И тогда я в очередной раз мысленно хлопнула себя по лбу за недальновидность. Пламя. Вот я дура!.. Титан был девчонкой!

– Что ты собираешься делать? – раздался шепот за моей спиной. Вот что значит настоящий военный: я даже не заметила его приближения.

– Не знаю, еще не придумала, – призналась я и пригнулась, чтобы получше разглядеть виднеющееся из мешка пузо, такое же серое, как и весь остальной дракон. Обычно брюшко и у черных, и у белых особей немного отличается по цвету от основного, так что этот монолит выглядел просто удивительно.

– Ты что, не видела, что эта мелочь натворила с крышей? Еще ни одному дракону не удалось продырявить метеоритный сплав, а ведь это только детеныш! – зашипел Тай прямо у меня над ухом.

– Ай, щекотно!

– Прости. – Взбудораженный всадник только сейчас понял, как близко наклонился, и поспешно сделал шаг назад. – Так что, есть какие-нибудь идеи?

Титан боялся. Это было очевидно, раз при моем появлении сразу же полез в мешок. Только вот долго он там не протянет: после появления на свет самки не сразу учатся контролировать огненное дыхание. Боюсь, век полюбившегося Титану мешка уже подходит к концу.

Тогда я принялась рассуждать вслух:

– Так, если он – а точнее сказать, она – не напала сразу, значит, эту часть повадок она унаследовала с материнской стороны. Поэтому предположим, что детеныш больше похож на мать, нежели на отца, так что… – И я тонким, наработанным за годы ухода за драконами свистом едва слышно подала сигнал. Краем глаза заметила, что Тай одобрительно улыбнулся: все-таки быть всадником и драконоведом – не одно и то же. Некоторые рабочие навыки у нас развиты значительно лучше, так как все время с животными мы проводим на земле.

Не помогло. Вдохнув поглубже, я попробовала свиснуть снова; на этот раз – практически неслышно. Слух у драконов развит не так, как у людей. Обычно они обращают больше внимания на тихие звуки – именно поэтому они такие ценные партнеры в военном деле. Всегда предупредят о грозящей опасности.

Титан вздрогнула и засуетилась в своем случайном укрытии, судорожно пытаясь найти выход. Я была вне себя от гордости: выходит, в ней было не так много агрессивных повадок черных драконов. По крайней мере пока что.

– Зачем ты выманиваешь ее?.. – начал было Тайсон, но я машинально коснулась ладонью его губ. Не сразу поняла, каким интимным выглядел этот жест, пока мы не встретились глазами. Всадник не предпринимал ровным счетом никаких попыток отстраниться, и это невероятно смутило меня, хотя, по идее, все должно было быть наоборот.

Я поспешно отняла руку и пристроила ее в широкий карман, но даже там ее жгло, как после ожога сковородой.

– А что ты предлагаешь? Мы не можем поймать ее – она прожжет любую клетку. Или не видишь, что осталось от стены? Либо Титан начнет доверять нам, либо пиши пропало.

– Титан? – усмехнулся Тай и скрестил руки на груди. – Ну и имечко для драконихи! Немного… мужское, не находишь?

– Не больше, чем нахожу имя Тайсон немно-о-ожко, – я сжала ладонь, оставив указательный и большой палец на небольшом расстоянии друг от друга, – женским.

Взгляд парня говорил: «Туше».

Но я отвлеклась. Пока мы с военным обсуждали положение дел, малышка уже выкарабкалась из самовольного заключения и опасливо озиралась по сторонам в поисках источника звука.

Нужно расположить к себе животное, заставить его доверять. В обычные дни я с удовольствием взялась бы за эту часть тренировки, но тут было слишком много неизвестных, чтобы бросаться в омут с головой. Я любила драконов, однако режим самосохранения старалась не выключать.

– Давай, девочка, иди ко мне. – Я опустилась на пол и села, сложив ноги так, как это обычно делают обитатели домов духа во время медитации. – Хорошая, хорошая малышка…

Титан была насторожена не меньше моего. Она появилась на свет всего каких-то десять минут назад, а ей уже надо решать, что из окружающего мира представляет для нее смертельную опасность, а кого можно укусить самой. Несмотря на наличие острых клыков, питаются драконы в основном сеном да изредка позволяют себе охотиться на мелкую живность вроде кроликов. Сама я никогда подопечных мертвечиной не кормила: когда драконы хотят мяса, то находят способ его добыть.

Под лапками драконихи хрустели мелкие обломки скорлупы. Яйцо не просто распалось, как это бывает обычно, – оно почти расплавилось. Да уж, не хотела бы я оказаться с этим монстриком в одном помещении. Хотя, постойте…

Все еще неуклюжая, но уже довольно целеустремленная, Титан сначала осторожно пробиралась в мою сторону, а затем внезапно в несколько прыжков преодолела расстояние и оказалась у меня на руках. Животное немного покрутилось на месте, а затем с легким клокотанием в горле улеглось мне на ноги.

И когда я подумала, что произошло чудо и мне удалось с первого раза приручить черно-белого дракона, Титан вдруг чихнула!

– Тая! – Тай был уже рядом. Он машинально ринулся вниз, но, к счастью, дракониха расположилась ко мне спиной, поэтому здоровенный столп серого пламени устремился вперед, к столу с инструментами. Тот с грохотом развалился на части; на пол посыпались щетки, пинцеты и прочая атрибутика ухода за драконами.

– Ты в порядке?

– Все хорошо, – поспешила успокоить я друга. – Принеси мне изоленту, пожалуйста.

Когда смотришь на дракона вплотную, это совсем не то же самое, что любоваться издалека. Чешуйки Титан, изначально казавшиеся темно-серыми, вблизи выглядели практически черными, с многочисленными мелкими вкраплениями как будто крупных блесток, похожих на прозрачные капли воды на коже дракона. Я не удержалась и провела по хребту указательным пальцем. Как и все подопечные, Титан была холодная и жесткая, но для меня это ощущение было даже более приятным, чем запустить руки в овечью шерсть.

– Держи.

Я не заметила, как Тай вернулся с зеленой изолентой – по-видимому, самой тонкой, что можно найти в драконятне, хотя она все равно была великовата. Лейтенант понял, что я собираюсь делать.

– Спасибо. – Я старалась не смотреть в сторону мужчины. – Так, девочка, давай мы тебе пока перетянем клювик…

Некоторые драконоведы при общении с новорожденными драконами до ужаса похожи на этих свежеиспеченных мамаш, которые никак не могут насюсюкаться со своим ребенком. «Ути мой сладенький», «Какие у нас зубки остренькие», – это еще самое безобидное. К сожалению, я была из таких любителей драконов. Вам придется смириться или тогда уже слушать другую историю.

Несколько нехитрых манипуляций – и челюсти Титан оказались прочно сжаты. Временная мера, конечно: я бы не стала издеваться над животным с помощью изоленты. Но до первой кормежки потерпит, а там уже что-нибудь придумаю.

– Ну ты и нечто, – выдохнула я, когда опасность осталась позади. Титан лупила на меня свои влажные черные глаза, отчего я чуть было не разжалобилась и не принялась снимать с морды изоленту.