—То, что рейд-лидер хочет к себе в рейд целителя — в этом как раз нет ничего удивительного,— пробасила Грета.— Странно было бы, если бы было наоборот. А вот что там на севере — я не знаю. Мы на запад в основном ходим, там и монстров хватает, и пропитания. Рыбалка хорошая. Кстати, Миста и мне совместный рейд на север предлагала пару дней назад.

Глаза Элая округлились. Ничего себе! Грета заметила его реакцию и продолжила:

—Да, я тоже удивилась. Чтобы кто-то согласился на присутствие моих малышей? Для такого нужна веская причина, и я сильно подозреваю, что она у нее была. Мне кажется, что из нас четверых ей Тор нужен был. Есть над чем подумать, правда?

Элай кивнул. Торгрим — или Тор, как его чаще всего называли — был магом Земли четвертого уровня. И хотя в арсенале школы магии Земли было несколько боевых заклинаний, все они сильно уступали магии Огня или Воздуха. Так что приглашение в рейд всей компании Греты ради возможности заполучить мага Земли, пусть даже четвертого уровня, для имеющих в своем составе сильных магов других школ Лучей истины выглядело довольно странным поступком. Зато магия Земли была незаменима для возведения архитектурных объектов — бастионов, рвов, укреплений, а также различного рода зданий, когда основным материалом выступало не дерево, а более прочные камень и бетон. Что же все-таки происходит там, на севере?

—Ты отказалась, я так понимаю?— на всякий случай уточнил он.

—Конечно,— кивнула Грета.— Хоть мне и хочется вывести своих малышей в люди и дать им возможность пообщаться с другими разумными, но я не собираюсь влезать в то, чего не понимаю. А Миста не торопится делиться информацией. Кстати, Элай,— и тут глаза огры хитро прищурились,— вы куда дальше планируете двинуться?

—Мы пока не знаем. Сегодня обсудим все со своими и решим. Видимо, тоже на север, или на запад. У целителя свое задание имеется, и про него тоже нельзя забывать.

—Вот что, Эл,— решила Грета,— мои ждут меня в половине дня пути вверх по западному протоку. Сегодня вечером планирую отправиться к ним — не хочется надолго оставлять малышей без присмотра. И нам по большому счету все равно, куда идти дальше. Так что мы могли бы составить вам компанию, если ты не против. Что бы там ни было на севере — двумя группами будет намного безопаснее.

—Я-то не против,— тяжело вздохнул Элай.— Но уговорить моих будет нелегко, ты же понимаешь. Рон твоих на дух не переносит, да и Алва скорее предпочтет обойтись без сладкого, чем терпеть общество твоих малышей. Я попробую их убедить, и если получится — то самое позднее завтра к концу дня мы к вам присоединимся.

Рону было скучно. На тренировочной площадке, куда он направился после столь разочаровавшего его разговора с Чиарой, делать было нечего — Берк и его сокланы ушли в рейд, как и планировали, а других троек там не наблюдалось. Элай затеял какой-то очередной строительный проект, и мечник побоялся подходить к нему с предложением провести спарринг — как бы вместо тренировочного боя его не привлекли к подсобным работам на стройке. Негодяйка Хида, его главная надежда на результативную тренировку, по-прежнему дрыхла где-то — наверняка назло ему.

«Чем бы заняться?— думал Рон.— Пойти поспать, что ли? А может, найти кого-нибудь посимпатичнее из тренирующихся здесь девушек и попробовать познакомиться? Хм-м, почему бы и нет?» — и он с энтузиазмом принялся рассматривать сражающихся поединщиц, неторопливо двигаясь вдоль пустыря. И вдруг его взгляд зацепился за гибкую фигурку кошки-зооморфа, показавшуюся ему смутно знакомой.

«Да это же Мяури!— вспомнил он.— И как я ее сразу-то не заметил? Она же тройка, и тогда на Арене Саркелла совсем неплохо себя показала… Надо с ней устроить поединок. Пойду пообщаюсь, у нее как раз бой закончился. Ехидна, правда, говорила, что она на меня обижена за что-то, но это наверняка вранье — ничего плохого я ей не сделал. Наоборот, это она мне всю спину тогда разодрала».

—Эй, Мяури, привет!— поздоровался он, подойдя. Кошечка лениво покосилась на него и ничего не ответила, а потом обняла своего недавнего противника за шею и прильнула к нему всем телом, довольно мурлыча. Тот тоже обнял девушку и недовольно посмотрел на Рона.

—Ты опоздал, парень,— буркнул он.— Сегодня она со мной. Так что иди куда шел.

Рон широко улыбнулся, а потом поощряюще похлопал своего собеседника по плечу и заявил:

—Дам тебе хороший совет, как человек, уже имеющий определенный опыт. Береги спину, парень! Ну а если не выйдет — в поселке целитель есть, ищи его. Бывай, хорошего вечера!

На этом мечник счел разговор законченным, развернулся и пошел к таверне.

—Эй, это что он имел в виду только что?— донеслось до него.

Добраться до таверны без приключений у Рона не получилось. Стоило ему пересечь пустырь и дойти до первых домов на окраине, как сзади послышался боевой вопль, и сильнейший удар швырнул начавшего разворачиваться на звук воина на землю. Разъяренная Мяури вспрыгнула ему на грудь и придавила к земле, усевшись сверху. Мохнатые ушки кошки были прижаты к голове, глаза сузились, а длинный хвост хлестал ее по бокам.

—Ты!— рявкнула она.— Какого монстра ты влез, мяу? Весь вечер, считай, испортил, чтоб тебе!

—Не говори ерунды!— хмыкнул Рон.— Если тот паренек трусливым оказался — я-то тут при чем? И я не соврал ему ни слова — спину ты мне тогда знатно располосовала.

—И правильно сделала, мяу! Было за что!

—Да что я сделал не так?— возмутился он, рывком сел и сбросил с себя кошку.— Объясни! Я не понимаю!

—Не понимаешь, значит???— зарычала Мяури.— А как ты меня-у назвал, ты помнишь?

—И как же?

—По имени! Да только имя-то было не мое, мяу! В самое неподходящее время-у! Весь кайф обломал, чтоб тебя-у монстры сожрали!

Рон задумался. Это что, он действительно так лопухнулся? Тогда ее вполне можно понять… Услышать такое от любовника в самый ответственный момент — от этого у любой девушки желание пропадет. Значит, тогда она от их связи не получила ничего, кроме испорченного настроения. По глубокому убеждению Рона это было неправильно. Ведь если девушки не будут испытывать приятных ощущений, с чего им вообще на это соглашаться?

—Да, мой косяк, извини,— признал он.— Но я не нарочно! И я готов тебе компенсировать упущенное!

—Да-а? И как же?— заинтересованно спросила Мяури.

Рон улыбнулся и привлек ее к себе. Похоже, вечер обещает быть насыщенным.

* * *

Алварика вылетела из таверны, хлопнув дверью. После непростого объяснения с целителем настроение и без того было паршивое, так еще и Дистарк, чтоб ему… Нахальный трактирщик, словно почувствовав ее заинтересованность в сведениях, наотрез отказался рассказывать что-то о Сэлине, пока она не примет какое-либо из его заданий на поставку продовольствия. И это несмотря на все ее чары! Это было обидно и сильно било по самооценке. Так что задание пришлось взять, и теперь Алва, вооруженная удочкой, направлялась к реке. Ей предстояла большая рыбалка.