— Мы примем участие в настоящем сражении? — заблестели глаза Ивара, а мечтательная улыбка озарила лицо.

— У нас другая задача, — сухо отозвался куратор. — Всем сосредоточиться. Мои приказы выполнять четко и без промедлений. Никакой отсебятины. Мы в зоне боевых действий, и каждый ваш необдуманный поступок может иметь фатальные последствия для государства.

Что происходит? Как наша экспедиция могла в один момент превратиться из научной в военную? Вигмар ведь обещал, что мы не окажемся на передовой. Или всему виной полученный им приказ?

Сотни мыслей раздирали на части, а ребята уже выстроились в шеренгу по двое. Я встала возле Гана, но никак не могла собраться, дрожа всем телом.

— Энира, — тихо позвал меня капитан, — помни, о чем я тебя просил. Не лезь в самую гущу. Что бы ни произошло, ты должна оставаться в стороне.

Ган смотрел на меня с такой болью и волнением, что я машинально кивнула. Хотя представить, что нас ждет, никак не могла.

В самом центре заградительного щита силовые линии перестали мерцать и начали расползаться. Скоро нам открылся проход, и куратор скомандовал:

— Все за мной.

Мы быстро пересекли границу и устремились по системе переходов дальше. Вигмар уверенно сворачивал на распутьях, точно зная, куда мы идем. До нас долетел неясный шум в отдалении.

— Быстрее! — бросил куратор и побежал.

Гул приближался, и скоро можно было отчетливо разобрать крики людей и звуки боя. Перед нами возникла огромная пещера до отказа забитая стражами и орлинами. Хариты метали тепловые волны, стремясь взять белокурых мужчин в светлых одеждах в оцепление. Но орлины отражали атаки, держа строй и замораживая одного стража за другим.

— Дальше ни шага, — распорядился куратор, обведя нас горящим взглядом. — Укройтесь за каменными выступами и достаньте лучеметы.

Ребята споро выполняли команду, а у меня внутри все сжалось от осознания задумки, которую мы должны были воплотить. Спецгруппа получила задание уничтожить врага с тыла! Подло, исподтишка атаковать орлинов с их же территории смертоносными лучами. Неужели коварству и хитрости моих соотечественников нет предела?

— Энира! — окликнул меня Вигмар. — Не спи! Доставай прибор. Нужно проверить, не сбились ли настройки.

Гнев и отвращение поднялись в душе, заставив сжать челюсти и глядя куратору в глаза решительно процедить:

— Не буду. Никто меня не заставит стрелять в спину честным воинам.

— Что ты несешь?! — вскричал куратор. — Это белобрысые выродки! Где ты тут честных воинов нашла? Они наши враги! Не выполним приказ — операция провалится! Приди в себя! Это не детские игры!

— Это отвратительная низость! — упрямо ответила я. — Мерзкая, как сама идея воровства у соседей тариана! Они защищают то, чем владеют по праву! Я не буду в этом участвовать!

— Ты немедленно достанешь лучемет и сделаешь так, как я сказал, — с угрозой отрезал он. — Это касается каждого из вас.

Ребята потрясенно замерли, ошарашенно глядя на нас и не двигаясь с места.

— Никто не в силах преступить клятву, — нараспев начал произносить Вигмар, активируя печать подчинения магического контракта. — Клятва, данная по доброй воле, священна. Нарушить ее нельзя. Вы подчиняетесь правительству Харитинара. Вам дан приказ принять участие в боевой операции и уничтожить врага. Действуйте.

Магический импульс коснулся ауры, и давление чужой воли сковало тело. Но я вспомнила, как заключала контракт, как с трудом дала клятву подчиняться, только если совесть будет чиста, а сейчас меня вынуждали действовать самым гнусным образом. Не бывать этому!

— Правительство слишком много на себя берет, — услышала я злой, язвительный голос Гана и обернулась. — Заставлять неокрепшие умы делать за велидов всю грязную работу — что может быть более омерзительным?

— Заткнись и выполняй приказ! — рявкнул куратор.

— Никакой магический контракт не заставит орлина нарушить законы чести, — усмехнулся Ган, сорвал с шеи какой-то кулон и, отшвырнув его, отскочил в сторону.

Прямо на глазах наш капитан превратился из высокого стройного темноглазого брюнета в мускулистого светловолосого мужчину с бирюзовыми глазами.

Мы оцепенели в изумлении, не в силах поверить в происходящее.

— Ах, ты грязный ублюдок! — заорал куратор, первым придя в себя и мгновенно метнув в него мощную тепловую волну, которая столкнулась с ледяной стеной, созданной орлином, и тут же рассеялась. — Ты заплатишь за свой обман!

Белокурый мужчина прошептал заклинание и вокруг него образовался густой туман. Он развернулся и бросился к своим сородичам.

— Быстро! — рявкнул Вигмар. — Лучеметы! Цельтесь и стреляйте по белобрысым!

Ребята словно в трансе механически выполняли приказ, а я в ужасе смотрела на высокого мужчину, который столько времени был нашим капитаном, и в голове сам собой возник его образ из прошлого. Это он тогда нашел и спас меня! Никаких пыток, о которых говорил куратор, не было.

Ивар облокотился на высокий валун у стены, прицелился и активировал лучемет. Красный импульс разрезал пространство и попал в одного из орлинов. Воин отчаянно закричал и рухнул на каменный пол пещеры. Багровое пятно быстро расползалось по его светлой одежде.

Стражи издали ликующий возглас и с удвоенной силой начали атаковать орлинов. В рядах белокурых воинов произошла сумятица. Люди не понимали, что происходит и откуда пришел удар.

— Всем сохранять спокойствие! — услышала я уверенный голос нашего капитана, возвышающегося над остальными орлинами. — Атакуют с тыла. Создать ледяную преграду! Прикрыть отступление! Все к дальней стене!

Воины перестроились и начали медленно продвигаться в указанном направлении.

— Не дайте им уйти! — орал командир стражей. — Нам нужны пленники! Взять живьем выродков!

Ребята наладили лучеметы и распределились за выступами.

— Цельтесь в белобрысого шпиона! — скомандовал куратор.

Вспышки магической атаки смешались с красными лучами смертоносных приборов. Густой туман стелился по полу и поднимался все выше, не позволяя разобрать происходящее.

Капитан в самой гуще своих воинов отдавал приказы, уводя их к стене. Он активировал портальный амулет, и в углу замерцала воронка перехода. Первые воины мгновенно в ней исчезли.

— Они уходят! — неистово кричал командир стражей. — Задержать!

— Не дайте им пройти в портал! — приказал куратор. — Цельтесь в воронку. Каждый, кто туда сунется, умрет!

Лучи скрестились возле портала. Орлины шарахнулись врассыпную. Тепловая волна стражей тут же сбила с ног тех, кто замешкался.

Капитан бросился вперед, пытаясь помочь воинам продолжить отступление, но красный луч пронзил его плечо, а тепловая волна отбросила в сторону.