— Надеюсь, с нами ничего не случится, — тихо ответила я.

Слова Гана посеяли смутное беспокойство в душе, и наступающий день уже не казался мне столь ясным.

Буран закончился. Наступило затишье, словно и не было никакой бури. Рафира дежурила возле куратора, периодически давая ему то одно, то другое зелье. Ган и Ивар ушли на охоту, а мы набрали в котелок снега и, растопив его на нагревателе, сварили кашу. Весь день группа провела в пещере, и вынужденный отдых пошел всем на пользу.

Вигмар пришел в себя только к вечеру.

— Как самочувствие? — тут же поинтересовалась Фира, когда он открыл глаза.

— Чувствую себя старой развалюхой, — нехотя признался куратор, приподнимаясь на локтях и обводя нас настороженным взглядом. — Где мы? Сколько я был в отключке?

— Мы нашли пещеру на западном склоне и укрылись в ней от непогоды, — доложил обстановку Ган. — Сейчас вечер, вы были без сознания сутки.

— Ясно, — нахмурился Вигмар. — Стражи границы на связь выходили?

— Передатчик выведен из строя, — отозвалась я. — Пока не получается наладить его работу. Возможно, все дело в быстрой смене погоды или в конкретном месте.

— Ладно, — нехотя согласился куратор. — Надеюсь, завтра мы сможем уйти отсюда. Попробуем связаться со стражами из другой точки.

— Вам нужно поесть, — протянула Рафира ему миску с мясной похлебкой из пойманной ребятами дичи. — А потом я снова дам снадобья.

Вигмар хмуро взглянул на нее, но спорить не стал, быстро съел предложенное, принял лекарства и мгновенно уснул. На следующий день он чувствовал себя гораздо лучше, и мы продолжили путь к внутренней системе пещер.

Погода наладилась, небо радовало пронзительной синевой, а солнышко — жаркими лучами. Группа смогла возобновить движение с прежней скоростью, и через два дня мы оказались вблизи от входа в пещеры, уходящие далеко вглубь горного массива.

— Привал, — скомандовал куратор. — Сейчас обед, а потом попробуем связаться со стражами.

Ребята занялись приготовлением супа, а я уселась на ближайший камень и в очередной раз принялась за настройку переговорника. Проверка и восстановление лучевой структуры заняли некоторое время, но мне удалось поймать сигнал.

— Вигмар! — обрадовалась я. — Работает!

— Молодчина! — не скрывал восторга он, забирая прибор. — Осталось только отправить позывные и дождаться ответа.

Куратор отошел подальше от нас и начал вбивать сообщение. Скоро переговорник издал пищащий звук, уловив чужое послание. Вигмар быстро бубнил что-то неразборчивое и нажимал на кнопки, а когда аппарат умолк, повернулся к нам.

— Что это с ним? — удивилась Жаннет, заметив резкую перемену в настроении куратора.

Лицо Вигмара закаменело, брови сошлись у переносицы, а губы плотно сжались. Он с силой стискивал переговорник и тяжело дышал.

— Может, случилось что, — настороженно отозвалась Рафира.

— Плохие новости? — с опаской уточнила я, снедаемая тревогой.

— Ешьте и выдвигаемся, — отчеканил он, будто злился на нас за полученное известие. — На отдых нет времени.

Куратор развернулся и пошел к дальним валунам не оглядываясь.

— А сам-то он есть собирается? — недовольно буркнул Ивар, распределяя еду по мискам.

— Оставь его порцию в котелке, — посоветовал Ган. — Остынет, вернется и поест. Иначе до вечера ему не протянуть без перекуса.

Напряженное молчание давило, и всем хотелось поскорее закончить с обедом. Вигмар присоединился к нам через некоторое время и, ни на кого не обращая внимания, быстро опустошил котелок.

— Все собрать, — скомандовал он. — Отправляемся.

Мы очистили посуду заклинаниями и упаковали в рюкзаки. Куратор в нетерпении ждал нас у тропы. Как только группа была в сборе, он размашисто зашагал вперед.

Скоро показался вход в систему пещер. Вигмар знаком остановил нас и начал инструктаж:

— Достаем карты и подсветители. Идем строго друг за другом. Не разбредаемся и не отстаем. Сейчас каждый отметит себе новый маршрут, на случай неожиданных обстоятельств. Точка сбора группы вот здесь. Намеченное время прибытия — шесть вечера.

— Почему именно это время? — вырвался у Ивара невольный вопрос.

— Отставить пустую болтовню! — рявкнул куратор и обвел нас тяжелым взглядом. — Все готовы? Вперед.

Группа вошла в проход и постепенно продвигалась все дальше в черное нутро Срединного хребта.

Темные своды пещер и переходов, запах многолетней сырости и стылый воздух подняли из памяти воспоминания о том страшном дне, когда я потеряла все. Зловещая тишина, царящая вокруг, нарушалась лишь отзвуками наших шагов и шуршанием мелких обитателей этих мест. Вигмар возглавлял шествие, уверенно стремясь в обозначенное им место. Ребята подавленно помалкивали, чутко прислушиваясь к любому шороху. Дух неминуемой беды словно витал вокруг, вселяя страх.

Внезапно проход расширился, и мы очутились в просторной пещере с высокими сводами, а впереди мерцал зеленоватыми всполохами заградительный щит. Дыхание перехватило, а сердце заколотилось с удвоенной силой. Знакомое зрелище вызвало неконтролируемый ужас.

— Ух ты! — воодушевленно выдал Ивар. — Мы уже у границы!

— Это она и есть? — уточнила Рафира, внимательно разглядывая магическую стену.

— Величайшее творение магов древности! — с восторгом выдохнул Богар.

Отойдя немного в сторону, я попыталась успокоиться и отдышаться. Паника никак не отпускала, выворачивая изнутри. Испарина выступила на лбу, а воздуха не хватало.

— Тише, Энира, — услышала я шепот Гана и обернулась. — Все хорошо.

Капитан положил мне на плечо ладонь, и живительная прохлада мгновенно усмирила жуткий внутренний ураган. Чувство покоя и умиротворения позволило жадно вдохнуть и прислониться к Гану.

— Спасибо, — еле слышно прошептала я. — Не могу его видеть.

— Не волнуйся, — тихо ответил он, загородив меня ото всех широкой спиной. — Это просто реакция разума на тяжелые воспоминания. Со временем пройдет.

— Строимся! — громко скомандовал куратор, и я, стиснув зубы, нехотя отстранилась от Гана. — Ровно в шесть часов в щите сформируется дыра. У нашей группы спецзадание. Мы проникнем на территорию орлинов и прикроем отряд стражей границы.

Глава 37.2

У меня волосы встали дыбом от услышанного.

— Это невозможно! — выпалила я. — Границу стерегут монстры! Нельзя соваться к соседям!

— Энира, успокойся и возьми себя в руки, — строго отчитал меня Вигмар. — Я получил сообщение с точным временем формирования дыры и данными о ситуации. Лорры нам не страшны. Это совершенно точно.