– -Может она и телефончик оставила?-с нехорошим напряжением в голосе спросил Сева.

– -Я же вам сказал: сообразительная девушка. Конечно не оставила.

– -Может она у вас еще и в ведомости расписывается?-снова спросил Сева.-В том числе – за патроны?

Зашибец никак не отреагировал на этот эмоционально перегруженный вопрос, поскольку уже переключил внимание на профессора.

– -А уж от науки я категорически не ожидал такого ребячества. Как это вас угораздило?

Профессор раскрыл было рот, но Сева опередил его попытку разболтать их сокровенные тайны:

– -Профессор, поправьте очки!

Действительно, одна дужка у Потапова торчала как-то нелепо.

– -Увы! Нельзя поправить непоправимое!-отозвался он.

Только тут Сева заметил, что в стеклах профессорских очков перламутром переливаются трещины.

– -Вот они, ваши игры в казаки-разбойники!-сказал он Зашибцу.-Противогазы вы зачем напялили? Чтобы специально людей пугать?

– -Эта зона на наших картах отмечена как загазованная и опасная для жизни,-сказал тот.

– -Вот это да!-изумился Сева.-Как такое может быть, если тут под землей целый город с компьютерами и машинами, на которых может сам Сталин ездил!

Зашибец нахмурился.

– -Вот как? Ладно. Задерживаться здесь не будем. Загазовано, значит загазовано…-и громко скомандовал:-- Надеть противогазы!

Сам он тоже напялил маску и что-то пробубукал из-под нее, делая рукой движение, как будто прогонял муху.

– -Нас приглашают к выходу,-сказал Сева профессору.-Что об этом сказал бы какой-нибудь ваш Гераклит?

– -"Путь вниз неизменно сменяется путем наверх, и наоборот",-грустно отозвался профессор, оглядываясь в бесконечную тайну бетонных коридоров.

– -Вот уж наоборот больше не надо!-сказал Сева.-Тут Гераклит, похоже, сильно ошибся.

Прошло несколько дней. В прекрасный воскресный полдень Сева безмятежно пил кофе на уже знакомой нам кухне в квартирке у Кати.

За это время жизнь ушла далеко вперед, на что указывали личные севины тапочки у него на ногах и бигуди на катиной голове. В целом же в квартирке ничего не изменилось, только радиостанция с одним наглым ведущим сменилась на более респектабельную, сразу с двумя: Кешей и Лешей.

– -Прослушивание нашей музыки влияет в целом на ощущения организма положительно,-говорил Кеша.

– -Если вы не будете нас слушать, сказать, что с вами будет?-подхватывал Леша.-Никогда ты не узнаешь, что такое высший класс, и от мира ты отстанешь, как последний… -раздалось хрюканье, всхлипы, стоны, а затем голос торжествующе прокричал:-…водолаз!

Под эту белиберду Катя читала детектив писательницы Калинкиной и одновременно рассказывала Севе про какого-то Витю, который подарил на день рождения ее знакомой Маше букет стоимостью в две пенсии.

Для Чикильдеева все эти мелкие подробности быта составляли элементы одной большой формулы покоя и наслаждения. После возвращения из подземелья он ловил себя на том, что время от времени без причин – а значит, глупо – улыбается, видя в окне то чисто выстиранное небо, то добрый дождик. Не-ет! Никакой бзиканутый профессор не затащит его больше никуда ниже уровня асфальта. Тем более, что либереи не существует…

Впрочем, кое-что было все же жалко бросать на том конце Вселенной. Например, Ван Вэя, говорившего устами профессора.

“Вы спросите меня об удачах иль неудачах -

Рыбацкая песня в ответ разольется по берегу…”

– -…я конечно, ничего не сказала, но подумала…-услышал он на этом месте голос Кати.-Сева, ты меня слушаешь? Мне завтра рано вставать, а ты ходишь тут как метроном!

Сева одновременно удивился и огорчился. Удивился он тому, что уже не сидит в безмятежной позе, а расхаживает по кухне в задумчивости, которой позавидовал бы любой из приятелей Пропавшего Машиниста. А огорчился из-за катиного варварски неграмотного сравнения. Сева снова приземлился на стул, взял у Кати из рук книгу Калинкиной и прочитал: "…В меня уже летела пуля. Я сгруппировалась, бросилась головой в окно и в последний момент успела вылететь с градом стекол с двадцать шестого этажа." Он закрыл глаза и еле слышно застонал.

Однако подлинной причиной некомфортного состояния севиной души были, конечно же, не все эти милые нелепости жизни, а то, что он никак не мог найти предлог для того, чтобы позвонить профессору. Хотя сам он, разумеется, отказывался признаться себе в этом.

В конце концов в глазах у него сверкнули отблески фейерверка, и он заявил:

– -Позвоню-ка я всё-таки профессору.

– -Зачем это?-разумеется, тут же спросила Катя, не догадываясь, что ее вопрос в этом разговоре уже запрограммирован.

– -Боюсь, как бы он не ввязался в какую-нибудь очередную авантюру.

Против такой благородной цели Кате нечего было возразить.

С абсолютно чистой совестью Сева набрал номер.

– -Алло, профессор? Как поживаете?

– -О!-обрадовался Потапов.-Всеволод! А я звоню вам, звоню… Вы где?

– -Живу, где принимают,-уклончиво сказал Сева.

– -Вас настойчиво искал один общий знакомый. Угадайте, кто.

– -У нас с вами всего один общий знакомый.

– -Он приглашал зайти к нему завтра, сказал, что у него есть сюрприз.

– -Для кого?

– -Для нас обоих.

– -Может, вы за этим сюрпризом сходите сами?

– -Он хотел видеть нас обоих.

– -Я, знаете ли, не люблю сюрпризов.

– -Это я так фигурально выразился. Он сказал: как зайдете, покажу вам кое-что интересное.

– -Да этот ваш следователь просто блефует,-сказал Сева.

– -Что вы имеете в виду?

– -Видели, как пловчиха поправляет на старте лифчик, под которым ничего нет? Вот так примерно и он. Хочет заманить нас по каким-то своим дурацким делам. Создать очередной протокол, чтобы обозначиться перед начальством.

– -Да нет, я по его голосу понял, что м-м-м… под лифчиком что-то есть.

– -Ну, если всё так серьезно,-помрачнев, сказал Сева,-то, видно, придется принять приглашение.

– -Вот и хорошо!-обрадовался Потапов.-А то он сказал: не вызывать же таких уважаемых людей повесткой!

Чикильдеев положил трубку и сразу увидел круглые катины глаза.

– -Ты пойдешь к этому милиционеру?

– -Увы,-резонно отозвался Сева.-Если Магомет не идет к МВД, то МВД придет к Магомету.

В огромном казенном здании на Октябрьской площади у Зашибца неожиданно оказался собственный кабинет, обставленный с неуклюжей казенной роскошью. Над местом хозяина висело фото человека, смутно знакомого по телевизионным паузам между рекламными роликами.