— Рагнар, - кивнул он в знак приветствия. По мне лишь хмуро скользнул взглядом.

— Ренальдин, - драконище не стал кланяться правителю, тоже ограничился кивком. Эти двое производили впечатление если не друзей, то хороших знакомых. - Мне надо сказать кое-что важное. Точнее, Рияне.

Почему мне?! Почему я?!

По привычке захотелось спрятаться, соврать или убежать - страшно сделалось, когда я посмотрела на лицо эсс Холдона. Предчувствуя, что его ждут дурные вести, он та-ак сурово посмотрел на меня, что я сжалась.

Но ведь правда идет всем на пользу?

Я быстро и сбивчиво объяснила, что происходило с момента, как Шанталь вышла с ним на связь.

Не считая того, что я нашла своих родственников и темный старец оказался темным гадом.  Это уж точно не важно.

Правитель подземного мира хмурился по мере рассказа все больше, а когда я дошла до описания,  как на моих глазах всех поглотил Хаос, выругался так  жутко, что я запаниковала.

Вдруг прибьет за то, что я спаслась, а его подопечная -  нет?

Я во всех подробностях описала, что видела и чувствовала в тоннеле. И тот странный кокон, в котором Хаос тащил, а может держал моих близких.

И вот это вызвало настороженный интерес.

— Я хочу вам кое-что показать, - сказал задумчиво демон.

Мы вместе обогнули одно из зданий и по внешней винтовой лестнице из стеклянных “бревен” поднялись на ровную крышу.

— Видите? - он махнул рукой в сторону глянцево-черных гор. Сначала  я ничего особенного не увидела - здесь и так все было особенным - а потом рассмотрела на темно-сером небе более темные вихри огромных размеров. Они были похожи на крутящиеся коконы или веретена, с помощью которых деревенские делали пряжу. - Издавна там был источник Хаоса. Мы брали оттуда тьму, сколько нам было нужно или сгустки, чтобы подпитывать наш мир, но давно его не посещали - демонов осталось не так уж много. Нам хватает того, что у нас есть. Потому мы не сразу заметили, что над источником появилось темное облако…

— ...как и у нас! - воскликнула.

— А несколько дней назад оно начало расти и превращаться в такие вот завихрения. И они постоянно увеличиваются. Самое странное, что увеличение происходит не за счет источника. Туда будто летят сгустки со всего подземного мира…

— А может с тех мест, где располагаются колодцы? - прищурился Рагнар.

— Да, он подпитывается живой плотью, - прошептала со злостью. - Гадкий Хаос!

— Хаос не плох и не хорош, Рияна, не надо его ненавидеть, - покачал головой правитель демонов, - Он не делает что-то рассудком или специально, он - в основе миров и всегда лишь стремится к изначальному состоянию. Причину, по которой он пришел в ваш мир, вы осознали. Это хорошо. Но что если все еще сложнее? Что если Хаос не просто показывает невозможность жить  без Тьмы, но делает нечто большее?

— Угу, пожирает людей, - сказала я обиженно. И добавила тихонько, - Самых лучших...

Я имела в виду Тора, конечно, но вряд ли кто понял.

— Пожирает… И ты видела мою Шанталь и прочих в коконе в переходе… а из переходов, похоже,  сгустки попадают в большие завихрения… - Ренальдин явно что-то понял. Я тоже начала догадываться, но  рядом  ведь драконище стояло, оно бы не выдержало, если бы его кто-то опередил.

— Всех, кого Хаос забрал, он проводит через переход в  коконах и тащит туда! - заявил он уверенно.

— И меня, похоже, тоже закуклить пытался,  когда я шагнула в колодец,  - протянула  задумчиво,.

— Их еще можно вытащить, не так много времени прошло, возможно, не успели задохнуться или потерять все жизненные силы. Они сильные маги, сразу не дали бы себя сожрать,  - вскинулся полудемон, - Полетели! Благодаря нашей связи, я быстро найду  Шанталь!

— Но я не умею летать! - сообщила взволнованно, обращаясь… уже к никому.

Потому что уже никого не было.

То есть “полетели” относилось к дракону?  Они с правителем переместились так быстро, что я даже моргнуть не успела, а я… осталась одна в подземном мире.

Ой…

А если сейчас икты придут?

Или еще кто такой же нехороший?

Аа-а!

Додумать всяких ужасов я не успела. Хотя могла.

Но не хватило времени.

Потому что почти также быстро, как исчезли, мужчины вернулись.

Не одни!

Притащили четверых “наших”, облепленных чёрной слизью, сгрузили их мне под ноги, как трофеи.

Без сознания они… Но, кажется, живые.

Нет, не кажется…. Живы!

Те, кого я уже начала оплакивать, очнулись, задёргались, закашляли и принялись жадно глотать воздух, которого в подземном мире, слава демонам - в прямом и переносном  смысле - было предостаточно.

А я почувствовала, что слезы заливают мое лицо.

Живы!

Неужто хоть что-то налаживается? И я не зря шагнула за бабочкой? И Рагнар - за мной?

Придя в себя, Шанталь вскочила,  радостно взвизгнула и повисла на шее опекуна.

Правда, ее  немедленно оторвал  Дирадисс. Темный, бросив в сторону опешившего полудемона краткое: “У меня серьезные намерения!”, впился в губы  валькирии поцелуем. На глазах у всех! А Шанталь и не сопротивлялась - похоже, близость смерти многое изменила в ее отношении.

Но особо я и не рассматривала.

Потому что от переизбытка эмоций напрыгнула на Торнбранда и обняла его что есть силы.

Тот едва не повалился, но удержал.

— Это что такое?! - заревел правитель подземного мира и оттащил валькирию от Дирадисса

— Это что такое?! - так же громко рыкнул драконище, и снял меня с Тора.

Мы с валькирией ничего объяснить не успели. Мужчины уже обменивались такими горящими взглядами, что я приготовилась разнимать всех со всеми.

Ехидный голос темного «старца» прервал эту сцену:

— Эмоции -  это, конечно, важнее, чем выжить. Но может все-таки попробуем исправить то, что натворили драконы?

Рагнар резко повернулся к Гуннару. Только ответную гадость сказать не успел.

Потому что вперёд я шагнула:

— И как исправить то, что натворил ты… “дедуля”? Или как мне тебя называть?

Возможно,  сейчас было не время и не место…

Но сколько раз я говорила подобное в последние дни?

И сколько раз я оказывалась на волосок от смерти, как и те, кому я не успела ничего сказать?

— Я не займу много времени, потому что нам и правда надо что-то сделать с вышедшим из-под контроля Хаосом, - посмотрела спокойно на окружающих,   на темного старца, - И попрошу каждого держать себя в руках, пока мы все решаем одну общую проблему. Но, Торнбранд, ты должен знать...