—Это еще ничего не значит,— покачал головой Элай.— Если группа сама погибла — тогда вопросов нет, а вот если им помогли… Кто-то один из них мог это провернуть, а остальные — вполне легально «найти» все ценное. Оружие приключенцев немало стоит, лакомый кусочек. Так что если допустить, что у них есть еще и Убийца, которого мы не видели… Надо бы их найти и расспросить как следует.

—Я пообщалась с трактирщиком по поводу этой Сэлины,— продолжила Алварика.— Она периодически появляется в поселке, покупает припасы, сдает кристаллы и прочую добычу. Дистарк не знает точно, когда она в следующий раз придет, но он почти уверен, что их группа обычно охотится на западе.

—Да, и Чияки говорил, что он их на северо-западе встречал,— вспомнил Тэм.

—Тогда, может, пойдем завтра на запад?— предложил Элай.— Грета предлагала свою компанию, можно с ними объединиться.

—Ох, нет,— скривилась Алварика.— Только не с Гретой! Ее зоопарк у меня еще с прошлого раза в печенках сидит…

—Но зато они могут помочь найти следы той группы отщепенцев,— сказал Элай.— Не все же нам на Чиа полагаться… Больше новостей нет?

—Есть,— подала голос Чиара.— Я имя узнала. Ренна — была в клане… Лучей истины. В группе Станиса. Теллар сказал. Он не знает… что она — мертва.

—Ну, это то, о чем мы утром говорили,— кивнул Элай.— Подозреваемый есть, мотив есть, а способ неясен. И доказательств нет.

—Есть предположения,— ответила Чиара.— По поводу… способа. Возможно Станис — маг Разума.

И девушка пересказала свою беседу с Телларом и то, как он разорвал их сделку. Остальные переглянулись.

—А вот это уже плохие новости,— прокомментировал Элай.— Опытный маг Разума на многое способен. Они могли запросто сами друг друга поубивать просто потому, что им чудовища друг в друге померещились. Или оружие забыть где-то и пойти с монстрами на брудершафт пивка выпить, к примеру. Но одно непонятно — если ему та девушка так нужна была, почему он ей голову не заморочил, используя свои способности? Мог бы сделать так, чтобы она в него влюбилась и сама ему на шею кинулась. Или нет?

—Нет, там не все так просто,— объяснил Тэм.— Хотя это совсем не мой профиль, но все же я немного читал о магии Разума и могу сказать точно — практически невозможно заставить человека сделать то, чего он делать категорически не хочет. Принудить убить себя либо кого-то, кто тебе дорог, не выйдет даже у самого лучшего мага Разума. Заморочить голову до определенных пределов — да, а вот приказать совершить конкретные действия — нет. Так что, если у девушки к нему склонности не было, а была неприязнь или даже отвращение — с этим он ничего не смог бы поделать. Хотя, возможно, пытался, и не исключаю, что именно поэтому она предпочла не жаловаться руководству, а максимально быстро исчезнуть.

—И что мы теперь будем делать?— спросила Алварика.— Может, ну его? Сходим в Эрксилл, отчитаемся перед Хэлцериусом, а дальше пусть он, используя свои связи, этого Станиса на допрос вызывает?

—Доказательств у нас по-прежнему мало,— вздохнул Элай.— Так что предлагаю все же временно объединиться с Гретой и поискать место гибели группы. Алва, твою позицию по этому вопросу я знаю. Тэм, Чиа, а вы что думаете?

—Я не против,— решил целитель. Чиара без колебаний присоединилась к нему, и Элай подытожил:

—Ну, значит, большинством голосов решено — завтра выдвигаемся на запад. А сейчас давайте спать.

Но выспаться как следует им не удалось — как и остальному поселку. Под утро их разбудили раздающиеся с улицы крики и грохот, а потом в дверь замолотили…

—Рон? Ну же, Рон, просыпайся-у быстрее!

—М-м-м, малышка, что случилось?— пробормотал Рон сквозь сон — и прикусил язык. Он-то хорошо знал, кого именно в их группе было принято так называть. Но кошечка, к счастью, была не в курсе и не обратила на это никакого внимания. Она нервно оглянулась на дверь и снова встряхнула мечника за плечи, заставив его зубы клацнуть.

—Хида проснулась! Так что давай-ка быстренько выметайся-у отсюда, мяу! Да не через дверь, а в окно!

—С чего бы?— хмыкнул Рон, поднимаясь.— И не подумаю. Вот еще — по окнам лазить,— и на этих словах воин материализовал на себе одежду и распахнул дверь. Мяури за его спиной рассержено зашипела и прыгнула за ним в попытке его остановить, но было уже поздно.

—Привет, Ехидна,— поздоровался мечник, выходя в общую комнату большого дома, занимаемого группой Хиды.— Как спалось? Выглядишь ты не очень…

—Что-о? Что ты сказал??? Мяу, что этот тип делал в твоей комнате?— возмутилась малышка гномка. Вид у нее действительно был довольно помятый, а настроение и того хуже.

—Что делал, что делал… Много чего делал,— усмехнулся Рон.— Тебе весь список огласить?

—Рон, заткнись и иди уже, мяу,— зашептала вылетевшая вслед за ним растрепанная Мяури.

Но он и не думал торопиться. Воин не терял надежды на хорошую драку с Хидой, а для этого надо было довести малютку до точки кипения.

—Мяури, как вы вообще живете с этим мелким недоразумением в качестве лидера?— поинтересовался он и покосился на гномку в ожидании ее реакции, готовый в любой момент увернуться либо блокировать удар. Однако, вопреки его ожиданиям, Хида вдруг успокоилась и выжидательно посмотрела на кошку в ожидании ее ответа.

—Хорошо живем, весело и с огоньком,— усмехнулась та.

И тут Рону пришла в голову неплохая идея. Почему бы не забрать кошечку к ним? Да, это вам не Чиара, но все же Мяури довольно симпатичная. А кроме того — она воин-тройка, так что с ней не только в постели можно время провести, но и на тренировке, в отличие от всяких капризных нулевок. Да и Элай вряд ли будет возражать против еще одного бойца третьего уровня…

—Переходи к нам,— предложил он, обращаясь к кошке.— Ты мне нравишься, я тебе вроде тоже не противен. Сможем продолжить наши отношения…

Но, вопреки его ожиданиям, Мяури расхохоталась.

—Да кто же на такое согласится-у? Парней у меня-у сотни могут быть, мяу, и что — за каждым в его группу бежать? Вот еще! Нет уж, хорошая-у группа и верные друзья-у гораздо важнее случайных связей.

—Ну что, красавчик, получил?— усмехнулась Хида и задорно тряхнула своими хвостиками.— Мяу обычно интеллектом не блещет, но, как видишь, такие элементарные вещи даже она понимает.

—А тебя не спрашивают, Ехидна,— сердито буркнул Рон.— Тебе, небось, даже и не предлагают — с твоим-то характером… уф-ф!

Зазевавшийся Рон получил от гномки неожиданный удар в живот, и его отбросило обратно в комнату Мяури, унесло к противоположной стене и вышвырнуло на улицу спиной вперед вместе со ставнями. Он неторопливо поднялся и вернулся к окну.

—Ох, прости, я нечаянно,— улыбающаяся физиономия Хиды показалась в оконном проеме.— Не думала, что ты такой хлипкий. И что Мяу в тебе нашла? Обычно она более крепких мужиков предпочитает. Но, видать, на безрыбье… ой!