— Думаешь, она все понимает?

— Теперь уж точно понимает, — Тамани снова погрустнел, —Поэтому и не выбрала никого из нас. Может, если мы с тобой поладим, ей станетлегче? — Помедлив, он добавил: — Тебе надо с ней помириться.

— Ты серьезно?

— Я сказал «помириться», а не «вернуться к ней». Она будетсчастлива, если вы останетесь друзьями. А я хочу, чтобы она была счастлива.После школы я отправлюсь по делам с Шаром, и ночью меня не будет, а ты пойдешьк ней и помиришься.

Дэвид помолчал.

— А тебе-то что с этого?

— Скажешь, что я тебя надоумил.

— Ага, то есть Лорел будет счастлива, а тебя похвалит какмиротворца.

— Для человека ты довольно сообразителен, — усмехнулсяТамани.

Дэвид покачал головой.

— Знаешь, что меня бесит почти так же сильно, как потеряЛорел? — спросил он.

— Что? — удивился Тамани.

— Что эта идиотская идея «уладить разногласия» сработала.

Тамани хихикнул. Наконец раздался последний звонок.

— Не торопи события, дружище, — сказал он. — Ты мнепо-прежнему не нравишься.

И все-таки он не смог сдержать улыбку.

Лорел осторожно открыла входную дверь. На пороге стоял Дэвидс циннией в руке.

— Привет, — Он неуклюжим рывком протянул цветок. — Простименя. Я вел себя как несдержанный болван, это было неправильно, и я бы сам себябросил на твоем месте.

Лорел застыла, разглядывая цветок, затем со вздохом взялаего.

— И ты прости, — тихо сказала она.

— Тебя? За что?

— Надо было слушать Челси. Она говорила, что ты бесишьсяиз-за Тамани, а я решила, что ты сам справишься. Не обратила внимания на ееслова. И на тебя. Прости, что все зашло так далеко.

Дэвид почесал затылок.

— Да ладно... Челси помогала мне выпустить пар. А выпускатьприходилось частенько.

— Да, но ты не мог выпустить пар со мной. Я обрывала всепопытки и не интересовалась твоими чувствами. Как твоя девушка, я должна былатебя выслушать. Что там девушка, просто как друг!

— Думаю, тебе не стоит извиняться, но все равно спасибо, —сказал Дэвид. — И надеюсь, мы переживем это и оставим в прошлом, — Он помолчали добавил: — Вместе.

— Дэвид... — Лорел поняла по его лицу, что он заранее знаетответ, — Я не готова вернуть это «мы».

— Значит, ты теперь с Тамани? — опустив глаза, спросилДэвид.

— Я сама по себе, — Лорел покачала головой. — Дэвид, нам посемнадцать лет. Думаю, я могу взять тайм-аут в поисках вечной любви. У менясейчас непростое время. Нужно решить, пойду ли я в колледж, с кем бы я нипровела остаток дней.

Дэвид изменился в лице, но Лорел не давала вставить и слова.

— Юки, Клеа, тролли, экзамены и колледжи... — Она застонала,— Мне просто не до этого.

— Похоже, тебе нужен друг, — пробормотал Дэвид, внимательноизучая коврик на полу.

Лорел даже не ожидала, что испытает такое облегчение. Слезыградом покатились по щекам раньше, чем она успела это осознать.

— О боже, — сказала она, украдкой утирая лицо. — Нужен, какникогда.

Дэвид шагнул вперед, притянул ее к себе и обнял, прижавшисьщекой к макушке. Лорел ощущала его тепло, ровный стук сердца, и все тревоги иволнения словно растворились в воздухе. А ведь она чуть было не потеряла егокак друга.

— Спасибо, — шепнула она.

— Если честно, я по-прежнему намерен уговорить тебявернуться, — сказал Дэвид, отпуская ее и отходя на шаг. — Просто хочу, чтобы тызнала.

Лорел подняла глаза к потолку и рассмеялась.

— А пока, — продолжал он серьезным тоном, — я буду тебедругом и буду ждать.

— Я уж думала, ты никогда со мной не заговоришь, — К ееудивлению, Дэвид залился краской.

— Я... мне помогли. Меня отправил к тебе Тамани, — наконецвыговорил он.

— Тамани? — Лорел не поверила своим ушам.

— Сегодня мы кое-что обсудили. Он сказал, что вечером уйдетпо делам, чтобы я мог помириться с тобой.

Лорел задумалась.

— Зачем ему это?

— А как ты думаешь? Чтобы заслужить твою похвалу, — хмыкнулДэвид.

Лорел покачала головой. Но надо отдать Тамани должное: плансработал.

— На днях я тебе звонила.

— Я видел. Ты не оставила сообщения.

— Разозлилась на твой автоответчик!

Дэвид хихикнул.

— Я получила результаты экзамена.

Он коротко кивнул. Для него это было не менее важно.

— И я. Правда, Челси я не обогнал. А как ты?

Лорел с гордой улыбкой стала рассказывать о своих успехах ио том, какие возможности перед ней открываются. Прямо как в старые добрыевремена. Только сейчас Лорел поняла, что Дэвид всегда был ей прежде всегодругом. Наверное, в этом их главное различие с Тамани. С Дэвидом на первомместе дружба, а с Тамани — страсть. Лорел едва ли могла представить свою жизньбез того и другого. Неужели выбрать один полюс означает навсегда потерятьвторой? Она отогнала неутешительную мысль и решила наслаждаться моментом.

— Зайдешь?

Тамани сидел в ветвях пихты, тщательно всматриваясь в лес ипытаясь уловить малейшее движение. Солнце исчезало за горизонтом. Самое времядля охоты на троллей: их «день» только начинался, в длинных тенях прятатьсяудобнее всего. Они явно рыскали где-то поблизости — именно сюда обычно удиралираненые тролли. Но пока клочок леса, затесавшийся между двумя жилымикварталами, приносил только разочарование. Тамани скрипнул зубами. Он обещалАарону, что все исправит, и, видит Геката, он сдержит слово!

— Тэм, ты же учился маскировке. Скрежет твоих зубов услышитсамый тугоухий тролль, — сказал ровный, почти скучающий голос под пихтой.

Тамани вздохнул.

— Не бережешь ты себя, — озабоченно добавил Шар. — Три ночиподряд. Я за тебя волнуюсь.

— Я редко так делаю, — сказал Тамани. — Просто хотел застатьтебя, пока ты здесь. Обычно я одну ночь работаю, одну отдыхаю.

— Получается, ты половину ночей не спишь.

— Иногда удается подремать на дежурстве.

— Тоже мне отдых! Ты же знаешь, ловить троллей — не твояработа, — еле слышно продолжал Шар. Прошлой и позапрошлой ночью он говорил тоже самое.

— А как лучше защитить Лорел? — запальчиво спросил Тамани.