В ушах свистнул ветер, потом возникло мучительное ощущение,будто все тело выворачивали наизнанку. Затем боль прошла, и Тамани шмякнулсяспиной о землю.

«Какое звездное небо», — подумал он, приходя в себя.

Подошел Шар, еле заметно улыбаясь.

— Что случилось? — спросил Тамани.

— Ты... отскочил.

Тамани сел и стал осматриваться.

— Наверное, барьер специально настроен на фей. Но ведь этонереально! — Он бросил сердитый взгляд под ноги. — Может, сделать подкоп?

— Может, — неуверенно сказал Шар.

— А что тогда?

Шар сосредоточенно изучал поляну, наклоняя голову то вправо,то влево, словно искал ракурс, который даст разгадку. Наконец он выпрямился.

— Я вот думаю... — Шар вытянул руки и провел ногой вдольневидимого барьера, отмечая границу. Откуда-то из рюкзака он достал небольшоймешочек на завязках. — Отойди.

Тамани отступил на несколько шагов, сгорая от любопытства.

Развязав мешочек, Шар схватил его за уголок двумя пальцами,потом присел и начал аккуратно сыпать вокруг себя какие-то бледные гранулы.Дойдя до барьера, он швырнул гранулы вверх по дуге, и они исчезли, пройдясквозь невидимую преграду.

Тамани в смятении отскочил: поляна, на которой они стояли, вмгновение ока стала втрое шире. Он, не дыша, наблюдал, как перед ними из едвазаметной тени вырос кусок земли. В центре располагалась ветхая хижина с заколоченнымиокнами, странно поблескивая в свете полной луны.

Осознав, как они уязвимы — и как были уязвимы все время, —Тамани упал на землю и поспешил укрыться под ближайшим дубом. Убедившись, чтона залитой лунным светом поляне никого нет, он медленно вылез. Внутренний голосподсказывал, что таиться бессмысленно. Если бы последние четверть часа за ниминаблюдали, спрятаться бы он не успел. И все же опыт говорил, что осторожностьне помешает.

Шар не двигался. Он стоял в центре импровизированного круга,глядя на пустой мешочек в ладони. На его лице застыл благоговейный ужас,смешанный с восторгом. Он явно не ожидал, что эта штука сработает.

— Что это? — уважительно спросил Тамани.

— Соль, — спокойно ответил Шар, не отрывая взгляда отмешочка. Тамани рассмеялся, но Шар оставался серьезным.

— Постой, ты не шутишь?

— Смотри сам.

Шар указывал на землю. Белая линия соли, которую он рассыпалвокруг себя, пересекала широкую полосу голубого порошка, огибающую всю поляну.

— Дело рук химика, — нахмурился Шар.

— Похоже на то. Но магия тут уровня Зимних. Они спряталипол-акра земли, просто очертив круг!

— Деспоты не используют порошки, — ответил Шар. Таманифыркнул про себя: называть Зимних деспотами грубо даже по меркам стражей, —Порошок выдает химика с головой.

— Или мы имеем дело с новой разновидностью троллей. Лорелшвыряла в них цезафум, а им хоть бы что. И сыворотки слежения не действуют.Барнс был неуязвим для всего, кроме свинца. Причем только когда этот свинецполетел ему в голову.

Шар задумался.

— Может, и так. Но в нашей истории были очень могущественныехимики.

— Не за пределами Авалона. Кроме одной изгнанницы, и тасгорела лет сорок—пятьдесят назад.

— Точно, видел своими глазами. А вдруг у нее был ученик? —Шар помедлил. — Есть ведь юная фея... Сомневаюсь. Даже если Юки — Осенняя, онаслишком юна. Выпускник Академии способен овладеть такой магией лет в сто, нераньше, не говоря уж о дикой фее.

— Всякое бывает.

— Да я вижу. — Тамани махнул рукой на порошок. — И голубойпорошок, и твоя идея. Почему ты выбрал соль?

— Проверял одну теорию. Пока результаты обнадеживают.

Понимая, что Шар не намерен распространяться, Тамани присел истал рассматривать голубой порошок.

— Можно взять мешочек?

Шар молча положил холщовый узелок ему на ладонь. Таманизачерпнул лезвием кинжала немного порошка и высыпал внутрь. Потом подумал ипрочертил кинжалом линию, пересекающую голубой круг.

— Что ты делаешь? — спросил Шар.

— Думаю, если круг разомкнуть, он утратит силу. Тролли вхижине нас не видели и вряд ли узнают, что круг разорван, зато могут найти твоюсоль. Если разбросать соль и прикрыть разрыв, они не заметят, что их логовообнаружено.

— Теперь нужно днем и ночью следить за этим местом.

— Я вызову подкрепление, — сказал Тамани.

Эйфория от неожиданного открытия угасала, и усталостьнавалилась с новой силой. Он сел под толстое дерево и включил айфон, мысленнопроклиная яркую подсветку экрана. В надежде, что Аарон помнит, как пользоватьсяGPS-навигацией, Тамани отправил ему свои координаты.

Когда он вернулся на поляну, Шар уже уничтожил соляной круги забросал листьями разрыв голубой линии. Из темной хижины по-прежнему недоносилось ни звука. Странно: обычно тролли не спят по ночам.

— Может, нам просто устроить налет и захватить ее? — спросилТамани.

— Ты не в лучшей форме для драки, — возразил Шар. — Крометого, я хочу какое-то время понаблюдать и выяснить их количество. Вдруг там тридесятка троллей только и ждут, что мы постучим.

Немного погодя рядом с Тамани зашуршали листья: прибыло неменьше десяти стражей.

— Можно оставить на тебя дежурство? — спросил он Шара.

— Если хочешь. А ты куда?

Тамани сунул холщовый мешочек в рюкзак.

— Отнесу это Лорел. Может, она определит состав.

— Надеюсь, — сказал Шар, не отрывая глаз от хижины.

Тамани развернулся и побежал. Осенние листья шелестели подбосыми ногами. Он мог бы проделать этот путь и с закрытыми глазами — казалось,все дороги ведут к Лорел.

Тамани помотал головой, отгоняя дрему. В глазах темнело. Онпоморгал и заставил себя бежать быстрее, из последних сил борясь сизнеможением. Наверное, Шар прав и он не бережет себя.

«Уже скоро, — сказал он себе. — Отдам порошок и посплю».

Привалившись к стене, он постучал. Веки слипались, дажекогда Лорел открыла дверь, изумленно глядя на позднего гостя. Он шагнул накухню и без сил рухнул на пол.

Лорел завела будильник, чтобы встать за полчаса до рассветаи проведать Тамани, однако проснулась гораздо раньше. Всю ночь она ворочалась вбеспокойной полудреме и толком не отдохнула. Накануне, убедив себя, что сТамани все в порядке, она укрыла его одеялом и легла спать. Сначала она хотелаего перетащить — в кухне на полу вряд ли уютно, — но в конце концов решила нетрогать. Пожалуй, у старого дома он ночевал в худших условиях.