Вместе с ними мисс Поссибелф – накладывает заклинания на дракона с помощью своей трости. Я бегу к дереву, доставая палочку из заднего кармана, и как можно громче кричу дракону: «Прошу внимания!»

В эти слова я вкладываю всю силу своей магии.

Дракон останавливается взглянуть на меня и на мгновение зависает в воздухе, будто его поставили на паузу, потом запрокидывает голову и мчится в моем направлении.

– Вот черт! – восклицает Пенелопа. Она стоит в нескольких шагах от меня и тянется к школе, а не к дракону, выкрикивая: – «Здесь не на что смотреть!»

– Что ты делаешь? – кричу я, уходя вправо, чтобы увести дракона подальше от зданий.

– Твое заклинание с вниманием сработало на всех! – говорит Пенни. – Все мчатся сюда поглазеть! «Здесь не на что смотреть!» – повторяет она в сторону ворот. – «Отставить!»

Я оборачиваюсь и вижу детей, стоящих на подъемном мосту или бегущих к краю крепостной стены. Дракон вновь ныряет вниз, а я бегу ему навстречу. Над моей головой проносится извилистая полоска огня. Я падаю в самый последний момент и перекатываюсь – зубы монстра взрыхляют землю совсем рядом со мной.

Чудовище поднимается, фыркает, скорее всего, от ярости, потом кидается ко мне, распахивая челюсть. Я целюсь мечом ему в шею, и лезвие застревает там. Дракон вновь встает на дыбы, и я взлетаю вместе с ним – держусь за меч, уперевшись коленями в шею зверя, под самой челюстью, и использую силу инерции, чтобы добраться до головы.

Так-то лучше. Теперь я просто могу придушить его.

Дракон пытается сбросить меня, я же хочу выдернуть меч из его плоти, чтобы нанести новый удар, но вдруг слышу, как Баз выкрикивает мое имя. Поднимаю взгляд. Баз бежит вдоль крепостной стены.

Наверняка он наложил заклинание на свой голос, чтобы тот долетел до моих ушей. Может, «Слушайте, слушайте»[19], у меня оно никогда не получалось.

– Саймон, – кричит Баз, – не навреди ему!

Не навредить? Что за ерунда. Я вновь дергаю меч.

– Саймон! – вновь кричит Баз. – Прекрати! Драконы не темные существа!

Он подбегает к краю стены, но, вместо того чтобы остановиться, залетает на нее и прыгает дальше, зависая над крепостным рвом. Он только что на бегу спрыгнул со здания! И не упал! Он парит надо рвом и приземляется на противоположной стороне. Я еще не видел ничего более прекрасного.

Должно быть, дракон не менее очарован, поскольку перестает сражаться со мной и следит за Базом.

Теперь зверь бьет крыльями не так яростно. Он лениво разваливается в воздухе, слегка снижаясь в направлении База и изрыгая комочки пламени.

Баз бежит к нам, потом встает, широко расставив ноги, и заносит палочку в воздух.

– Баз! – кричу я. – Нет! Ты же можешь сгореть!

– Как и все! – кричит он в ответ.

– Баз!

Но он уже навел палочку на дракона и произносит заклинание: «Божья коровка, полети на небо, принеси нам хлеба, черного и белого, только не горелого».

Первая строчка – это распространенное заклинание против насекомых, мышей и прочих вредителей. Но Баз не замолкает. Он пытается воспроизвести весь стишок. Будто он сам Гудини.

– «Божья коровка, полети на небо, там твои детки кушают котлетки. А собакам не дают, только сами достают».

В нашем мире нет ничего могущественнее потешек – фраз, которые людьми запоминаются в детстве и остаются в памяти на всю жизнь. Могущественный маг может развернуть армию, прочитав «Шалтая-Балтая».

– «Божья коровка, полети на небо, там твои детки кушают котлетки».

Дракон не улетает домой, а как загипнотизированный слушает База. Опускается перед ним и мотает головой. Теперь хватит одного огненного вздоха, чтобы уничтожить База.

Но тот не отступает:

– «А собакам не дают, только сами достают».

Я сползаю с шеи чудища, при падении выдергивая меч.

– «Божья коровка, полети на небо»…

Интересно, почему никто ему не поможет? Поворачиваюсь и вижу, что все студенты и учителя стоят возле окон или на крепостной стене. Они по-прежнему за всем наблюдают, как я им и приказал. Даже Пенни поддалась моему заклинанию. А может, она, под стать мне, ошарашена. Баз не замолкает.

– «Там твои детки кушают конфетки»…

Дракон смотрит через плечо и, возможно, думает, не взбрыкнуть ли ему. Но потом раздраженно топает и расправляет крылья.

Голос База становится громче. На его лбу и у линии роста волос выступает пот, ладонь дрожит.

Я хочу помочь, но, скорее всего, просто испорчу его заклинание. Подумываю нанести дракону сокрушительный удар, пока зверь отвлекся, но Баз же просил меня остановиться. Двигаясь медленно, я захожу ему за спину.

Дракон трясет головой и снова поворачивается. Может, он в самом деле хочет улететь. Хочет, чтобы заклинание сработало.

– «Божья коровка, полети на небо»…

Теперь у База дрожит вся рука.

Я кладу ладонь ему на плечо, будто поддерживая его. А потом делаю то, чего раньше никогда не делал и чего никогда бы не попробовал с тем, кому боюсь навредить.

Я делюсь с ним силой.

Отдаю Базу часть магии, которая всегда пытается вырваться из меня.

Его рука выпрямляется, как прут, а голос становится громче посреди фразы «полети на небо!».

Крылья дракона дрожат, зверь кренится назад.

Я добавляю еще магии. Волнуюсь, что переборщил, но Баз не падает и не пригибается к земле. Его плечи, крепкие как камень, даже не шелохнулись под моей ладонью.

– «Божья коровка, полети на небо!» – громогласно говорит он.

Дракон отчаянно хлопает крыльями и взмывает в воздух, как самолет, улетающий задним ходом.

Я прекращаю прибавлять магии и закрываю глаза, позволяя Базу взять столько, сколько нужно. Не хочу перестараться и взорвать его, как гранату.

Когда я вновь открываю глаза, дракон превращается в красную точку на небосклоне, а со стены доносятся аплодисменты.

– «Отставить!» – кричит Баз, направляя палочку на школу.

Толпа зевак понемногу рассеивается. Потом Баз отступает, сбрасывая мою руку с плеча, и поворачивается ко мне лицом.

Он смотрит на меня так, будто я какой-то урод. В чем мы и так не сомневались. Его правая бровь так сильно изогнута, что кажется, будто она живет отдельно от глаза.

– Почему ты помог мне? – спрашиваю я.

– Перемирие, – отвечает он с встревоженным видом. Потом качает головой, в точности как дракон, когда тот пытался сбросить с себя чары База. – Как бы там ни было, я тебе не помогал.