—Так это что получается — это тоже оружие, принадлежащее пропавшей группе? Как лук у того вора-лучника?— уточнил Рон.

—Гениально!— восхитилась Алва.— Рон, ты растешь в моих глазах! Такими темпами ты, глядишь, и думать научишься — не сразу, конечно, а циклов через десять… или двадцать. Но шансы на это есть…

—Заткнись, Алва,— буркнул Рон.— Сама-то немногим раньше меня поняла, что к чему. А ты, Чиа, как догадалась, что это их вещи?

—Никак,— пожала плечами Чиара.— Я наугад… спросила. А он — сразу признался. Повезло.

—О, Тэм идет!— внезапно воскликнула лучница, и воин недовольно поморщился. Шансы на то, что ему удастся пообщаться с их малышкой без присутствия остальных, стремительно таяли. Однако дело вдруг повернулось неожиданным образом. Алварика незаметно подмигнула ему, после чего подлетела к целителю, подхватила его под локоть и уволокла по направлению к таверне со словами, что им нужно побеседовать наедине. Сказать, что Рон удивился — значит ничего не сказать. Однако удивление не помешало ему воспользоваться подаренным лучницей шансом.

—Чиа, пойдем со мной,— сказал он задумчиво глядящей вслед целителю девушке.— Поговорить надо,— и воин утащил ее в их дом на окраине поселка. Впихнул внутрь, закрыл за собой дверь на задвижку и обернулся к ней. Чиара с недоумением наблюдала за всеми этими манипуляциями. Не многовато ли приготовлений для простого разговора? Впрочем, это несложно выяснить…

—Чего ты хочешь?— спросила Чиа.

—Тебя,— не раздумывая, ответил Рон, подходя ближе.— Спать с тобой. По крайней мере, во время наших походов,— чуть подумав, добавил он.

—А в городах?— с любопытством спросила Чиара, поднимая на него взгляд. Такая прямая зависимость наличия или отсутствия интима от местонахождения заинтересовала ее.

—А в городах — как получится. Другие девушки тоже времени и внимания требуют, знаешь ли,— фыркнул мечник. На этом он счел формальности улаженными, притянул ее к себе и нетерпеливо добавил:

—Ну же, Чиа, давай уже соглашайся! Нам ведь было хорошо вдвоем в том убежище, ты помнишь? И убери эти проклятые фильтры, дай обнять тебя по-настоящему!

Действительно, обниматься со включенными фильтрами по ощущениям было сродни обнимашек с кем-то в боевом доспехе танка — вроде держишь что-то в руках, а смысл? Не говоря уже о том, что интимные отношения с наличием фильтров были невозможны.

Чиара молча смотрела на него, не торопясь выполнять его требование. Значит, этого он от нее добивается? Свободные отношения, или так называемый дружеский секс? Такой тип отношений встречался в среде приключенцев и даже был довольно распространен. Это когда двое спят друг с другом, потому что это им приятно и удобно, и при этом не лезут в жизнь партнера и не мешают ему искать что-то серьезное — или наоборот, несерьезное — на стороне.

«Хм-м, почему бы и нет?— думала Чиара.— Пожалуй, это был бы оптимальный вариант для нас». Для нее, в отличие от него, вопрос поиска партнера находился даже не в первой десятке списка приоритетов. И все же его слова не оставили ее совсем равнодушной. Тогда, в убежище, Рон то ли боялся, что она разорвет их сделку раньше, чем ему того хотелось бы, то ли по привычке держал марку — но он никогда не забывал позаботиться и о ней и не поленился оставить о себе хорошие воспоминания. Так что как любовник он ее в целом устраивал. Тогда зачем отказываться?

Тем временем Рон, не дождавшись ее реакции на его предложение, понял все по-своему и заявил:

—Ну да, другие девушки будут. Чиа, но ты ведь не ревнивая, правда? И вообще, не будь жадиной! Нельзя лишать мужчину его священного права на разнообразие.

«Я, наверное, действительно не ревнивая,— подумала Чиара.— Во всяком случае, до сих пор меня совершенно не трогало, что там у него и с кем. Но прежде чем соглашаться, один вопрос все же следует задать. Просто чтобы убедиться, что я все правильно поняла».

—А если мне… тоже захочется… разнообразия?— спросила она.

—Тебе?— удивился Рон.— Нет, тебе нельзя. Даже не думай!

—Почему?— с недоумением уставилась на него Чиара. Кажется, где-то произошло недопонимание.

—Потому что я так сказал!— последовал немедленный ответ.— Моя женщина должна быть только моей, и это не обсуждается!

Рон был сердит. «Я же не на одну ночь ей отношения предлагаю,— злился он.— Это что, я должен спокойно смотреть, как она с другим уходит, и гадать, чем они там занимаются? А потом делать вид, что все в порядке, и самому с ней в постель ложиться? Ну уж нет! Так не пойдет! И как она сама этого не понимает?» Рон на секунду представил, как его малышка Чиара целуется с кем-то другим — да хоть с их целителем, от которого она обычно не отходит — и ему сразу же сильно захотелось дать магу по морде. Впрочем, с магом в любом случае следует поговорить и расставить все точки над «и» и прочие знаки препинания.

Чиара же была весьма озадачена. «Почему мне нельзя, если ему — можно?— недоумевала она.— Странный у него подход. Теперь понятно, отчего у него до сих пор девушки нет — ни одна уважающая себя искательница приключений на такое не согласится. Для того, чтобы компенсировать подобное неравенство, должен быть очень весомый стимул, а я его не нахожу. И еще мне совершенно не нравится, что он считает себя вправе решать за меня. Если он уже сейчас себя так ведет, то что же дальше-то будет? Нет, такого мне точно не надо — мне и своих проблем хватает. Значит, нужно отказать. А как? Обычное «нет» он не услышит — он меня всерьез не воспринимает. А если в грубой форме послать — наверняка обидится. Как же быть?»

—Так что никаких других мужчин, забудь об этом,— проворчал Рон, успокаиваясь, а потом продолжил:

—Ну а теперь, когда мы обо всем договорились, давай уже займемся более приятными вещами. Чиа, поцелуй меня,— потребовал он, поднимая ее лицо к себе за подбородок. Она же вместо этого вдруг сказала:

—Когда мужчина не хочет… других мужчин… в жизни его женщины. Он одевает ей браслет. Ты сам говорил. В Эрксилле.

От неожиданности он даже выпустил ее.

—Да, возможно, я действительно говорил что-то такое,— пробормотал Рон неуверенно.— Но это же совсем другое! Чиа, ты что, хочешь браслеты?— возмутился он, и, не дожидаясь от нее ответа, быстро продолжил:

—Но это невозможно! Это жестоко и негуманно, в конце концов! Эти браслеты — абсолютное зло, а того, кто их придумал, давно надо монстрам скормить. И это противоречит моим принципам. Так что нет, я на такое не пойду.

—Тогда разнообразие,— легко согласилась Чиара. И добавила: — Для обоих.

—Нет, так тоже не годится,— решительно заявил он.— Давай другие варианты.

—Их нет,— буркнула Чиара, исчерпавшая свой скудный запас дипломатии.— Надумаешь — приходи. Поговорим. А сейчас — я пошла.

Рон хотел было ее удержать, но она быстро отпрыгнула и исчезла за дверью. Он проводил ее взглядом, уже не пытаясь остановить. А что делать, не драться же с ней? Тогда точно про любые отношения можно будет забыть. Воин в глубокой задумчивости присел на кровать и сжал голову руками, пытаясь собраться с мыслями. Таким его и нашел Элай, зашедший в помещение за строительными инструментами.