«Та-да-да-дам! — пропела мысленно Воскобойникова. — Даг теперь — эльфийский принц? Весело!»

Вопросов у девушки сразу же возникло великое множество, но нарушить повисшую в кабинете тишину она не рискнула: ее старший муж не выглядел счастливым, хотя, на ее взгляд, новости были совсем даже неплохие.

Даг проследил за тем, как залетевший в приоткрытое окно сквознячок рассеивает темное облачко, в которое превратился магический вестник. Подошел к стеллажу, взял в руки портрет своего брата-близнеца, некоторое время смотрел на него задумчиво и печально.

— Как же мне тебя не хватает, брат, — прошептал, наконец, едва слышно. — Мне тебя так не хватает, Ред!..

Злата не могла и дальше бесстрастно смотреть на то, как погружается мужчина в свои мрачные мысли и болезненные воспоминания. Ей совсем не хотелось, чтобы он потонул в них окончательно.

— Тоской по прошлому ничего не исправишь, муж, — тихонько проговорила она, встав с кресла и прижавшись к боку супруга.

Дагрон с трудом оторвал от изображения затуманенный взгляд, перевел его на лицо Златы.

— Ты права, Лучик, — признал он. — Надо думать о будущем. Но этот вестник… мне придется поехать в Фейтаун и встретиться со своим прошлым.

— Тебе? Ты собрался ехать один? Помнится, кое-кто приглашал меня посетить вместе с ним свою родину. Так что я еду с тобой! — это решение пришло в голову Воскобойниковой сразу же, но она была уверена в его правильности и не отступилась бы от него ни при каких условиях.

— Я, наверное, не решился бы просить тебя об этом, Лучик. — Эльф развернулся так, чтобы принять девушку в свои объятия. — Ты готова отправиться со мной, несмотря на тяготы долгого пути?

— Это меня никогда не останавливало! — заверила мужчину Злата и почувствовала, как расслабляется его напряженное, скованное панцирем вечной сдержанности тело. — Объясни мне, муж, что за выборы правителя? И, если его выбирают, то как ты можешь быть наследником?

Воскобойникова, привстав на носочки, дотянулась и легонько чмокнула эльфа в подбородок, а потом вопросительно заглянула в его черные глаза. Взгляд магистра потеплел от этой ненарочитой ласки. Он потянул жену к креслу. Уселся сам, устроил девушку у себя на коленях и принялся объяснять:

— Как ты поняла, Лучик, у моего народа Правитель — не пожизненное звание, а выборная должность. Раз в четверть века эта должность вместе с Посохом Власти переходит от представителя одного эльфийского Дома к представителю другого. Всего Домов двенадцать, и каждый Дом может получить Посох Власти не чаще чем раз в сто лет. Но бывает так, что Правитель уходит из жизни раньше, чем истечет срок его правления. И тогда его преемником становится кто-то из его потомков, обычно сын или внук. Правда, Дома могут провести внеочередное собрание и избрать Правителя из другого Дома, но такое случается очень редко.

— Теперь понятно, — кивнула Злата, — но тогда получается, что следующие двадцать пять лет своей жизни ты должен провести в Фейтауне на тот случай, если с твоим дедом что-то случится?

Дагрон вздохнул. Поймал руку жены, прижал к своей щеке:

— А ты согласилась бы на переселение, Лучик?

— Я-то согласилась бы, — подтвердила девушка мягко, но уверенно. — Вот только как же Сандгрон с его службой и Ольгрон с его кланом? Мне показалось, что князь Кэтгрон всерьез вознамерился в ближайшие пять лет передать Олу правление.

— А моя служба у короля Мейогрона тебя не смущает? — слабо улыбнулся Даг. — Нет, не отвечай, мне просто захотелось немного подначить тебя. Знай, жена: я не намерен жить в Фейтауне. Мы проведем там с десяток дней — столько, сколько потребуется, чтобы провести церемонию отречения. Деду придется выбрать себе другого наследника.

— Но, если ты — единственный прямой потомок… — не выдержала, заговорила Злата.

— То альд Селемар назовет наследником непрямого. Например, сына своего брата.

— То есть, твоего дядю.

— Да.

Воскобойникова выдохнула с облегчением. Не то чтобы она заранее была настроена против Фейтауна, но что-то подсказывало ей, что ее старший муж не был бы там счастлив, а вместе с ним — и она, потому что она не умеет быть счастливой, когда кому-то из ее мужей плохо!

* * *

Пока Злата и вернувшийся пораньше из дворца Дагрон обсуждали сообщение, доставленное магическим вестником, настало время ужина. К вечерней трапезе в доме магистра собралось все семейство: Сандгрон, Ольгрон, Элизия и, само собой, сисса Маджестина. Все они сидели в столовой и едва ли не стучали ложками по столу в нетерпении, и дело было не только в нагулянном за день аппетите.

Едва Даг и Злата показались на пороге, Ольгрон забросал их вопросами:

— Доброго вечера, Лучик, доброго вечера, Даг! Я так понял, нас ждут какие-то новости? Надеюсь, они хорошие?

— Ничего хорошего, — привычно замыкаясь и надевая маску ледяного спокойствия, отозвался эльф.

— Все сложно, но не безнадежно, — заверила встревоженных домочадцев Златка. — Дагрону предстоит поездка в Фейтаун, и я еду с ним.

— Не ты, а мы! — тут же поправили девушку Санд и Ол.

— Мы с его величеством Мейогроном давно думаем над вопросом, как наладить более тесные отношения с эльфийским народом, так что повод для поездки у меня есть, — заметил маршал.

— А я просто отпрошусь у отца! — уверил супругу рыжик.

Даг понимал, что Сандгрон и Ольгрон, заявляя о своей готовности отправиться в поездку, в первую очередь думают о том, как не расставаться с женой, и лишь потом — о дружеских чувствах к нему — главе семейства и старшему товарищу. Но мысль о том, что в Фейтаун он отправится не один, а в сопровождении всей своей семьи, все равно согрела его сердце.

— Вынужден принести вам свои извинения, сисса Маджестина, — заговорил Дагрон, обращаясь к наставнице Златы, — но обучение, которое вы так успешно начали, придется прервать…

— С чего бы это, магистр Дагрон? — женщина одарила эльфа удивленно-насмешливым взглядом. — Вы полагаете, что я позволю своей подопечной уехать без меня? Нет, я понимаю, что вы, мужчины, будете старательно оберегать девчонку от всевозможных опасностей, но кто убережет альду Злату от ее собственной… от глупых выходок? Как хотите, гранде, но я еду с вами! — Сисса Маджестина решительно стукнула маленьким, но очень крепким кулачком по столу, и столовые приборы, подпрыгнув, отозвались на ее жест нестройным перезвоном.

Воскобойникова несколько мгновений сидела, не зная, что сказать, а потом с радостным писком подбежала к поднявшейся на ноги магичке и обняла ее:

— Ура-ура-ура! Я так рада! Благодарю вас, наставница!

— Ох, да ладно! Думаешь, я поверю? — хмыкнула та в ответ, но наблюдательный Дагрон заметил, что глаза женщины на мгновение увлажнились.

«А ведь Маджестина, похоже, чувствует себя ужасно одинокой — совсем как я до того дня, когда в моей жизни появилась Злата, — вдруг сообразил он. — Похоже, наш Лучик растопил и это очерствевшее от потерь сердце…»