чужие, сил на волнения не осталось ни капли. Похоже, адреналин в организме исчерпан на ближайшие несколько часов.

Когда выхожу наружу, одетая в эльфийские шорты и футболку, свободно облегающие тело, в комнате нет ни души. Спящий мужчина исчез, а кровать, которую мы с Натаниэлем испачкали, перестелена.

Чистое белье…

Я падаю в постель и, кажется, засыпаю, стоит щеке прикоснуться к подушке.

Глава 47. Меня не спасти

Стерильно белые стены лаборатории, где нет ни единого сотрудника. Стеклянные колбы установлены на столах стройными рядами. Трепет радужных крыльев повсюду. И знакомый тонкий голос, зовущий на помощь.

Колба, которая находится прямо передо мной, не пуста, как казалось раньше.

На дне барахтается фея, единственная пленница этой стекляшки. У нее обломанные крылья и глаза потускнели. Слабым голосом она просит:

— Меня не спасти, Хозяйка! Пожалуйста, помоги хотя бы другим!

— Эса?!

В ужасе вздрагиваю и вываливаюсь в реальность, где царит спокойный полумрак, а я в позе эмбриона лежу в огромной кровати. Тут же, справа от меня на подушке пристроилась Эса. Она шевелит целыми, здоровыми крылышками и, готовясь проснуться, протирает сонные глазки.

Хвала богам! С ней все в порядке!

— Хозяйка… — бормочет фея, встрепенувшись. — Тебе привиделся дурной сон?

— Мне приснилось, что ты попала в лабораторию Эль Граса.

— Ох… — синие пальчики сжимаются в кулаки. — Лаборатория! Надо что-то делать! Мои бедные сестры! — Эса по странной, бестолковой траектории взлетает и принимается носиться под потолком вокруг люстры. — Что делать? Что делать? Надо что-то делать!

Под шелест ее крыльев я обдумываю ситуацию.

Планируя свои следующие шаги, Натаниэль ничего не говорил про прекращение охоты на фей. Пока на них охотятся, всегда есть риск, что поймают Эсу. И мой ночной кошмар — тому подтверждение.

Значит, я должна что-то предпринять сама, но что?

Я соскакиваю с кровати на прохладный паркет, и подхожу к стулу, на спинке которого разложены мои вещи. Недоверчиво кручу их в руках. Светлая блузка без единого пятнышка, как и юбка. Выглаженные так, будто секунду назад они висели на прилавке магазина.

Скидываю с себя футболку и шорты Натаниэля, и одеваюсь в собственную одежду. Заправляю кровать, как умею. Затем подхожу к окну и отдергиваю гардины. К счастью, солнце только начало свой сегодняшний путь по небосклону.

Судя по его положению в небе, сейчас раннее утро. И мне пора на работу…

Или не пора, учитывая все «хорошее», что сделал для меня работодатель?

Может, попросить у Ла Имри адвокатов, чтобы прищучить Эль Граса за жестокое обращение с сотрудниками? Он ведь насильно удерживал меня на работе вне рабочего времени.

Хотя шансов добиться справедливости немного.

Та же Лайла, наверняка, прикроет шефа. Правдоподобно похлопает длинными ресницами и убедительно соврет, что она забыла ключевое слово для выхода, и Эль Граса, как всегда выйдет сухим из воды.

И к тому же…

— Мои бедные сестры! Миа, Рея, Суа, Лоа… Хозяйка, что нам делать? — тарахтит фея, сбивая мои мысли в смузи. — Мы команда. Мы команда… Как их спасти?!

Как ни странно, после ее вопроса в голове возникает идея.

Я бросаю взгляд на часы — до конференции, организованной Эль Граса, осталось два часа. Из отрывочных высказываний Лайлы я поняла, что там соберутся эльфы, имеющие вес в научном мире.

Помимо ученых, прибудут и представители масс медиа. Если продемонстрировать им, насколько уникальны феи, ученые смогут изменить ужасную репутацию фей. По крайней мере, попытаться.

О большем я пока и мечтать не смею!

Только вот как попасть на конференцию?

Даже если хитростью получится проникнуть в зал альфа, как подступить к микрофону и заставить себя выслушать?

Захожу в душевую, ополаскиваю лицо, рот, расчесываю волосы деревянным гребнем — а еще недавно кто-то стыдил Ла Имри за нарушение чужих границ! — и выбегаю из комнаты на кухню. Фея бросается за мной, продолжая причитать: «Ох, мои бедные сестры!»

По дороге отмечаю отсутствие следов вчерашнего нападения. Ни крови, ни тел, ни разбросанной мебели…

Значит, ночью кто-то здесь убирался. В кухне тоже обнаруживаю чистоту и порядок.

Пары стульев, правда, я не досчиталась, и одна дверца шкафчика отсутствует, но в остальном все прекрасно.

Почему-то вспоминается сказка, в которой древний маг заманил юную красавицу в свой волшебный замок с невидимыми слугами. Мне кажется, что у Ла Имри тоже все слуги невидимы… Не сам же он убирал вчерашний бардак, пока я спала?

Подхожу к столу со фруктами. Ваза снова наполнена доверху диковинными фруктами. Только на сей раз из-под вазы виднеется лист с текстом.

Хм… Интересно!

Вчера его не было. Беру в руки бумагу и вслух читаю:

«Драконий глаз. Этот вкусный, оранжевый фрукт обладает несомненной пользой для здоровья. Однако есть его нужно умеючи. Для начала вскройте фрукт ножом в радиусе сантиметра от плодоножки. Затем аккуратно выдерните плодоножку. Если вы все сделали верно, вы избежите взрывных брызг, и пятен на одежде, когда начнете его есть. Приятного аппетита!»

Похоже, этот на этом листке заключен небольшой ликбез для меня и Эсы, которая прямо сейчас садится на мое плечо и с аппетитом смотрит на фрукты.

Подробно следуя инструкции, даю ей позавтракать драконьим глазом. Фея опять щурит глазки и урчит от удовольствия, но, к счастью, на сей раз ни одна поверхность не пострадала.

— А, вот ты где! — за моей спиной раздается знакомый голос. — Проголодалась?

Глава 48. Зачем тебе адвокат?

— Натаниэль, — поворачиваюсь к эльфу… и застываю с открытым ртом.

Не знаю, как ему это удается, но даже после адреналиновой ночи он выглядит прекрасно. Свежий цвет лица, легкая полуулыбка. Простая, светлая футболка идеально подчеркивает ширину плеч и литые мускулы рук при каждом движении.

На фоне его безукоризненной внешности сразу вспоминаю, что на мне ни грамма косметики и от этого становится немного неуютно… Он ведь мне все уши прожужжал в больнице, как важно для девушки все время выглядеть на все сто.

Впрочем, дискомфорт мгновенно проходит, стоит эльфу подойти вплотную, обнять за плечи и пожелать мне доброго утра. Уткнувшись ему в грудь, желаю ему того же.

— Натаниэль, — отстранившись, сразу перехожу к делу. — Как обезвредить охрану в Элит Грас?

— Зачем ее обезвреживать? — с лица эльфа не сходит улыбка. — Она вроде не вредная…

Я оторопело замолкаю.

Он думает, я тут шутки шучу?

— Мне нужно попасть на конференцию…

Вкратце объясняю свою идею, пока Ла Имри тремя короткими движениями запускает в действие кофейный агрегат.

— Я могу их усыпить. И что дальше? — он уже заварил крепкий кофе,