Однако вслед за этим мне вспомнилась реакция Нолана. Его поспешный уход однозначно продемонстрировал, как сильно он жалел об этом моменте между нами. Думаю, мы ненадолго забылись… наверняка все дело в костюмах, алкоголе и тускло освещенном коридоре, где мы стояли.

Теперь, при дневном свете и без нарядов, реальность очевидна: Нолан был и остается моим преподавателем. Следовательно, единственное, что нам доступно – это быть друзьями. Друзьями, у которых – если бы мы познакомились при других обстоятельствах, – вероятно, могло бы что-то получиться. В действительности же это невозможно, и нам обоим это известно.

Нам лучше сохранить свою дружбу. В этом я не сомневалась. К несчастью, это не меняло факта, что при подобных мыслях у меня все так же что-то болезненно ныло в груди, как бы я ни старалась не обращать внимания.

Телефон перестал звонить, и я пожала плечами.

– Слишком поздно, – пробормотала я, уставившись на экран.

Пропущенный вызов: Мама

Я подняла голову, чтобы посмотреть, скоро ли бариста приготовит мой заказ. Хотя Нолан стоял на некотором расстоянии, я чувствовала его совсем рядом. Слегка повернувшись в его сторону, я обнаружила, что он смотрит на меня. Взгляд казался задумчивым, но глаза светились привычным теплом.

Он слегка наклонился ко мне:

– У тебя все хорошо?

Интересно, видна ли со стороны моя неуверенность? Я выдохнула, когда бариста поставила на узкий прилавок стаканчик с матча латте. Обхватив его обеими руками, я осталась стоять возле Нолана, пока он ждал свой напиток. Я и сама не знала, что со мной. Нужно уйти, я это понимала, однако оторваться от близкого человека не могла. Он единственный, кто в курсе, из-за чего на самом деле я поссорилась с мамой. По-моему, иногда он догадывался о причинах моих тревог, даже если я ему ничего не рассказывала.

– Я до сих пор не поговорила с мамой, – тихо произнесла я и обвела пальцем край стакана.

Нолан забрал свой заказ и искоса посмотрел на меня.

– А хотела бы?

Как само собой разумеющееся, мы вместе пошли в сторону выхода. Я ненадолго задумалась.

– Точно не знаю. На следующей неделе они с папой Доун съезжаются, и, боюсь, после этого мы с мамой уже не сможем спокойно все обсудить.

Он бросил на меня удивленный взгляд.

– Вы как-то рассказывали об их отношениях, но я не знал, что все так далеко зашло.

– Мы с Доун тоже, честно говоря, не знали, пока они не сообщили нам об этом в сентябре.

Нолан задумчиво что-то промычал.

– И вот сейчас вдруг наступил ноябрь, а я понятия не имею, что делать в этой ситуации после всего произошедшего.

– Доун уже знает историю о твоем отце? – спросил он, пока мы медленно шагали по дорожке.

Я быстро помотала головой.

– О’кей, понял. – С отсутствующим видом Нолан рассматривал стаканчик в руке. – Как думаешь, твоя мама уже поговорила обо всем с папой Доун? Ему известно, как опасен твой отец?

Я задумалась над этим, но, к сожалению, не могла представить себе, чтобы она это сделала. Она даже мне рассказала не всю правду. В горле образовался комок, стоило вновь вспомнить о стычке с папой. Я не хотела, чтобы Стенли или Доун однажды пришлось пройти через что-то подобное. И мама тоже не могла этого хотеть, я была в этом уверена.

Между мной и мамой определенно слишком много недосказанностей. Наверное, она тоже так считала, поэтому пыталась до меня дозвониться.

– Думаю, я должна с ней поговорить, – сказала я через какое-то время.

– Хорошая идея.

Я вздохнула. За последние несколько месяцев мы с мамой ругались чаще, чем когда-либо прежде. Мне стало невероятно грустно из-за того, что текущая ситуация нас разделила. Я не хотела, чтобы у нас навсегда испортились отношения. С другой стороны, я не знала, сумеем ли мы когда-нибудь вернуться в ту точку, в которой находились пару недель назад. После случая с папой я перестала в это верить.

– Уверен, разговор пойдет вам на пользу, – продолжал Нолан.

– Но что, если это ошибка и тем самым я сделаю только хуже?

Нолан остановился передо мной и посмотрел на меня сверху вниз. Мягкий взгляд, уголки рта слегка приподняты.

– Пойти после такого навстречу другому человеку и протянуть ему руку не может быть ошибкой, Эверли. Это бесконечно храбрый поступок.

Небо позади него светилось красным и оранжевым из-за закатного солнца, которое заливало лицо Нолана множеством самых разных оттенков. Мне вдруг стало сложно дышать. Этот образ запечатлелся в моей памяти, и я была уверена, что никогда его не забуду.

Внезапно у меня в ушах зазвучал его голос.

Пожалуйста, не езди туда больше. Тем более одна.

Никогда бы не подумала, что поймаю его на слове, когда после баскетбола он дал мне номер своего мобильного. А теперь спрашивала себя, не была ли наша сегодняшняя встреча знаком судьбы.

– Твое предложение еще в силе? – услышала я собственный голос.

Нолан как будто сразу понял, о чем я.

– Конечно, в силе. Я с удовольствием съезжу с тобой к твоей маме.

– Вон тот, впереди, – сказала я и указала на дом.

Нолан остановил свой SUV на обочине перед нашей подъездной дорожкой и выключил зажигание. По пути мы практически не разговаривали, потому что я слишком нервничала. Вместо этого Нолан вручил мне свой телефон, чтобы я выбрала музыку. Прокрутив его плей-листы, я отыскала парочку альбомов, которые тоже слушала. Это отвлекло меня от предстоящего разговора, однако сейчас, при виде маминой машины на подъездной дорожке, у меня больше не получалось отгонять ощущение тошноты. Пальцы немного тряслись, когда я положила смартфон в держатель для стаканов.

– Мне зайти с тобой? – помедлив спросил Нолан, так как я не предпринимала попыток выйти из автомобиля.

Тяжело сглотнув, я покачала головой:

– Лучше не надо.

– Ладно, – ответил он. – Тогда подожду здесь.

Я кивнула и положила ладонь на ремень безопасности, чтобы отстегнуться. Хотя до этого я была крайне решительно настроена поговорить с мамой, неожиданно меня захлестнули мысли, и я застыла на середине движения.

Потом снова откинулась на спинку кресла и взглянула на Нолана:

– Мне нужна еще пара минут.

У него на лице отразилось понимание.

– Времени у нас полно. Как по мне, так хоть до завтрашнего утра.

– Бин вряд ли придет в восторг.

Нолан криво усмехнулся:

– Кстати, да.

– Где он сейчас?

– У моих родителей. Я отвез его к ним сегодня утром перед университетом.