и Ниночка больше не планирует рожать. И вместе с тем я так очаровываюсь ей каждую ночь, что теряю всякие тормоза и слетаю с катушек. Нужно обезопаситься. Никто не будет против.

Купив кое-что, возвращаюсь домой.

Первым делом замечаю детей, они балуются друг перед другом в гостиной, исполняя подобие акробатических этюдов.

— Физкульт-привет, ребята!

Но мальчики мне не отвечают. Странно переглянувшись, срываются на бег куда-то в глубину квартиры.

Оставляю пакеты у порога.

На мой голос показывается Нина. Она немного заведенная и нервная.

— Ну, наконец-то, Макс!

— Что стряслось?

Нину охватывает дрожь.

— Я все рассказала детям. Они знают, что ты их папа…

Теперь волнительно мне.

— И как отреагировали?

— Они мне ничего не говорят. Тебя ждали. Так что идем на кресла.

— Как интересно.

Нина крепко впивается мне в руку пальчиками.

— Где ты хранил результаты из лаборатории?

— Они лежали в кабинете на столе. А что?

— Как безрассудно, — вздыхает. — Дети прочитали бумаги вперед меня.

Усаживаемся.

Ваня и Дима не заставляют себя долго ждать. Они идут к нам с крайне официальным видом, словно сейчас состоится сделка на миллион. Дима держит в руке альбомный листок, подходит ко мне и отдает его.

— Ознакомьтесь.

— О…

Вижу каракули.

Ниже для важности формулу «мама Нина+ папа Максим =?»

Знак вопроса здесь, должно быть, для интриги.

Ваня поясняет:

— Мы хотим, чтобы ты стал нашим папой, но у нас есть условия.

Я уже читаю их и попутно достаю из нагрудного кармана шариковую ручку.

— Контракт…за мной повторяете, что ли? — усмехаюсь.

Те отнекиваются, мол, сами додумались.

Продолжаю:

— На прогулки в парке согласен, — киваю, — порулить машиной тоже дам, но только на учебной площадке. А вот не ходить в школу вычеркиваю, — собственно, сразу это и делаю.

— Почему же?! — запищал Иван и подбегает ко мне.

Прокашливаюсь.

— М…а кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— Бизнесменом! У меня будет свой завод с конфетами.

— Да? И как ты собираешься считать прибыль, если не будешь ходить в школу? Тебя же, необразованного, работники обманывать будут, и ты разоришься. И вместо конфет пойдешь в цирке выступать. С мартышками бананами жонглировать, потому что считать не умеешь.

Насупившись, Иван все-таки сдается.

— Ладно, оставляй.

Нина тоже увлекается несерьезным контрактом, недовольно сопит мне под ухо.

— Золотов, и никогда не есть мамину еду, тоже вычеркивай! Это что вообще такое, а?!

Если честно, я солидарен в этом пункте с мальчиками.

— Ниночка, звезда моя, — оборачиваюсь к ней, — пойдем здесь на уступки. Мы же мудрые родители?

Она нарочно цокает, но не хочет показаться перед детьми немудрой.

Остальное приемлемо.

Ставлю роспись, где нужно. Нина делает то же самое.

Передаю контракт Диме.

И в гостиной воцаряется тишина…

Никто не знает, как поступить дальше. Мальчики замерли и смотрят на нас, Ниночка тоже с замиранием сердца почти не дышит.

Первым разрываю эту паузу.

— Обнимемся? Теперь мы вроде одна семья.

И все будто этого и ждали.

Моя квартира снова наполняется привычным криком и шумом, а еще смехом и ощущением абсолютного счастья.

Кажется, в этот момент даже Павел захлопал нам жабрами.

Нина.

Три недели спустя.

Что-то неладное творится со мной, и я догадываюсь, что это такое…

Дискомфорт в груди никуда не делся. К нему добавились подозрительные ощущения в животе, а холодное молчание женского цикла лишь обостряло мои догадки.

Тайком я прикупила десяток тестов на беременность и делала их каждый день. Они были отрицательные, я ничего не понимала и все списывала на ПМС.

Я не люблю ходить по больницам, врачей боюсь, но сегодня чаша моего терпения переполнилась. Никому не сказав, записалась на консультацию к гинекологу, сию бы секунду сорвалась, чтобы узнать, что же со мной, если не Золотов…

Он пригласил меня в ресторан на свидание. Первую романтическую встречу, оттого дела пришлось отложить.

Детей на вечерок забрали к себе Грозные.

В ресторан я собралась с особым удовольствием, надела платье и соорудила прическу.

Последний десятый тест тоже сделала, ни на что не рассчитывая. А теперь он лежит у меня в сумочке, я его не выбросила, потому что офигела. Других слов не подобрать, чтобы описать мое состояние.

А в ресторане атмосфера прекрасная играет классическая музыка.

Мы сидим за столиком в тихой зоне. Горят свечи.

У Максима тоже горят глаза, отражая те самые язычки пламени.

Золотов красив по умолчанию, но сегодня он как полубог! В новом костюме, подравнял стрижку, надел часы на запястье, которые прежде не надевал, объясняя излишним пафосом.

Кажется, Макс волнуется.

А я просто… на пике шоковой горы. Мне тоже есть что сказать Золотову.

— Ниночка, ты знаешь о моем отношении к тебе. Я настолько покорен тобой, что больше не вижу жизни без тебя и сыновей…

Киваю, но голова совершенно не тем забита.

Десятый юбилейный тест меня чуть до инфаркта не довел, осчастливив двумя полосками! Теперь все встало на свои места. Я узнаю симптомы беременности, просто срок до этого был слишком маленьким, да и сейчас.

Надо бы рассказать Максиму, да только как он отреагирует? Вдруг снова обвинит меня в обмане? Побежит делать унизительный тест ДНК? Или обрадуется и станет носить на руках? Или же вообще промолчать и подождать, пока Золотов сам увидит округлившийся живот?

Тем временем Максим щедро осыпает меня комплиментами, смысл которых я понимаю плохо…

— Ты самая красивая женщина для меня, Нин. Рядом с тобой всегда праздник, — загадочно тянется к внутреннему карману пиджака.

А мне дурно от собственной фантазии.

В этот момент официант приносит нам салаты.

Салаты качественные, чудесные, только сверху положили креветки. К креветкам тоже претензий не имею, они свежие. Это у меня с недавних пор исказилось обоняние. Теперь мерещится, что от креветок воняет тухлятиной. Обманывают меня рецепторы, будь что-то не так, Максим тоже почуял.

Но мне от этого не легче, тошнота горько подступает к горлу.

Выражение лица у меня наверняка отвратное.

Максим думает, что я капризничаю, однако тактично пытается воскресить романтику, делает вид, что не замечает, как я сморщилась.

Вздыхаю шумно, пью воду. Зря, конечно, я это сделала.

Максиму неприятна моя реакция, но он все равно продолжает намеченное и достает бархатную коробочку.

— Нин, ты согласна стать моей женой?

Распахивает коробочку и демонстрирует умопомрачительное кольцо с большим изумрудом и россыпью искрящихся бриллиантов!

Целый коктейль эмоций бурлит во мне, задыхаюсь как рыба, а мой желудок сжимается в спазме.

Я даже восхититься не могу и заплакать от счастья. Как же неловко, но меня вот-вот стошнит.

Хватаю богатую салфетку со стола и зажимаю ей рот. Подскакиваю