Какое-то время они молчали.

– Видишь, какая проблема, – сказал Джейми.

– Ты хочешь, чтобы я пошла?

– О боже. Я даже не уверен, что могу тебя об этом просить. Я скорее просто обозначаю проблему и надеюсь, что умный и чувствительный человек найдет, что им сказать.

Лори была тронута.

– Если ты хочешь, чтобы я пошла, то без проблем, – спокойно сказала Лори. – Но хочешь ли ты этого? Если тебе кажется, что это было бы слишком странно, то я не против придумать что-нибудь другое.

Джейми поднял брови, на его лице отразилось удивление.

– Я бы так хотел, чтобы ты пошла, Лори, и буду тебе вечно благодарен! Но ты уверена? Мои родители, целый уик-энд? Шестьдесят пятый день рождения, хот-доги и Come on Eileen[50]?

– Я люблю хот-доги и песенки про раздевания, – сказала Лори. Ей не хотелось говорить пошлости, но она приняла смех Джейми так, будто сделала это специально.

– Ты такая добрая. Честно говоря, я буду вечно перед тобой в долгу, – сказал Джейми.

– Даже не думай об этом, – сказала Лори, – если они видели фото, то знают, что я черная? И не возражают?

Джейми замер от удивления:

– Ну да… Они же не расисты.

– Извини, я не хочу сказать, что они расисты, просто лучше проверить на всякий случай. В свое время у меня уже была пара смешных моментов на собеседованиях и знакомстве с родителями друзей. «О, но твое имя звучит так по-английски» и все такое.

– Боже, – сказал Джейми. – Нет, все в порядке. Конечно же.

Лори кивнула.

– И… Они не позволят нам остаться в отеле, – сказал Джейми. – Но я всегда могу лечь спать на полу? В гостевой комнате места много.

Лори свистнула:

– Господи, я об этом не подумала! Да, конечно.

Джейми выглядел гораздо спокойнее, чем в начале их встречи:

– Спасибо, Лори! Правда.

Ей нравилось снова быть той самой невозмутимой Лори. Плыви по течению, и все в твоих руках, Лори. А не какое-то удушающее присутствие, из-за которого жизнь кажется туннелем. Может, она даже достигла момента, когда понравилась самой себе.

– Без проблем, – Лори поправила ремень сумки, – с пятницы по воскресенье?

– Ага. Я возьму билеты на поезд и напишу во сколько. Скажем, часов в семь можно будет встретиться на Пикадилли?

– Тогда до встречи. Я пойду за кофе, хочешь со мной?

– Я и так уже переполнен адреналином, наверное, лучше пока без кофеина.

Лори кивнула:

– О, Джейми?..

Он резко обернулся. У Лори сердце слегка сжалось, когда она увидела, что он выглядит менее подавленным и хотя бы какой-то груз – пусть и не самый большой – спал с его плеч. Почему он так волновался перед тем, как ее позвать? Может, у него в голове был слегка искаженный образ Лори, такой же, как и его образ в ее голове: злая стерва, которая, даже перед лицом его мучений, скажет о черт, нет.

– Да я просто подумала! Где они живут?

– А! Линкольн. Я из Линкольна. Это городок в духе Дикого Запада, готовься! – Он ухмыльнулся улыбкой сердцееда.

Лори кивнула и подняла руку на прощание.

В магазине Лори задумалась и по дороге в офис, зажав в руке бумажный стаканчик, осознала, что приятное ощущение от помощи Джейми улетучивается.

Одно дело – разыгрывать роман перед лицом адвокатов из «Солтер & Роусон», а другое – перед его умирающим отцом и матерью, которая скоро овдовеет.

А что, если они узнают, что она им врет и, по сути, смеется над их добротой, гостеприимством и вниманием? Что, если они ее возненавидят, и тем самым она подведет Джейми, и он начнет жалеть, что вообще ее пригласил? А что, если она им, наоборот, так понравится, что они захотят видеть ее на протяжении всей болезни его отца? Когда ты уже начал фарс, всегда сложно найти нужное время для его завершения.

Лори была так рада сказать Джейми «что ты, я с радостью», но теперь ощутила весь масштаб данного ею обещания. Однако, – спорила Лори сама с собой, – у тебя не было выбора. Если бы ты нашла отговорку, они все равно бы пригласили тебя на следующей неделе. Она должна это сделать; это меньшее из зол.

Ты солгала. Закон непредвиденных последствий.

Ранним вечером Лори везла чемоданчик на колесиках по главному вестибюлю Пикадилли и сразу же узнала Джейми в толпе – выражение его лица отражало ее собственную подавленную неловкость.

Поездка на совместный уик-энд с ночевкой в одной комнате – это огромный сдвиг от ужинов со стейком и глупых фото – случаев, когда они дружески расставались в пятнадцать минут десятого. Лори собиралась вторгнуться в семью в ключевой момент кризиса, под ложным предлогом. Нарушительница границ, разыгрывающая их. От одной мысли об этом у нее все переворачивалось внутри, так что, если можно, лучше об этом не думать.

Будь проклята Эмили, ведь она была права настолько, что стала пророком (рока). От очень интеллигентных людей обычно ждут, что они выскажутся об этом многословно, с полной серьезностью и библиографией. Эмили не менее точно разбиралась в человеческой природе, но из-за того, что она так хорошо ориентировалась в MAC, от нее этого как-то не ожидали.

Вне работы Джейми красовался уже по-другому: темное полупальто с поднятым воротом (если бы Лори так сделала, то почувствовала бы себя дурой), вязаный свитер, темные джинсы, а также искусственно состаренные ботинки на шнуровке, каштанового цвета, которые явно под маркой «поношенных» продавал какой-то модный бренд. Лори в своем мешковатом пальто и темно-синих колготках чувствовала себя нелепой парой этому участнику Take That с точеными скулами на отдыхе.

– Привет! – сказал Джейми. – Мы на 19:42, с пересадкой в Шеффилде.

– Идет.

– Хочешь, я понесу? – Он указал на чемодан.

Лори улыбнулась:

– Да нет, спасибо.

– Я, наверное, пойду куплю пирожок в «Греггс»[51], а потом найдем платформу, хорошо?

Лори ухмыльнулась. Не такой уж и высокомерный. Джейми закинул на плечо коричневую спортивную сумку из кожи, и они направились сквозь толпу после часа пик как вежливые компаньоны-коллеги, собравшиеся на конференцию за городом.

В поезде они сидели за столиком у окна, напротив друг друга, прижатые двумя тучными мужчинами, которые заснули, как только доехали до «Манчестер-Оксфорд-роуд», и храпели как бородавочники.

– Едут ли на праздник какие-нибудь братья-сестры? Эта поездка для меня прекрасная возможность подготовить шпаргалки по теме «Мистер и Миссис». Готовность к любой проверке, – сказала Лори.