Он был младше ее лет на двадцать. Высокий, подтянутый, спортивный, красивый глянцевой, журнальной красотой. Но даже ранняя седина не прибавляла ему лет, а то, что он был отдаленно похож на свою супругу чертами лица, делало их союз совсем уж странным.

И все же, несмотря на возраст, сразу было ясно, кто хозяин в доме. Они не менялись ролями, она не была «мамочкой», решающей все проблемы. Женщина стояла на шаг позади мужа и держала его за руку, он же наблюдал за Анной с вежливой улыбкой, но без излишнего дружелюбия.

Они не собирались притворяться, что рады ей, они знали, зачем она приехала.

— Василий Романов, — представился мужчина. — Мы с вами говорили по телефону. А это Ирина, моя жена.

Теперь Ирина действительно была его женой, но она все равно сохранила фамилию прежнего мужа — Янковская.

— Рада знакомству, — кивнула Анна.

— Взаимно. Но я все равно не понимаю, почему вы здесь. Нам уже сообщили, что подозреваемый по этому жуткому делу схвачен.

— Поверить не могу, что это Андрюша Муров! — подхватила Ирина. Похоже, она и правда была опечалена этим.

— Пока все указывает, что это действительно он, — подтвердила Анна. — Поэтому я и приехала к вам. Мы сейчас собираем всю информацию о нем, какую только можем получить.

— Но вы ведь не из полиции? Почему допрос проводите вы?

— А это и не допрос. Был бы допрос — вас бы вызвали в участок. Разве вам это нужно? Мой визит поможет свести все к добровольной помощи.

Похоже, Василий был не слишком доволен таким ответом, но решил не спорить. Он проводил гостью на террасу, где для них уже был накрыт небольшой металлический столик. Здесь никто не собирался изображать радость от визита Анны. Однако они оставались самопровозглашенной провинциальной элитой, «аристократией», и готовы были вести себя соответствующе.

Они сидели на террасе втроем, и, похоже, никто не собирался присоединяться к ним. Но Анна все равно заметила, что кто-то украдкой наблюдает за ними через окно на первом этаже.

— Скажите, кто из вас лучше знал Степана? — спросила Анна.

— При чем тут Степа? — удивилась Ирина. — Я думала, вы хотите поговорить об Андрюше!

— О нем тоже, но мне важны все, кто был связан с тем проектом. Расскажите, пожалуйста, о Степане.

Супруги переглянулись, потом Василий едва заметно кивнул, словно давая Ирине разрешение.

— Мы со Степой прожили вместе очень много лет, — признала она. Ее голос звучал мягко, иногда — почти мечтательно. Похоже, она была далека от кошмаров внешнего мира, ее всю жизнь защищали сильные мужчины, позволявшие ей жить только реальностью провинциального особняка и цветущего сада. — До встречи с ним все было… непросто. Даже вспоминать те времена не хочу! Бедность, агрессия, вечное непонимание… Я отчаялась, почти озлобилась. Я даже отказалась от собственного ребенка — вы можете представить, куда я катилась?! У вас есть дети?

— Нет.

— Тогда вам не понять меня, не до конца… Это было очень тяжело. Мне тогда было лет двадцать пять, а я чувствовала себя старухой. Но вот появился он — и я наконец поняла, что мужчина может быть любящим, добрым сильным. Я говорю вам это не просто так! Я хочу, чтобы вы поняли: все хорошие слова о Степе будут не потому, что о мертвых «или хорошо, или никак». Он действительно был выдающимся человеком! И с этим парком он оказался связан, потому что он был очень добрым, он всегда хотел делать людям хорошее.

— Чем он занимался вне благотворительности?

На этот раз ответил Василий:

— У Степана был строительный бизнес, фирма, основанная еще в девяностые. Позже к этому добавился небольшой завод по изготовлению панельных плит для домостроения. Степан был талантливым бизнесменом, им многие восхищались, и я — в том числе.

Об этом Анна как раз знала и без них, ей было просто любопытно, что и как они скажут. Ее источники подтверждали, что Янковский занимался строительством, и его бизнес шел вполне успешно. Уже в нулевых он начал заниматься еще и сетью загородных отелей, и тоже с отличным результатом.

В отличие от того же Петра Свищева, он никогда не был замечен в связях с преступным миром. Но Анна прекрасно знала, что «не был замечен» и «не был связан» — не всегда одно и то же. По какой-то причине криминальный авторитет Свищев не рисковал связываться с ним. Это говорило о многом.

— Вы, похоже, такого же высокого мнения о Степане, как и Ирина, — заметила Анна. Простите мою откровенность, но такое нечасто встретишь — в отношении первого супруга вашей жены.

— Он был не просто первым мужем Иры, — холодно указал Василий. — Он был моим наставником.

— У нас со Степой не было детей, — печально добавила Ирина. — Не сложилось просто. Я пыталась найти свою дочь, но на это ушли годы, да и… Степа не считал, что девушкам место в бизнесе. Не знаю, действительно он верил в это или дело было в том, что это не его дочь… Правда, я не знаю. Но я не виню его за это. Нельзя заставить мужчину полюбить чужого ребенка. Степе нужен был ученик, и он сразу рассматривал Васю в этой роли.

— Хотя нанял он меня как ассистента, — поспешил объяснить Василий. — Я очень благодарен ему за все, чему он меня обучил. Я догадываюсь, как вы видите эту ситуацию.

— Я здесь не для того, чтобы оценивать чужую жизнь.

— Да бросьте, все это делают! Вот что вы видите: уважаемый человек взял себе ученика, пацана с улицы. А пацан не просто продвинулся в жизни, но и забрал себе все, что принадлежало уважаемому человеку. Даже жену! Так это выглядит? Но не так на самом деле! Пока Степан был жив, я и мысли себе не позволял о таких отношениях с Ирой. Что я чувствовал — неважно, я соблюдал дистанцию, это вам кто угодно подтвердит. И только через год после того, как его не стало, мы начали жить вместе!

— Я действительно не хочу лезть в вашу личную жизнь, — указала Анна.

— Тогда вас бизнес, наверно, интересует? — спросила Ирина. — Но и бизнес Вася не забирал! По наследству получилось так, что Степа все оставил мне. А на что оно мне? Что мне с этим делать? Я все эти бизнес-процессы и прочие штуки в упор не понимаю, меня обмануть — раз плюнуть, это кто угодно поймет! Поэтому я сделала Васю своим официальным представителем. Он всегда был нужен мне больше, чем я ему! Я бы без него не справилась, а он бы без меня давно открыл свое дело. Он развил и улучшил все, что оставил Степа! Ну а наша любовь… Это уже другое. Личное. Но даже если бы не она, если бы мы не поженились, в бизнесе ничего бы не изменилось, всем управлял бы Вася.

Он и правда был любопытным созданием, этот Вася. Чем дольше Анна наблюдала за ним, тем больше убеждалась в этом. Талантливым бизнесменом — да, но не только. В нем чувствовалась уверенность, которую нельзя приобрести с опытом, с ней можно только родиться.

А ведь, если задуматься, после смерти Степана Янковского Свищев и прочие местные стервятники могли положить глаз на его бизнес. Но они даже не попытались ничего получить! По крайней мере, среди новостей того времени Анна не нашла упоминаний о деловых или других конфликтах. Янковский умер — но ничего не изменилось. Так может, не он изначально был силой, отпугивавшей преступников?