– Понятно, – Кулик постукал по кафелю костяшками пальцев, – а там, под полом, что – подвал?

– Да нет, подвалов в таких домах не бывает. Там небольшое пространство, ну, может, метр-полтора высотой, а дальше фундамент.

– А ведь этот дом стоит на месте старого кладбища, – вдруг вспомнил Кулик.

– И что же?

– Да ничего. – Кулик задумчиво поковырял спичкой в зубах.

– Я сам думал про это кладбище, – Тарасов глубоко затянулся. – Что-то когда-то я слыхал про него, а что – не помню.

– Я знаю эту историю, – сказал Кулик и сел на белоснежный табурет.

Старушки на улице почти прильнули к окну.

– Не могу сказать, правда или вымысел, – продолжал Кулик, – однако история эта достаточно неприятна.

– Ну не тяни, – подбодрил его майор.

– Смысл ее в том, что при этом кладбище издавна обитала какая-то колдовская секта.

Некая любительница грибов из областного центра случайно стала свидетельницей их тайных церемоний, за что и была заживо похоронена. К счастью, ее удалось спасти.

– Я что-то такое слыхал. – Тарасов даже закашлялся, подавившись табачным дымом. – И это правда?

– Я же сказал, за достоверность не ручаюсь.

– Припоминаю, – Тарасов потер лоб, – что было еще какое-то кровавое убийство в областном центре.

– Да. Кладбищем этим занимались какие-то таинственные ученые, они тоже пали жертвой этой секты.

– А кто тебе это все рассказал?

– Да имел я беседу с одним гражданином, – уклончиво ответил Кулик, – слова из него клещами не вытянешь, кое-как разговорил.

Знаешь что, – внезапно перевел он разговор. – Давай сегодня заночуем в этой квартире. Хозяев попросим провести ночь где-нибудь на стороне, хотя бы у тебя. Возьму я кое-какую аппаратуру, хотелось бы своими глазами увидеть.

– Что ж, я не возражаю, – майор даже обрадовался, что Иван заинтересовался всем этим не на шутку, – слушай, расскажи мне поподробнее эту историю.

– Многого я не знаю, однако то, что мне известно, по дороге расскажу. Ты договорись с хозяевами, а в девять часов здесь и встретимся.

И они вышли из квартиры.

Но события в пресловутом доме только начинались. Нет, не зря «паслась» перед подъездом толпа старушек: предчувствие их не обмануло.

Любопытство почтенных бабушек скоро было вознаграждено.

Интересно, что в круг событий был снова вовлечен уже известный нам спортсмен Володя Сыроватых. На работу, как уже сообщалось, он не пошел и валялся на своей тахте, перебирая в памяти ночные события. Володя до сих пор не был уверен, случилось ли с ним все это в действительности или просто приснилось. Больше всего его беспокоило отсутствие черепа на столе. Конечно же, никуда деваться он не мог: это не зажигалка или ключи. Так неужели все произошедшее – реальность? Больше всего спортсмена сбивала пустая банка из-под зеленого горошка.

«Откуда там взяться этой банке? – тупо думал он. – Не должно там быть никакой банки». Неожиданно в дверь позвонили. Володя вздрогнул и замер. Он решил не открывать ни за что на свете.

«Наверное, это из школы, – решил он, – явились проверять, почему я не пришел на уроки».

В дверь продолжали настойчиво звонить. Наконец Сыроватых не выдержал и соскочил с тахты. В дверной глазок он увидел встревоженное лицо соседа из квартиры напротив. Соседа этого Володя знал плохо и недолюбливал. Причина была в том, что Володя несколько раз пытался занять у него денег, но всегда получал вежливый, но твердый отказ.

– Владимир Петрович, вы дома? – Голос соседа звучал тревожно и одновременно искательно.

– Дома, дома, – пробурчал Сыроватых, – ну чего надо?

– Откройте, пожалуйста.

Володя открыл дверь и недовольно уставился на соседа. Откровенно говоря, он даже не знал, как того звать.

– Пройдите в мою квартиру. – Сосед настойчиво схватил его за руку.

– А в чем дело? – Володя попытался вырваться, но сосед держал цепко.

– У меня там творится черт-те что, – сосед умоляюще заглядывал Володе в глаза, – пойдемте, я вас очень прошу!

Тот нехотя двинулся за ним.

Соседу было лет сорок. Это был худой, невзрачный человек с редкими серыми волосами и такими же серыми, водянистыми глазами. Вся его наружность, казалось, говорила: я маленькая, скромная личность.

Работал этот человек, как краем уха слышал Володя, где-то по торговой части. Ни разу до этого дня он не зазывал физрука в гости.

«Что же у него случилось, – на ходу размышлял Сыроватых, – может, трубу прорвало?» – Послушайте, – сказал он, – в сантехнике я ничего не понимаю.

– Да нет, – сосед обернулся, и Володя обратил внимание на его испуганные глаза, – у меня другое.

Перешагнув порог чужой квартиры, Володя застыл от изумления. Да и как было не застыть? Такую мебель и все прочее он видел только в кино.

«Шикарно живет», – подумал он и с невольным уважением посмотрел на соседа. И действительно, его собственная комнатенка, оклеенная пестрыми картинками и увешанная вымпелами, не шла ни в какое сравнение с блистающими благородным деревом, дорогим хрусталем хоромами соседа. Нога тонула в длинном ворсе ковра, в углу он разглядел японскую стереосистему, а на стенах висели картины в золоченых рамах.

– Так что же у вас случилось? – почтительно спросил он у богатого соседа, а про себя подумал, что оказать услугу такому человеку весьма не вредно.

– Вы знаете, – начал сосед плачущим голосом, – проснулся я от стука в дверь. Почему стучат, ведь есть звонок? Поглядел в глазок – за дверью никого. Думаю – может, дети хулиганят? Открываю – нет, пусто. Дверь закрыл, и тут началось. На столе стояла чешская ваза. Вдруг она поднимается в воздух – и бац об стену! Осколки во все стороны. Я, признаться, так и сел. Ничего понять не могу. Следом шифоньер затрещал, точно его ломают, дверцы распахнулись, оттуда одежда полетела, будто ее кто-то вышвыривает. Да вы сами посмотрите.

Он провел физрука в комнату, видимо, бывшую спальней. В ней царил неописуемый беспорядок. Повсюду была раскидана мужская и женская одежда, стол перевернут, белье на кроватях скомкано и перекручено.

– Хорошо, что жены нет, – шепотом произнес сосед. – Она бы с ума сошла. Ну а потом, как вы видите, началось такое, словно землетрясение… Я сначала подумал, что это землетрясение, но понял, что ошибся. Почему землетрясение происходит только в одной комнате?

– А что, в других комнатах все спокойно? – с интересом спросил Володя.

– В том-то и дело. Продолжалось это минут пятнадцать, а потом внезапно прекратилось. Я и решил позвать вас, – сосед замолчал и с тоской взглянул на разгром.

Володя в изумлении смотрел то на соседа, то на разбросанные вещи. Он не знал, что и сказать.