От его чутких слов мое тело как будто неожиданно стало легче. Словно сняли тяжкий груз. И все лишь потому, что я поделилась с ним этой частью своего прошлого.

– Но если бы всего этого не случилось, я бы никогда не попала в Вудсхилл.

– А здесь ты счастлива? Или нет? – тихо спросил он.

– Большую часть времени счастлива, да.

Я скосила на него глаза. Задумчивый взгляд устремлен под ноги. Он пнул новый камушек, который проскакал по дорожке и укатился в траву.

Я прочистила горло.

– Ничто не происходит без причины – так всегда говорила моя бабушка, – продолжила я чуть погодя, и Нолан вновь посмотрел на меня. Я с трудом сглотнула. – Хотя тогда я потеряла всех своих друзей и единственное увлечение, которое когда-либо что-то для меня значило, после этого мама наконец рассталась с отцом, и мы переехали к бабушке. Она подарила нам новую жизнь. – Это не преувеличение – я до сих пор была невероятно благодарна бабуле за то, что она для нас сделала. Не знаю, пережили бы мы с мамой те времена без нее или нет.

– Наверняка твоей маме стоило огромных усилий решиться на такой шаг.

Я кивнула, но замерла, вспомнив о том, что случилось на прошлой неделе. Словно на автомате, рука потянулась к шее, и я поджала губы. Сейчас синяков уже не было видно, однако я продолжала чувствовать фантомную боль в тех местах, где меня схватил папа.

– Когда неделю назад я навещала маму, там оказался отец, – осипшим голосом выговорила я.

Нолан с шумом выдохнул:

– Эверли…

– Он пришел к маме и требовал от нее денег, – задыхаясь продолжила я. От воспоминаний о той встрече на спине до сих пор выступал холодный пот.

– На что? – спокойно уточнил Нолан.

– Судя по всему, он в долгах, и мама регулярно ему платит. После всего, что мы преодолели, я слишком разозлилась, чтобы выслушивать ее оправдания. Я почувствовала себя преданной.

Нолан вытащил руки из карманов толстовки. Потом остановился, словно сам толком не знал, что собирался с ними сделать. В конце концов он стиснул их в кулаки.

– Пока твоя мама с этим не разберется… – Он ненадолго замолчал. – Пожалуйста, не езди туда больше. Тем более одна. Я говорил всерьез, когда написал тебе это вчера вечером.

У меня ускорился пульс, стоило лишь подумать о его словах.

– Потому что тогда ты больше не сможешь спать по ночам, – медленно повторила я.

Он кивнул.

– Потому что ты за меня беспокоишься.

Снова кивок, на этот раз медленнее.

– Потому что мы друзья… – Последняя фраза прозвучала скорее как вопрос, хотя я сама не понимала скрытый за ней смысл.

Нолан не издавал ни звука.

– Да, – сказал он затем охрипшим голосом.

Я тяжело сглотнула. Он кашлянул.

– И потому, что мы друзья, в следующий раз ты должна будешь позвонить мне, когда поедешь домой, – добавил он.

– По «Скайпу»? – спросила я.

– По телефону.

Прошла пара секунд, прежде чем я сообразила, что он подразумевал под этим предложением. А в следующий момент я ледяными пальцами вытащила из сумки свой телефон, разблокировала и протянула Нолану. Он взял его, чтобы вбить свой номер. И чуть позже вернул мне с серьезным взглядом.

– В любое время дня и ночи – ты всегда можешь мне звонить. Хорошо?

Я кивнула.

Нолан выглядел так, словно еще что-то хотел сказать, однако плотно сжал губы, как будто изо всех старался сдержаться.

Я оглянулась назад, на спортивный корпус. Мы уже ушли так далеко, что я едва различала людей перед ним. Интересно, какую картину мы собой представляли для человека, который заметил бы нас оттуда. Преподаватель, который разговаривает со своей студенткой? Двое друзей, переживших непростую ситуацию?

Ни то ни другое не казалось мне правильным. Этот момент между нами ощущался как нечто гораздо большее. С каждой встречей между нами скапливалось все больше невысказанных слов.

Никто из моих друзей не знал обо мне так много. Ни с одним из них я не чувствовала себя в таком смятении и вместе с тем в такой безопасности, как когда смотрела на Нолана.

Заглянув сейчас ему в глаза и увидев там бушующую бурю, я позволила себе надеяться, что не придумала эту связь между нами. И что он – вопреки всему, что наговорил в моей квартире, – чувствовал то же, что и я.

– И из чего он? – спросила Элли рядом со мной, изучая кроваво-красную жидкость в своем стакане.

В отличие от нее, я не медлила ни секунды. Взяв свой собственный бокал, отпила большой глоток – с коктейлем под названием «Кровь ведьмы» другого выбора у меня просто не было. Пока во рту растекался вишневый вкус, я провела языком по губам, к которым прилип черный сахар с края бокала.

– Супервкусно, – заключила я. Остальные скептично покосились сначала на меня, потом на свои напитки, но в итоге все-таки решились отпить по глотку. Хотя это был уже третий наш круг, до сих пор все отказывались пробовать что-то из хеллоуиновских коктейлей, которые в честь праздника готовили сегодня в «Хиллхаусе». Моим фаворитом стал тот, где плавали кровавые глаза, впрочем, я сомневалась, что ребята к нему уже готовы.

– Спасибо, это очень храбрый поступок. Я была не уверена, не подмешали ли туда настоящую кровь, – сказала Доун, поднося к свету свой бокал. Он действительно очень напоминал настоящую кровь – и из-за этого нравился мне еще больше.

Наверное, лучше не произносить это вслух.

Мы сидели за маленьким столиком в конце бара, Элли, Кейден и я на одной стороне, Доун, Спенсер и Скотт – на другой. Моника и Итан утащили себе стулья от другого стола и устроились сбоку. Сидеть приходилось очень близко друг к другу, и с учетом разношерстных костюмов мы определенно представляли собой крайне странную картину.

– На вкус не так плохо, как я думал. – Кейден откинулся на спинку стула и положил руку на плечи Элли. Я скептично взглянула на него, наклонившись, чтобы видеть парня за его девушкой, и, когда он заметил мой взгляд, повернул голову в мою сторону. – Что такое? – спросил он и опустил глаза вниз, на свою рубашку, словно ожидая обнаружить на ней пятно.

– Ты без костюма, – заявила я.

Кейден вновь поднял голову и выгнул бровь.

– А вот и нет.

– И что же это за костюм?

– Я секси-дровосек. Ясно же, – ответил он и указал на рубашку в клеточку с расстегнутой верхней пуговицей.

Интересно, он это всерьез?

– Скажи-ка, Спенс, а это не твоя рубашка? – полюбопытствовала Доун, переводя глаза с Кейдена на своего парня и обратно.

– Ты одолжил рубашку у Спенсера, вместо того чтобы купить себе настоящий костюм? – изумленно переспросила я.