разбиты клумбы. Причём, они многоярусны и радуют взор разноцветьем ранних весенних цветов. Даже в темноте ясно то, что тут поработали хорошие садовые и ландшафтные дизайнеры. Редкие деревья окопаны, а их стволы ещё и побелены.

Я мотнул головой прогоняя наваждение, однако это не помогло и ничего не изменилось.

– Пойдёмте, тут недалеко, – сдержанно пригласила нас девушка.

Лерик ступила на хорошо утрамбованный гравий и пошла за сопровождающей, которая первой покинула дикий лес.

Поудобнее усадив курицу я отправился следом, держась от девушек в паре шагов и постоянно глазея на великолепие окружения. А посмотреть есть на что, а главное – есть и на кого.

Приятные пары хорошо одетых господ и леди прогуливаются между скульптурных композиций, выполненных с невероятным соблюдением мелких деталей. Некоторые господа сидят с дамами на резных лавочках и мирно беседуют, целомудренно держась за руки. Компании чуть побольше шумно обсуждают что-то, но никто не ходит под ручку. Дистанцию соблюдают. Это и ежу понятно.

Мы петляем и пересекаем другие прогулочные пути. Иногда дорожка разветвляется, но мы придерживаемся направления к грандиозному дворцовому комплексу, вокруг которого выстроены здания пониже и попроще. Его пока сложно хорошенько рассмотреть из-за темноты, но он точно великолепен, как и вся окружающая архитектура.

А вот крепостной стены нет, или мы её уже миновали посредству перемещения сюда порталом.

– Я вижу удивление в вас, – снисходительно сказала проводница. – Такое нередко бывает с новичками. В главном дворце школы только-только закончился бал, вот студенты и гуляют в замковом парке пользуясь случаем, – пояснила она людское оживление.

– Спасибо вам за подсказку, – более чем сдержанно поблагодарила спутницу Валери.

Однако к самому дворцовому комплексу мы не пошли, а сменили направление, приняв круто вправо.

– Э-э-э? – протянула Лерик вопросительно и указала рукой в сторону зданий с высокими окнами украшенными витражами. – Извините, а нам разве не туда? – спросила она с ноткой расстройства в интонации.

– Нет, конечно же, – окончательно разочаровала её наша проводница. – Мы идём к одному из выходов с территории замкового комплекса Высшей Школы. А тут, непосредственно в дворцовых комплексах, проживают только преподаватели, – добавила девушка. – Иногда и ученики удостаиваются такой привилегии, но вы точно не входите в их число. И, даже, пока не студенты, – проговорила она с ноткой усмешки или некой иронии. – Но вы не расстраивайтесь! Ведь шанс попасть сюда есть у каждого студента.

– Так, а куда же мы тогда? – продолжила допытываться Валери.

– Х-м. За стену комплекса, где размещены все гостиничные дома для обучающихся, – прояснила ситуацию незнакомка.

Мы замолчали и прошли ещё не меньше сотни метров, прежде чем остановиться.

Невысокая каменная стена огораживает всю гигантскую территорию дворцового комплекса. Она разбита на равные фрагменты и украшена в местах стыков крылатыми скульптурами с высокой точностью в исполнении.

Интересно, а это реальные бестии, или всего лишь больные фантазии зодчих, нашедшие тут своё воплощение?

У открытых ворот скучают двое охранников в штатском, но при оружии.

Очень оригинально смотрятся со строгими костюмами их перевязи с ножнами и рукоятями пистолей, небрежно засунутых за широкие кожаные пояса. Головы господ покрыты неизменными шляпами сложенными треуголками, а ноги обуты в сапоги ботфорты, что тоже придаёт воинственности этим двум усатым персонажам.

Проводница приблизилась к ним, оставив нас стоять чуть поодаль. Охранники подобрались и приняли почтительные позы.

– Госпожа, прошу вас, покажите пожалуйста ваш именной амулет, – очень вежливо обратился к девушке один из стражей порядка.

Однако от меня не ускользнули действия его напарника. Второй джентельмен аккуратно откинул полы пиджака, тем самым обеспечив удобство доступа к своему вооружению.