В это мгновение где-то на кухне раздался металлический звон. Оба выбежали из комнаты. То, что они увидели, заставило Володю широко открыть рот от изумления, а богатого соседа тихонько заскулить от страха.

По кухне сама собой летала различная посуда. Ножи, вилки, ложки порхали по воздуху, точно птички. Но порхание это продолжалось недолго. Вся эта столовая мелочь обрушилась на роскошный кухонный гарнитур. Она стала с остервенением резать, царапать, бить его стенки, из открывшихся дверей выскакивали тарелки, стаканы и рюмки и со звоном бились о стены. Стоял неописуемый грохот. Внезапно один нож – большой, длинный и, судя по всему, чрезвычайно острый, закрутился над головой соседа. Он вроде бы примеривался, как половчее нанести удар.

– Бежим! – заорал физрук и, схватив соседа за руку, бросился к выходу.

Нож медленно и плавно плыл по воздуху следом.

Пока наши герои суетились у двери, безуспешно пытаясь открыть ее, нож, не обращая на них внимания, стал методично резать прекрасную дверную обивку из натуральной кожи. Дверь не открывалась. Нож продолжал делать свое дело, и вскоре обивка превратилась в кучу ремней. Потом он внезапно улетел в гостиную, и оттуда стали раздаваться звуки, свидетельствующие, что нож и там нашел себе работу. Сосед обхватил голову руками и стал раскачиваться, мелодично завывая.

– Нужно уходить отсюда, – зашептал ему физрук, но тот, казалось, ничего не слышал. В этот момент огромное зеркало, висевшее в прихожей, слегка осветилось, и Володя увидел в нем знакомое подземелье и фигуру призрака, маячившего вдалеке. Ошибки быть не могло, тот же камзол и парик. Призрак слегка помахивал рукой – не то грозил, не то манил к себе.

Не помня себя от ужаса, Володя разом открыл дверь, выскочил из квартиры и выволок за руку продолжавшего завывать соседа. Со всей молодецкою силою рванул он по ступенькам вниз. Сосед остался где-то позади. Выбежав из подъезда, он пронесся сквозь строй старушек, расшвыряв их в разные стороны. Следом появился сосед. Оба, не сговариваясь, присели на скамейку, стоявшую на детской площадке. Они тяжело дышали и затравленно озирались. Старушки с огромным интересом смотрели на них, но подойти не решались.

Наконец сосед дрожащими руками извлек из кармана пижамной куртки пачку «Мальборо» и закурил. Взял сигарету и Володя, хотя вообще-то табаком не баловался.

– Что же это было? – шепотом спросил сосед.

– Колдовство, – веско произнес Володя. – Волшебство и черная магия.

– Вы думаете? – Сосед неуверенно посмотрел на него.

– Нет никакого сомнения.

– Ну и что же делать?

– Нужно обратиться в милицию.

– Нет-нет! – испуганно произнес сосед. – Только не в милицию. Да и что тут может милиция? Лучше позвать какого-нибудь священнослужителя, есть у меня один знакомый священник. Ой, – вспомнил он, – ведь они там все разнесут!

– Уж разнесли. – Володя с сочувствием посмотрел на соседа.

Тот горестно застонал.

– Но почему, почему именно я?

«А почему я?» – подумал про себя Володя. Про свои приключения он решил пока никому не рассказывать.

Старушки между тем приблизились почти вплотную к жертвам нечистой силы. И самая смелая попыталась завязать разговор.

– А что это, ребята, вы выскочили из подъезда точно угорелые? – вкрадчивым тоном начала она.

Сосед недоуменно посмотрел на нее, потом глаза его наполнились яростью. Он схватил валявшуюся возле скамейки детскую лопатку и с воплем: «Уйди, зараза!» – бросил ее в любознательную бабушку.

Старушек точно ветром сдуло.

«Зря он так, – подумал Володя. – Хотя чего не сделаешь после того, что случилось». Он вспомнил роскошную квартиру и усмехнулся. Что осталось от той роскоши – одни обломки. Затем мысли обратились к самому себе. Возвращаться в заколдованный дом не было никаких сил.

Он встал и побрел в школу. Сосед так и остался сидеть на скамейке.

Последние события прошли мимо Николая Капитоновича Тарасова. Не знал он о том, что случилось с преподавателем физического воспитания Сыроватых и его соседом.

Первым делом Тарасов договорился с супругами Кнутобоевыми, что ночью в их квартире займется кое-какими исследованиями вместе со своим коллегой Куликом. Супруги с готовностью согласились временно переселиться в квартиру майора.

Потом он отправился домой спать, справедливо полагая, что в следующую ночь вряд ли предоставится такая возможность.

Майор явился в квартиру Кнутобоевых задолго до условленного срока, часов примерно в пять. Он всегда верил в собственную интуицию и надеялся, что в одиночестве сможет если не найти решение, то хотя бы отыскать какую-нибудь зацепку.

Возле подъезда по-прежнему стояло несколько старух. Они что-то оживленно обсуждали, но, увидев майора, примолкли. Тут навстречу ему, едва не толкнув, выбежала хорошо, но крикливо одетая женщина лет сорока. Вид у нее был очень возбужденный, лицо покрыто красными пятнами.

– Какой мерзавец! Какой мерзавец!.. – закричала она. Старухи подскочили к ней, и она стала что-то выкрикивать, брызгая слюной. «Еще одна семейная драма», – подумал Тарасов. Дальнейшее он не видел, потому что открыл дверь и вошел в квартиру. Тарасов остановился в прихожей и прислушался. Стояла тишина, только с улицы были слышны вопли той женщины.

Майор разулся и надел тапочки – он помнил, сколь щепетилен Аполлон в отношении чистоты в доме. На кухне капала вода, и он, прикрутив потуже кран, выглянул из-за занавески на улицу. Давешняя женщина возбужденно размахивала руками, то показывая вверх, то стуча себя по обширной груди. Старухи сочувственно кивали головами и тоже показывали руками то на скамейку, стоявшую на детской площадке, то куда-то дальше вдоль дома. Слов было не разобрать, но возбужденная женщина почти бегом бросилась в том направлении, куда махали бабки. Тарасов задернул занавеску и приступил к осмотру. В который уже раз опустился на кафельный пол и стал разглядывать его поверхность. Она была совершенно чистой. Он принес мощный фонарик, сантиметр за сантиметром исследовал плитки, но и это ничего не дало. Не считая нескольких небольших трещин, поверхность кафеля была абсолютно гладкой. Тарасов постучал по кафелю, проверяя, нет ли под ним пустоты. Звук был повсюду одинаковый.

Поднявшись с пола, он рассеянно заходил по комнатам. Их было две: гостиная и спальня. И опять подивился майор, как все в этой квартире буквально вылизано до блеска. Он вспомнил свою квартиру и злорадно подумал, что Кнутобоев будет чувствовать себя в ней не в своей тарелке. Затем он сел в большое удобное кресло и стал размышлять.

То, что необъяснимые явления были на самом деле, не вызывало сомнения. Допустим, это какой-то вид массового гипноза. Но тогда не получилось бы изображения на фотопленке! Если все же допустить, что это гипноз, то кому и зачем понадобилось гипнотизировать Кнутобоевых, а если не гипноз, тогда что же? Колдовство? Черная магия?