Немного зеленой пудры, горсть бородавок и черная краска, чтобы закрасить пару зубиков во рту. Бледные тени на веки и под глазами, главное - размазать кругами, как у панды, можно неровно, где-то больше, где-то меньше, все едино, все сойдет. А также помада тошнотворного оттенка - и «леддю» не узнать. Ушлые мамаши после такого грима начинали икать и креститься, путали своих дочерей и никак не могли их узнать в толпе страшилищ и уродов. В общем, мое волшебство работало. Нападений больше, а смертей стало меньше, видно, маньяк не решался поднять руки на того, кого мать-природа в моем лице и так от рождения разукрасила, ну или маньяк в панике бежал перед такой лучезарной красотой. Правда, свадьбы тоже стали редкостью, и в моду вошли длинные до пят вуали.

Макияж был действенный, но главное - стойкий и несмываемый; даже бородавки лепились на клей такой силы, что раньше чем через год не отвалятся, а оторвать можно только с кожей. Пудры неживых оттенков, притирания с овсяными хлопьями, что по виду - как слезшая кожа, делающие внешний вид хилым и болезненным. Особые духи, от которых выворачивало даже помойных крыс, краски для волос диких оттенков, особые ножницы, клоками выщипывающие волос, и бритвы, сбривающие шерсть налысо и проплешинами.

Липкие присыпки из искусственных блох, клещей, вшей и опарышей. Последнее позволяли себе только особые модницы. В моду вошел нездоровый трупный вид, как будто маньяк уже поиздевался над бедными жертвами.

И самое главное - это действовало безотказно!

Леди теперь спокойно разгуливали по улицам даже средь темной ночи. Далеко не одного вора нашли умершим в подворотне от разрыва сердца. Правда, и у стойких лордов начинали дергаться глазики, щеки и нервишки местами пошаливали: несколько зверолюдов в страхе бежали в ночь из собственного дома, завидев жену и дочерей. Но это мелочи, чего только не сделаешь, чтобы выжить.

***

Я вытолкала за дверь последнюю клиентку, даже не взяв с нее денег. Главное было - закрыть дверь и побыстрее, чтобы не набежали новые заказчицы. А потом облегченно плюхнулась на стул и обессиленно сползла с него. Ноги гудели и немели, в висках стучало от усталости. Рядом на краю стола висела изможденная крольчиха, она уже была не столь молода и слишком тучна, а тут еще эти местные корсеты, затянутые намертво.

Сил не было совершенно даже встать и добыть с кухни еды.

Мы дружно вздрагивали, когда за дверью ветер трепал входной колокольчик, думая, что это нагрянули клиенты. В конце концов хозяйка лавки собрала последние силы, встала и закрыла портьерами все окна, заперла дверь на второй замок, чтобы уж точно никто не просочился, и набила колокольчик тряпками, а после принесла сыр, вино и хлеб. Денег навалом, а мы питаемся сухомяткой! Я вяло начала ковырять ночной ужин.

Не сразу, но силы стали возвращаться, а гудящие ноги - проходить.

Мы с хозяйкой разговорились, ужиная при свечах.

- В ночь когтей все и решится, - заметила она. - Я слышала, один из главных претендентов потерял свою воспламеняющую, вернее она его бросила, а значит, когда все произойдет, он останется беззащитен. Ему не победить! Правитель останется прежний. Придется потуже затянуть пояса, очень хорошо, что мы придумали, как заработать, и отложили монеты на черный день. Я прям не нарадуюсь, наша лавка единственная процветает. А хорошо ты вписалась в наш мир, и не скажешь, что чужестранка. Не знай я про твой рассказ, подумала бы, что ты драконица из обедневшего рода. Наш мир - он ведь чужаков не терпит, в нем только и смогли выжить из всех приходящих такие, как я, полулюди-полузвери, жестокий он по своей сути.

Я оторопела, услышав подобное заявление.

- А что, были и другие из иных миров? - Мне как-то не верилось, что я не одна так встряла.

- Были, но все как пришли, так и ушли. На тот свет, не смогли здесь прижиться. Раньше их много было, миры ведь пересекаются.

- То есть вы хотите сказать, что я… - Как-то боязно было сказать это вслух, я даже сыр жевать перестала.

- Что ты, - подтвердила крольчиха, – может, и не чистокровная, но как есть редкая тварь. Живучая зараза, ну кто еще такое мог придумать? - Хозяйка обвела рукой с аккуратными коготочками лавку, показывая на парики, накладные носы и ряды бородавок всех размеров, форм и цветов. - И тем самым выжить?

- А можно проверить, действительно ли я… - Не хотелось называть себя редкой гадиной, но в чем-то хозяйка лавки была права, ну ничем меня нельзя было сломить. Местная закалка, не иначе. Ну или я уже эволюционировала и приспособилась под здешние условия. - Разве можно узнать, из какого мира зверолюд или человечка?

- Конечно можно, у всех редких гадов есть редкие свойства, на то они и редкие, и ты тоже не лыком шита. Вон какую активность проявляешь, была бы простой попаданкой, давно бы уже смирилась и растворилась в этом мире. Как пришла, так и ушла, о тебе бы никто и слыхом не слыхивал, а ты вона как. А что касается твоего вопроса, так зверолюдов точно ни с кем не спутаешь, сразу ясно, из какого они мира. И к тому же миры своих жителей притягивают. Вроде как зовут. Так что местная ты, как минимум по крови. Ну и последнее - только драконица может пройти через зеркала перемещений.

Я даже не знала, что на это можно сказать, так и сидела с открытым ртом, а с губы свисал кусочек сыра.

Что же получается, я рвусь в свой мир, но на самом деле я местная? Именно поэтому сюда и попала, мир призвал меня, притянул обратно, когда я выпала из него?!

- Жаль, что очень поздно, сегодня ночь кровавых когтей, сегодня все и решится: или по-старому все останется, или новый царь зверей у нас появится, что маловероятно.

- Сегодня?

- Когда же еще? Посмотри на небо, какого оно цвета. Именно поэтому я и задернула шторы, чтобы не видеть. Именно сегодня все претенденты поднимутся в небо и все решится.

- Как решится? - поинтересовалась я, уже представляя, как трансформированные зверогады, забравшись на самые высокие башни и шпили города будут перекрикивать друг друга. Кто кого переорет, тот и главный.

- А так, - перебила мои фантазии крольчиха. - Кто в зверя целиком обратится, тот и победил. Простому зверолюду с царем всех зверей не сладить. Силой своей трансформации мериться будут, и соответственно, кто лучше и легче воспламеняется, у того и светоч сильнее, а противнику его прямая дорога в жаркое. Съесть обугленное сердце своего врага и конкурента - первое дело. А может, и не только сердце. Если полностью обратиться не смог, то его целиком с воспламеняющей: ам - и нету!

- Воспламеняющая? - До меня вдруг внезапно дошло, как будет происходить соревнование за звание самого зверогадского гада. У меня похолодело на душе: и как Диллан собирается трансформироваться без мотивационной поддержки?

- Жаль, что у вас с лордом не получилось. Когда он тебя вопреки всему из лавки моей забрал, я уж думала - сладится. - А как я надеялась!

- Да что могло сладиться? - Неужели старуха надеялась, что я содержанкой стану? Не на ту напала!