Я не поняла, сколько длилось мое падение. Казалось, я лечу вниз с бешенной скоростью. И страх, что вот-вот наступит столкновение с твердой землей, заставлял сердце отчаянно сжиматься. Но я проваливалась в пустоту настолько долго, что уже начала думать, что так никуда и никогда не приземлюсь…

Открыла зажмуренные от ужаса глаза в надежде рассмотреть что-нибудь.  Бабочки рядом я не увидела. В непроглядной тьме вообще ничего не было видно, даже моих рук! Я поморгала несколько раз, чтобы убедиться, что мои глаза открыты.

Тьма...

А потом я осознала, что уже никуда не падаю, а просто вишу в воздухе в абсолютной темноте. Сделалось совсем худо.

— И куда дальше? - спросила вслух, поражаясь тому, как странно прозвучал мой голос. Глухо и немного неразборчиво, словно я была под водой.  Руки и ноги двигались с трудом, как в вязкой жиже, которая засасывала все больше и больше...

— Бабочка, где же ты?! - отчаянно закричала, чувствуя, как тяжело  дышать. То ли от накатывающей паники, то ли от того, что воздуха действительно  не хватало.

Я попыталась разжечь огонек с помощью магии, но ничего не вышло.

Магия совсем не откликалось, а дышать становилось с каждой секундой все труднее.

Неужели все было зря?!

Зачем тогда бабочка привела меня сюда?

Чтобы убить таким образом?

Или я не поняла чего-то важного?

Тьма душила, легкие разрывались внутри… хотелось расцарапать себе горло, словно это могла помочь сделать хотя бы один вдох.

— Почему? - спросила я хриплым шепотом, выпуская последние остатки воздуха. Почему Хаос не убил меня сразу? Почему я оказалась здесь? Почему умираю сейчас?

Закрыла глаза, чувствуя как слезы катятся по щекам,  и вдруг увидела деревянную фигурку маленькой девочки… и как ее бережно сжимал в руках Тор… а вокруг него черный дым, оплетающий его словно кокон… И рядом Шанталь - также окутана дымом. И Дирадисс, Гуннар… и не мертвы они, а все еще живы!

Или мне это снится?!

— Рияна! - знакомый голос едва пробился сквозь пелену.

Рагнар?  Или это тоже видение?

— Дыши, дыши, моя милая, - касание губ, и мои легкие наполнил такой желанный воздух. Мужчина целовал меня, передавая мне кислород, которого так не хватало.

Я  жадно обняла широкие плечи: драконище вдруг показался таким родным и... любимым.

— Рагнар… - все еще хрипло протянула я.

Размытые пятна, которые я начала видеть в темноте, обретали четкость.

Это был он!

— Как…? - я едва могла говорить, но мне хотелось знать, как он меня нашел, как тут оказался. Я не могла поверить, что он здесь… именно в тот момент, когда необходимо. Когда я чуть не умерла!

И тут я увидела бабочку. Она парила над нами, и с ее крыльев сыпалась яркая пыльца, которая освещала нас с Рагнаром. Все остальное скрывали клубы черного дыма.

Крепко удерживая меня за талию одной рукой, дракон создал бледно-голубую сферу и наполнил ее воздухом. И сразу стало возможно дышать. И говорить.

— Это бабочка привела тебя ко мне? - спросила я, и дракон кивнул.

— Если бы ты тогда не рассказала мне все, я бы ни за что не понял, что этот надоедливый мотылек от меня хочет, - усмехнулся Рагнар и язвительно добавил, - Вот видишь, как полезно хоть иногда говорить правду.

— Я говорила! Только ты мне не верил!

— Поверил! Только ты решила все равно меня усыпить и украсть медальон с кровью темного. К счастью, я очень хорошо знаком с одним полудемоном - полудраконом. Для него не проблема открыть для меня проход в Подземный мир. А вот ты могла бы и погибнуть, застряв в этом переходе. Зачем ты вообще сюда сунулась?!

— За остальными...

Точно!

Я же видела их. Или мне привиделось?

— Мы собирались наполнить мир тьмой, чтобы остановить Хаос, - начала рассказывать я, и дракон кивнул.

— Знаю, Рен сообщил мне об этом.

— Рен?

— Ренальдин эсс Холдон, король демонов, - пояснил Рагнар, и я поняла, наконец, что он говорит об опекуне Шанталь. - Он считает, что это действительно может помочь.

Но сейчас не это главное.

— Только вместо тьмы в наш мир опять попал Хаос. И поглотил всех, кроме меня, - дракон насторожился, а я взволнованно добавила, чувствуя, что каждая секунда промедления может стоить им жизни. - Но мне кажется они все еще живы! И мы должны спасти их во чтобы то ни стало...

— А вот об этом никто не знает, - серьезно сказал Рагнар, - И это многое меняет. Полагаю, Рену пора вникнуть в происходящее  - что-то мне подсказывает, что Хаос угрожает  теперь не только нашему миру...

Если я  могла только барахтаться в пространственном тоннеле, который соединял наш мир и подземный, то Рагнар будто знал, что делать. И как двигаться, чтобы преодолеть это междумирье.

И оказаться там, где надо.

Я сразу поняла, что мы “прибыли” на место. Хотя раньше не видела никогда этого самого места. Но дед рассказывал про дом, где обитают демоны. Что, на самом деле, они не под землей, а в другом измерении. И солнца у них не видно, только глубокое, темное небо и вечный сумрак. А живут там, кроме немногочисленных демонов,  еще икты - не слишком разумные - и полумагические существа, животные, которые часто становятся иктовой добычей.

Но я никогда бы не подумала, что здесь есть города.  Вернее, один огромный город, который выделялся ярким пятном в черно-серой дымке.

Мы с Рагнаром опустились в потоках воздуха неподалеку от высоких длинных домов из черного камня и стекла со светящимися окнами. Вокруг них росли необычные деревья и цветы, причем такому разнообразию мог позавидовать даже императорский сад. Растения питала магия Хаоса - но, в отличие от того Хаоса, что вырвался наружу, этот был подчинен полностью.

А еще я никогда не думала, что демоны такие красивые…

Во всяком случае темноволосый демон, который возник перед нами будто из серых клубов. Высокий, с серыми яркими глазами.