– Что такое? – вскинулся тот.

– Да поступило заявление от гражданки по фамилии, кажется, Голавль. Ее муж, гражданин Голавль, вдребезги разнес всю мебель в квартире, перебил дорогую посуду и исчез в неизвестном направлении.

– Вот мерзавец, – равнодушно произнес Тарасов. Он вспомнил давешнюю женщину, шумевшую у подъезда, и подумал, что именно она, по-видимому, и есть гражданка Голавль.

– Ну, вроде все, – Кулик с удовлетворением оглядел свое хозяйство, – остается только ждать – если, конечно, все это не розыгрыш.

Мысль о проклятой монете не давала Тарасову покоя. Как попала она к нему в карман? Может быть, действительно где-то машинально подобрал? Но, как бы то ни было, все это в высшей степени странно. Мысли его снова вернулись ко сну. Обычно воспоминание о сновидении быстро бледнело и скоро совсем исчезало. Этот же сон становился все ярче и реальней. Вспоминались новые подробности, детали.

– Слушай, – Кулик вопросительно поглядел на Тарасова, – а когда, собственно, появляются эти изображения? В каком конкретно часу?

– Трудно сказать. Кнутобоевы обычно обнаруживали их под утро. А время их появления неизвестно.

– Если следовать логике черной магии, то таинственный портрет должен появиться где-то между двенадцатью и часом, а сейчас, – Кулик посмотрел на часы, – только десять.

– И? – спросил Тарасов.

– Подождем. Посидим, покурим. Ты покуришь. Я, как ты знаешь, не подвержен этой привычке, однако люблю запах табака. А главное – поговорим.

Они прошли в гостиную. Усевшись на диване, Тарасов вытащил из пачки сигарету и задумчиво вертел ее между пальцами, не спеша закуривать. Он ждал продолжения. И оно последовало.

– Ты, наверное, удивился, когда я с такой охотой принял твое предложение по совместному расследованию этого запутанного дела, – продолжил Кулик. – Ведь близкими друзьями мы никогда не были.

Тарасов молча кивнул.

– Да и дело это… – Иван пожевал губами в раздумье, – дело это, что называется, мертвое. Лавров на нем не стяжать, а вот шею сломать можно. Ты же понимаешь, как на все это посмотрит начальство, если, не дай бог, узнает.

– Я и сам об этом много думал. – Тарасов наконец закурил и выпустил изо рта клуб дыма.

– Вот-вот… Тебя, конечно, можно понять. Эти люди – твои, насколько я понял, друзья. Ты им хочешь помочь. Вернее, стесняешься бросить их в трудную минуту. Проявить, так сказать, малодушие. Но я-то? Я их даже не знаю. И все же очертя голову бросаюсь в эту авантюру. Почему, спросишь ты? Понимаешь, ни разу в жизни я ни с чем подобным не сталкивался. На фоне нашей серой жизни это как вспышка неведомого света. Откровенно говоря, до чертиков надоела рутина. Ежедневная бессмысленная суета. Нет, конечно, мы работаем, раскрываем преступление, приносим пользу, не зря едим хлеб. Но все это не то.

Тарасов засмеялся.

– Ты чего, – удивленно посмотрел на него Кулик, – или я не прав?

– Прав, конечно. Но и я занялся этим делом именно по тем же соображениям. Да, Кнутобоевы мои друзья. И все же главная причина – необычность. Загадочных дел много, однако…

– Не продолжай. Я понял. Так вот. Хочу тебе рассказать еще кое о чем. Наша пресса, естественно, о подобных вещах не пишет. Но в западных журналах изредка встречаются описания случаев, подобных нашему. Например, как-то я прочитал об очень схожем случае, происшедшем в Испании.

«Опять Испания», – подумал Тарасов.

– Так вот, – продолжал Кулик, – на каменном полу одного сельского дома стали появляться изображения людей. Лица их, как и в нашем случае, создавали впечатление, что людей этих подвергали пыткам. Когда в доме вскрыли пол и провели раскопки, то оказалось, что он стоит на месте древнего кладбища. Были обнаружены человеческие останки. Более того, установленные в доме микрофоны зафиксировали стоны и крики, а также отдельные фразы на каком-то непонятном языке. Признаться, я думал, что все это вымысел. И вот теперь сталкиваюсь с чем-то подобным!

– Ну и чем кончилась эта история? – жадно спросил Тарасов.

– Да ничем. Лица появлялись еще некоторое время, теперь уже на стенах. Был приглашен священник. Он отслужил заупокойную мессу об убиенных. Через некоторое время все необычные явления в доме прекратились. Однако остались фотоматериалы, пленки с записью голосов… Так и неясно, заключает статья, почему появлялись эти лица, чьи они, да и вообще что все это значит?

У многих народов распространены поверья, исходя из которых души людей, умерших насильственной смертью, не находят успокоения, пока не отомстят своим мучителям, не находят покоя и души злодеев, разных убийц и так далее…

– И ты в это веришь? – с сомнением спросил майор.

– Веришь, не веришь… А ты сам вчера мог во все это поверить? Самое интересное, несмотря на то что мы живем в эпоху всеобщего атеизма, – есть и у нас люди и даже учреждения, которые достаточно давно и совершенно официально занимаются исследованием подобных аномалий.

Я тебе рассказывал об истории, происшедшей в этих местах лет двадцать назад. Главная героиня ее – Валентина Сергеевна Петухова чудом осталась жива (а может быть, с ней намеренно проделали все это с целью показать свое могущество). Но показательно, что в этой истории были замешаны работники какого-то секретного ведомства, видимо сильно мешавшие силам, издавна окопавшимся здесь. Что это за силы – не имею ни малейшего понятия. Я уже говорил, что действовала якобы какая-то мистическая секта, не то сатанисты, не то адепты черной магии, а может быть, и те, и другие. По слышанной мной версии люди из секретного ведомства погибли в схватке с силами зла. Однако за достоверность я не ручаюсь.

– Ну а эта Петухова, она жива? – с интересом спросил Тарасов.

– Не знаю.

– Но если это секретное ведомство существует, – задумчиво произнес Тарасов, – то с ним можно связаться, пригласить их представителей сюда.

– Думаю, ничего хорошего из этого не выйдет. Скорее всего мы с тобой окажемся в дураках. Что нас от дела отстранят, у меня нет никакого сомнения. Это в лучшем случае.

– А в худшем?

– А в худшем могут попереть с работы, ну и так далее.

– Ну хорошо. – Тарасов внимательно поглядел на Ивана. – Я не понимаю только одного. Если ведомство, о котором идет речь, достаточно могущественное, то почему оно не отомстило за смерть своих людей? Не уничтожило это сатанинское гнездо?

– Во-первых, – Кулик говорил медленно и спокойно, тон его потерял всякую запальчивость, – мы ничего не знаем – может быть, и отомстило… Во-вторых, можно допустить, что силы, противоборствующие ведомству, могущественнее, чем мы можем представить.

– Ну а в-третьих? – насмешливо спросил Тарасов.

В это время на кухне послышался какой-то шорох. Они вскочили и ринулись туда. На кухне было темно, и рука Тарасова потянулась к выключателю.