– Если бы это помогло ему сэкономить. – Скотт покачал головой, но усмехнулся.

– На входе его сначала не хотели впускать, – пояснил Спенсер. – Ему пришлось заплатить больше, чтобы… Ауч! – Он поморщился от боли и поднял коленку, чтобы растереть голень.

– И ты еще называешь себя Халком? – с наигранным разочарованием протянул Кейден. – Я до тебя почти не дотронулся.

Спенсер метнул на Кейдена сердитый взгляд. Он выкрасил кожу в зеленый цвет и должен был изображать Халка, однако не вызывал ни капельки страха… особенно когда пытался злобно на кого-нибудь посмотреть.

Мы со Скоттом переглянулись, и мне пришлось прятать улыбку.

– Думаю, в чем мы все будем единогласны, – быстро начала Доун, – так это в том, что у Эверли и Скотта самые лучшие костюмы для Хеллоуина.

– Так и есть, – откликнулся Скотт и протянул мне кулак через стол. Я стукнула по нему своим.

Я выбрала черное платье с бордово-красной кружевной отделкой, вставила острые клыки и красные контактные линзы, а Скотт оделся во все черное и так разрисовал лицо и руки, что выглядел как оживший скелет. Кроме меня, он оказался единственным, кто придумал достаточно жуткий для Хеллоуина костюм – во всяком случае, по моему мнению. Элли нарядилась Чудо-женщиной, в то время как Доун надела черный комбинезон, играя Черную Вдову рядом с Халком Спенсера. Моника и Итан тоже подобрали парные костюмы: она пришла в роли фраппучино с шапочкой сливок, а он – баристы.

– В следующий раз устроим предхеллоуиновскую вечеринку, – решительно заявила я.

– Точно. Тогда мы с Эверли поможем вам с костюмами, чтобы вы выглядели пригодными к Хеллоуину. – Скотт обвел взглядом сидящих за столом и особенно долго задержал его на Кейдене, который отреагировал лишь тем, что запрокинул голову и опустошил свой бокал.

– Я готов пойти потанцевать, – сказал он и вопросительно посмотрел на нас.

Скотт первым вскочил со стула. Он потянул за собой Доун и утащил ее в сторону танцевальной зоны еще до того, как остальные вообще встали. Я медленно поднялась и глубоко вздохнула. Затем прислушалась к себе и поняла, что впервые за долгое время не боялась выйти на танцплощадку.

Вообще-то выходные я по большей части проводила с мамой, избегая куда-то выбираться с друзьями. А в тех случаях, когда ходила с ними в «Хиллхаус», всегда была той, кто сидел за столом и следил за вещами, лишь бы не выходить танцевать.

Однако после баскетбольного матча, который вывел меня из эмоционального равновесия не так сильно, как ожидалось, это решение далось мне легко.

Я последовала за остальными, воодушевленная воспоминаниями об удовольствии от вечеринки Блейка и алкоголем, который медленно, но верно раскрывался у меня внутри.

Спенсер закружил Доун и начал танцевать, тесно прижавшись к ней. Сперва мне показалось, что Скотт собирался запротестовать, однако тут раздались первые аккорды песни Little Mix, и его возмущение было забыто.

Он издал радостный возглас, притянул меня к себе, и вместе мы стали двигаться в такт музыке, звучавшей у нас в ушах. Я наслаждалась ощущением того, что не надо ни о чем думать – ни о маме, ни о папе, ни о Нолане.

Пока мы танцевали, мой взгляд бродил по толпе вокруг, рассматривая костюмы других людей. Как раз когда я обнаружила замысловатую конструкцию из паучьих лапок, которая очень впечатляла, кто-то положил мне руку на плечо. Я обернулась… и уставилась в лицо Джокеру.

Дважды моргнула.

– Блейк! – воскликнула я.

Он широко улыбнулся, что выглядело жутковато из-за красного макияжа, размазанного вокруг его рта. Потом он быстро обнял меня и покружил.

– Я видел тебя и твой палец в субботу на трибуне, – прокричал он сквозь музыку. – Куда ты так быстро сбежала после игры?

Вопрос застал меня врасплох, и на мгновение я перестала танцевать.

– Я… встретила друга.

Блейк пристально посмотрел на меня, но, прежде чем он успел спросить что-нибудь еще, я сменила тему.

– Ты здесь с друзьями? – выпалила я и огляделась в поисках Эзры, Отиса и Кэма.

– Да, они пошли за напитками. Мы были на полпути к бару, когда заметили вас. Привет, Доун!

Доун повернулась к нам и застыла на середине движения. У нее на лице отразилось множество эмоций, как будто она не могла решить, какую из них выбрать. Ее взгляд дернулся ко мне, и я постаралась улыбкой дать понять, что все нормально, после чего подруга кивнула и поприветствовала Блейка объятием. Остальные тоже ему помахали, а потом Блейк снова развернул меня к себе и положил руку на талию.

– Уверен, друзья обойдутся без меня пару песен, – произнес он, когда мы начали двигаться под музыку.

– Либо просто променяют тебя на какого-нибудь другого Джокера из тех, которые сюда сегодня пришли, – невозмутимо ответила я.

– Что? – Он поднес ладонь к уху, а я встала на цыпочки, чтобы достать до него.

– Твой костюм, – громко сказала я, – не очень-то креативный.

Блейк отодвинулся обратно и ухмыльнулся. Потом провел рукой по тонированным в зеленый цвет волосам.

– Но признай, что среди всех Джокеров на вечеринке я самый красивый.

Я фыркнула и перевела взгляд на толпу, чтобы найти Джокера, который недавно бросился мне в глаза, потому что был очень похож на Хита Леджера. Он обнаружился возле бара, однако прежде чем я успела указать на него Блейку, заметила человека, стоящего рядом с Джокером.

У меня перехватило дыхание.

Это Нолан.

На нем были кожаные доспехи, алый плащ крепился к плечам металлическими пряжками, а на табурете рядом с ним лежал молот. Волосы у него были наполовину собраны, руки обнажены, а узкие черные штаны так подчеркивали его ноги, что мой желудок сделал сальто, а в животе запылал жар. Я посмотрела ему в лицо, и все стало только еще хуже.

А потом Нолан посмотрел на меня. Его взгляд медленно спустился вдоль по платью, пока не добрался до ладони Блейка, все еще лежавшей на моей талии. Он даже не изменился в лице, когда поднес свой бокал, чтобы отпить из него большой глоток.

Я продолжала смотреть на него, танцуя рядом с Блейком и моими друзьями. Нолан допил свой напиток. Затем обратился к Джокеру и ведьме, которые стояли около него. Они обменялись парой слов и обнялись, прежде чем он развернулся и слился с толпой.

Он уходил.

Музыка теперь доносилась до меня приглушенно, и все мои движения внезапно стали происходить как будто в замедленном темпе. Пока Нолан пробирался все дальше по направлению к выходу, а в конце концов и вовсе исчез из поля моего зрения, моим телом словно овладела какая-то иная сила. Даже не оглянувшись на друзей, я высвободилась из рук Блейка и побежала за Ноланом. Я проталкивалась через вампиров, ведьм и множество супергероев, мимо бара, к гардеробу. Оказавшись там, поднялась на носочки, чтобы окинуть взглядом помещение. А спустя пару секунд заметила его красный плащ и почувствовала, как сердце вдруг застучало у самого горла. После этого, сделав глубокий вдох, я подошла к нему.