— Ты как, родная?

— С моей регенерацией такие травмы для меня не являются проблемой, — откашлявшись, проворчала вампирша, — но я не знаю, что нам делать. Живых членов клана Истрид остаётся всё меньше. Пройдёт не так много времени, прежде чем мы все здесь сложим свои головы.

— Зато я знаю, что делать, — вдруг с какой-то обречённой решимостью громко произнёс Рафаэль.

— Что ты задумал? — нахмурила брови Висиена.

— Скоро увидишь, — сказал Рафаэль, тут же развернувшись и сделав несколько шагов в сторону сражающихся вампиров.

В это время пятеро вражеских Повелителей встали перед мальчиком-вампиром с улыбками на лицах.

— Это конец. Скоро вы все сдохните, — усмехнулся Реконг, презрительно рассматривая своего врага, — я рад, что ты понял. Сопротивляться бесполезно. Просто умрите!

— К сожалению, вы не оставляете мне выбора, — вздохнул Рафаэль.

— Это угроза? Что ты можешь сделать в подобной ситуации? Как бы ты ни старался, чтобы ни делал, тебе сегодня не избежать смерти, как и твоей подружке, — хмыкнул Реконг.

Но Рафаэль, судя по всему, не обратил никакого внимания на слова командира армии клана Миллиан. Лицо его затвердело, и он громко и чётко произнёс.

— Пятые врата. Врата смерти.

Его голос был столь ясным и отчётливым, что все сражающиеся в данный момент вампиры прекратили свои битвы и посмотрели в его сторону. Я увидел страх в глазах врагов. А в следующую минуту аура Рафаэля как будто взорвалась, источая запредельную мощь.

— Остановите его! У него есть наследие Рдала. После открытия пятых врат он нас всех перебьёт, если мы не успеем его остановить! — испуганно закричал Реконг и бросился вперёд. После его крика остальные четверо вражеских Повелителей на максимальной скорости бросились в сторону Рафаэля.

Однако прежде чем они добрались до него, мальчик-вампир поднял свою правую руку, и в тот же миг все вампиры клана Миллиан, начиная с Повелителей, один за другим начали взрываться, разбрызгивая кровь из своих тел вокруг. Это выглядело настолько впечатляюще, что у меня замерло сердце. Вскоре все враги, взорвавшись изнутри, покрыли поле перед замком толстым слоем внутреннего содержимого своих тел. Стоять на ногах остались лишь вампиры клана Истрид. И вид у них был растерянный. Несмотря на безоговорочную победу, никто не радовался. Все они знали, какую цену последователь Рдала платит за использование пятых врат.

Тишину, повисшую над полем боя, нарушили громкие женские всхлипы. Их издавала Висиена. Слёзы, бегущие из её глаз, стекали по лицу, падая на землю.

— Рафаэль. Нет, только не это! — подняла девочка-вампир свои заплаканные глаза на любимого.

Тот повернул голову в сторону своей возлюбленной. На его лице не было следов печали. Наоборот, он радостно улыбался. Глядя на Висиену, он произнёс свои последние слова.

— Живи как хочешь, любимая. Я, к сожалению, больше не смогу идти вместе с тобой по извилистой дороге жизни. Но время, проведённое вместе, было самым лучшим. И поверь, я ни о чём не жалею.

Услышав эти слова, Висиена издала жалобный крик и бросилась в сторону Рафаэля. Однако она не успела. Прежде чем её руки сомкнулись вокруг талии мальчика-вампира, его тело превратилось в песок и развеялось по ветру. В итоге в руках Висиены осталась только его одежда, которую та прижала к своей груди, не переставая рыдать.

Несмотря на то, что Висиена была причастна к моему заточению в подземной тюрьме, мне было её жаль. Всё-таки я знал, что она сделала это только ради своего любимого. Мне вдруг захотелось её немного утешить. Подойдя ближе, я тихо произнёс:

— Он это сделал для того, чтобы ты могла жить. Так что если ты проживёшь эту жизнь счастливо — это будет лучшим способом отплатить за его жертву.

Висиена не ответила мне, продолжая рыдать. Однако, кажется, она меня услышала. На лицах других вампиров клана Истрид также виднелась горечь. Всё-таки Рафаэль был их товарищем, членом семьи. И более того, он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти их.

Так как битва была закончена, мы могли тут же уйти. Однако я решил на время остаться. Я подумал, раз Рафаэль мёртв, то я теперь не нужен клану Истрид. Несмотря на своё негативное отношение к моим «тюремщикам» и главе этого клана, я всё-таки понимал, что Илланиэль не был совсем уж бесчестным. Он запер меня в тюрьме только потому, что у него не было другого выхода, чтобы спасти Рафаэля. Здесь я, может, его и понимал, но оправдать полностью такой поступок не мог. Но сейчас главное, что когда во мне больше нет нужды, я был уверен, эльф-вампир не станет мне вредить. И наоборот, должен вознаградить за помощь. Я всё-таки должен получить компенсацию за те трудности, что я прошёл, находясь в подземной темнице.

Поэтому я решил подождать. Прошло четыре дня. Висисена старалась не встречаться с нами, я вообще после смерти Рафаэля ни разу её не видел. Она не выходила из своих покоев, а я решил не навязываться. Да и остальные вампиры делали вид, что нас не замечали. Но, по крайней мере, нам приносили в наши комнаты еду… А на пятый день вернулась верхушка клана Истрид. Когда Илланиэль узнал, как обстоят дела, он пришёл в ярость. Ещё бы… треть клана погибла и главное — он лишился Рафаэля, которого так долго пытался спасти.

В тот же день у нас с ним состоялся разговор в его кабинете.

— Мелл, ты помог мне и вместо того, чтобы вознаградить тебя, я поступил так бесчестно, — тяжело вздохнул вампир. — Мне действительно стыдно. Так что я решил, перед тем, как ты уйдёшь, отплатить за твою помощь и те страдания, что ты перенёс из-за меня. В качестве компенсации, я позволю тебе изучить руну поиска жизни, которая является сокровищем нашего клана.

Услышав это заявление, я внутренне возликовал. Всё произошло, как я и планировал, и теперь у меня появится руна, которая позволит мне создавать удивительные артефакты. Это руна, пожалуй, была ценнейшей из всех, что я изучил до этого. Способы её применения бесчисленны.

Поэтому я, разумеется, не стал отказываться от предложения, и первым делом Илланиэль научил меня плетению поиска жизни. Чтобы вплести плетение в артефакт, нужно было знать и само плетение, и руну этого плетения. Таким образом, Илланиэль решил начать с самого заклинания. Плетение поиска жизни оказалось чрезвычайно сложным. К тому же даже Илланиэль не в полной мере был способен его использовать. И в этом случае мне очень помогло обучение у моего деда в детстве. Ведь с помощью понимания того, как устроена магия, и изменения узоров, в зависимости от задачи, которую требовалось выполнить, можно было добиться большой гибкости в использовании этого заклинания.

В результате мне понадобилось три дня, чтобы досконально изучить это плетение. Стоит сказать, что скорость, с которой я изучал новые заклинания, крайне поразила Илланиэля. И вот после того, как плетение было выучено, эльф-вампир повёл меня в место, где, по-видимому, должна была находиться руна поиска жизни. Мы спустились в подземелье замка, и вскоре нам пришлось пройти мимо множества ловушек и защитных плетений. Я осознавал, что сам не смог бы попасть сюда. Однако Илланиэль знал, как тут всё устроено, так что провести меня у него не вызвало особых проблем.