факты, что бы там ни нашептывала душа. У меня не получится относиться к детям как к родным, пока не увижу голые цифры в документах.

Очень волнуюсь. Не в состоянии сесть за руль.

Заимствую у Шахова мужчину из обслуги. Он не водитель, но, во всяком случае, будет управлять машиной сейчас лучше меня. Не теряя времени, мчим в лабораторию.

Там меня уже заждались.

Лаборант в белом халате встречает у стойки, держит в руках уготованный лист.

— Говори как есть, но я все равно перепроверю! Какие результаты? — вопрошаю вместо приветствия.

Он сдвигает свои очки к носу.

— Ну…поздравить или посочувствовать? Положительный тест. Вы отец, Нина мама детей.

В этот момент я подлетаю к лаборанту. У меня закладывают уши, но я слышу. Дрожащей рукой выхватываю лист. Лаборант не соврал. Гулко застучало сердце в груди. Странные чувства испытываю, вроде эйфории.

— О-хо-хо… — выдавливаю из себя. Даже строчки перед глазами поплыли.

— С вами все нормально? — беспокоится лаборант, придержав меня за плечо. — В прошлую встречу вы так орали и гневались, а сегодня на вашем лице подобие улыбки. Или это нервное?

— Нервное, черт бы тебя побрал! — одергиваюсь. — Это почему я в прошлый раз злой был? Потому что думал, что госпожа Семенихина меня обманывает ради наживы. А теперь я вспомнил, мы все-таки спали с Ниной.

— Логично, именно так и появляются дети…

Недоверчиво сжимаю лист в руке и прячу его за спину. Смотрю на лаборанта в упор.

— Еще в одну клинику обращаться за перепроверкой имеет смысл или результаты подлинные? Ты меня знаешь. Подтасовал — в тюрьму сядешь.

У лаборанта проступает испарина на лбу.

— Результаты подлинные.

Окончательно и с облегчением выдыхаю.

Тяну руку в знак благодарности лаборанту. Тот неуверенно отвечает. Напугал его, должно быть…

В странном ощущении покидаю лабораторию.

Узнав, что стал отцом, даже краски видятся иначе. Я пропустил роды, младенчество, первые шаги и слова детей. Но может еще не поздно все наверстать?

Я смотрел на примере старшего брата. Ему нравится быть отцом. Демид чувствует себя счастливым. Может, и я познаю это счастье?

Пока трудно делать прогнозы, но, по крайней мере, первые две минуты отцовства меня устраивают.

Сажусь обратно в машину. Беру телефон и звоню Сильвестру.

— Я тебе скину деньги, расплатишься с клинигом. На остальные поедешь в детский магазин и купишь игрушки мальчикам.

— Какие именно?

Голова вообще не тем забита.

— Не знаю, — раздраженно цежу. — Вспомни себя в семь лет! О чем ты мечтал?

— Я мечтал об охотничьем ноже, чтобы было легче вспарывать кабачки на огороде у матери. И о динамите. Хотел бросить его в пруд и посмотреть, как караси всплывают кверху брюхом.

Меня передергивает.

— Нет уж! Обойдусь без твоей атрибутики. Больше башку не напрягай. Зайдешь в магазин и спросишь у консультанта, что в тренде у нынешних первоклассников. Покупай все. Только без отсебятины, Сильвестр!

— Понял.

— Времени в обрез, — закачиваю разговор.

Первым делом решаю откупиться. Это беспроигрышный вариант и самый легкий.

Возвращаюсь к Ниночке.

Глава 21

Нина.

Снимаю платье и вновь переодеваюсь в удобную футболку и шорты.

Чуть позже сидим с мальчиками на диване. Я показываю им карточные фокусы.

Однако их удивление ничто по сравнению с тем, что происходит, когда в особняк приезжает Золотов. С тортиком.

Максим замирает подольше от гостиной, но смотрит настолько странно, что это вынуждает меня отложить колоду и инстинктивно приобнять детей.

Золотов медленно шагает к нам.

— Нин, как у вас дела?

И улыбается Макс немножечко искаженно. Судя по выражению его лица, он точно не растоптан морально.

А вот другой человек из него получается отменный. Мы с детьми под впечатлением.

— Вроде, как и час назад, — растерянно пялюсь на мужчину. — Ты в норме?

— Даже не близко.

Расстегнув две верхние пуговицы на рубашке, кладет торт на журнальный столик. Усаживается подле нас на корточки и поворачивается к Ванюшке.

— Ну что орёл? Сколько пятерок сегодня получил?! — бойко интересуется.

А Ваня лишь непонимающе хлопает глазами.

Крепче обнимаю сына.

— Золотов, у них пока другая система оценок.

— Да? — дергает бровью и устремляет внимание на второго сына. Тянется и треплет ладонью макушку Димы. — А ты? Может, хочешь на секцию какую-нибудь записаться? По боксу там… или тхэквондо?

Сынок жмется ко мне сильнее.

— Нет…

— Эх, а зря! Спорт очень закаляет.

Предложения годные, но Золотов, кажется, перепутал интересы мальчиков. И вообще, что это за внезапная инициативность?

Не выдерживаю и встаю с дивана.

Через секунду Золотов тоже поднимается.

Принюхиваюсь. Алкоголем не пахнет. Он трезвый и я, надеюсь, еще в здравом уме.

— Ну что, мать семейства, кипяти чайник. Пойдем есть шоколадный торт! — заявляет.

При других обстоятельствах мальчики запищали бы от счастья, но сейчас недоверчиво держатся рядом со мной.

— Ладно…

Слава богу, в этот момент в особняк возвращаются Шаховы. Максим более-менее заземляется при друзьях и ведет себя привычно.

Трехкилограммовый торт оказывается вкусным, он скрашивает экстравагантное появление Золотова.

Но когда в конце трапезы Макс благодарит Шаховых, что приютили нас и говорит о переезде обратно в квартиру, меня начинает потряхивать. Я не готова пуститься вслед за адвокатом с детьми пока он в таком странном состоянии…

— Можно тебя на минутку? — тактично прошу.

— Для тебя Нин теперь можно почти все, — встает из-за стола.

Меня аж передергивает.

Веду Макса подальше из кухни.

— Ты что к колдуну какому-то ездил, и он тебя загипнотизировал? Что, черт возьми, с тобой происходит? — вполголоса шиплю.

— Нет, — мотает головой. — Я был в лаборатории. Ты, наверное, забыла за всеми делами о тесте ДНК. Анализ подтвердился, Нин. Теперь я точно знаю, что дети от меня.

Ах! Сейчас меня охватывает дрожь и волнение похлеще, чем Золотова. Конечно, я была в курсе с самого начала, но когда и Максим убедился в этом, чувствую себя по-другому. Еще не поняла в хорошем смысле или нет.

— И как ты? — осторожно уточняю.

— Свыкаюсь с новизной ощущений. Это вроде как прыгнуть со скалы в пропасть и лишь в свободном полете вспомнить, что забыл пристегнуть страховку. Но я пока лечу…Нин…

— Вот и объяснение твоего немыслимого поведения.

— По пути к Шаховым я много раздумывал, как должен вести себя отец, о чем разговаривать с детьми. Попробовал стратегию на вас, но результат не оправдал ожиданий.

Прикасаюсь к его руке. Она ледяная.

— Немножко переиграл, — вздыхаю. — Просто будь собой Макс. Мальчики ведь прикипели к тебе настоящему, а не к вот этому интересующемуся по поводу и без папаше.

Продолжаю держать Золотова. Он укладывает вторую свою руку поверх