— Сколько можно? — Шар продолжал карабкаться на пихту. —Хочешь совсем себя уморить?

— То есть?

— У тебя был выбор: догонять троллей или остаться с Лорел.Ты выбрал Лорел. Пусть это и ошибка, твой выбор можно понять. Тем более Лорелбыла без сознания и не могла защищаться сама. Если бы ты решил по-другому, то,возможно, выследил бы троллей до их логова. А может, погоня была быбесполезной, как раньше. Жаль, что Аарон не одобрил твое решение, но нельзя жепостоянно казнить себя. Надо жить дальше.

Тамани покачал головой.

— Аарон успевал к нам. Он бы проводил Лорел до дома. А уменя был шанс выяснить, откуда исходит основная угроза.

— Легко говорить, когда она уже добралась целой иневредимой. А если новые тролли только и ждали, что ты оставишь Лорел одну? Илиэтого ждали Клеа и Юки?

— Крайне маловероятно, — пробормотал Тамани.

— Да. Но ты ее фер-глейи. Ты обязан предусмотреть самуюневероятную опасность. И прежде всего твой долг — сохранить Лорел жизнь имагическую силу.

— Если бы она погибла, я бы все бросил и завтра же слился сДревом, — сказал Тамани.

— Я знаю, — прошептал Шар из темноты.

Прошел час, затем другой. Феи не проронили ни слова,вглядываясь в чащу. Тамани чувствовал, как слипаются глаза и накатываетнепреодолимая усталость. Ему нередко приходилось нести службу две ночи подряд,но три — это чересчур. Шар выспался днем, а Тамани, если не считать несколькихминут в школе, при очередной отлучке мистера Робисона, и пары короткихпередышек на дереве, не спал с той ночи, когда заставил себя уйти от Лорел. Онповиновался ее просьбе, хотя понимал: если останется до рассвета, она все равноне узнает. Он прикрыл глаза, вспоминая ее в ту ночь: мягкие, словно шелк,белокурые волосы, разметавшиеся по подушке, чуть приподнятые даже во сне уголкирта.

Услышав хруст сухих листьев, он встрепенулся и открыл глаза.Сначала ему показалось, что пробежал олень. Однако звук повторился. Дляграциозного животного шаги были слишком тяжелыми.

Тамани затаил дыхание, не веря своим глазам: прямиком к еликовыляли два тролля. От них несло свежей кровью, а один волочил за собой оленя.

Не теряя времени, Шар и Тамани бесшумно спустились. Троллиявно не спешили. Тамани хотелось разделаться с ними немедленно, но сегодня уних задача посерьезнее, чем прикончить пару троллей. Пора найти их логово.

Они с Шаром двигались короткими перебежками вдоль тропы.Тролли остановились, и феи приникли к земле. Тролли не могли их унюхать — отфей не пахнет ни кровью, ни серой. Правда, Шар утверждал, что иногда эти тваричуют опасность.

Тролль поднял тушу оленя, как будто хотел попробовать его навкус. Затем оба тролля исчезли.

Тамани чуть не ахнул от изумления. Они испарились прямо наглазах! Сдерживая порыв выскочить из засады, он затаил дыхание и прислушался.Откуда-то донесся шорох, скрип и стук дерева о дерево. Затем все звуки стихли.Прошла минута. Две. Три. Тишина. Тамани поднялся на ноги. Каждый стебелек в еготеле рвался вперед, в атаку.

— Видел? — шепнул Шар.

— Да.

Тамани на миг показалось, что тролли выскочат из-за дерева,но в лесу было все так же тихо и пустынно. Он всмотрелся в точку, где онитолько что стояли. На опавших листьях остались капли крови несчастного оленя.Следы вели к краю небольшой поляны и обрывались.

Тамани подполз ближе и стал внимательно разглядывать кровь.Потом пошел вперед, не отрывая глаз от дерева напротив, и, пройдя половинурасстояния, обернулся.

— Кровавая дорожка не осталась за его спиной. Она быласлева.

— Но он шагал прямо!

— Что ты делаешь? — спросил Шар.

— Секунду, — растерянно сказал Тамани.

Он вернулся к следу и повторил опыт: выбрал другое дерево ипрошел полпути к нему. Когда он остановился, кровавый след был справа.

Тамани присел на корточки, глядя на деревья. Значит, этотолько кажется, что они впереди.

— Шар, — позвал Тамани, стоя спиной к следу, — встань передомной.

Шар пошел к нему, но его ноги двигались по диагонали. Онсделал еще два шага, застыл и обернулся, вытаращив глаза.

— Теперь видишь? — Глядя на растерянное выражение лицанаставника, Тамани даже в такую минуту не смог сдержать улыбку.

Пока Шар рассматривал место, где он только что стоял, Таманирасставил ноги и поднял руки перед собой. На ощупь ничего необычного. Зато чемсильнее он вытягивал руки, тем дальше они оказывались друг от друга. КогдаТамани попытался свести ладони, они сомкнулись у него на груди.

— Шар! — затаив дыхание, шепнул Тамани. — Попробуй.

Помедлив, Шар тоже стал обводить руками невидимый барьер,искривляющий пространство. Казалось, кто-то аккуратно вырезал из вселеннойнебольшой кружок. Купол, который нельзя потрогать, не говоря уж о том, чтобывойти внутрь.

И все-таки Тамани не сомневался, что вход есть. Должно быть,именно туда проникали тролли.

— Если бы я не видел, как исчезают тролли, то не заподозрилбы неладное, — сказал Тамани, опуская руки.

— Мы ничего не видим, можем только догадываться. — Шар скрестилруки на груди и уставился в небо. — Как сломать стену, к которой нельзяприкоснуться?

— Тролли проходят сквозь нее, — ответил Тамани. — Значит,это не совсем стена.

Шар бесшумно отошел, поднял камешек и бросил вперед снебольшого расстояния. Камешек описал дугу и исчез.

Ободренный, Тамани нагнулся и взял небольшую палку. Подойдяк тому месту, где его развернуло, он ткнул ею в барьер. Палка отклонилась всторону. Неожиданно его осенило.

«Может, барьер распознает растения».

Тамани швырнул палку, ожидая, что она отскочит. Палкаисчезла, как и камешек.

«Значит, не распознает».

— Там есть защита, — выдохнул Тамани.

— С каких это пор тролли владеют такой магией?

— Никогда не владели, — мрачно ответил Тамани. — Значит, еелегко сломать.

— Ну да, конечно, — полным ехидства тоном сказал Шар.

Тамани всмотрелся в загадочную пустоту.

— Туда можно что-нибудь забросить, но нельзя потыкатьпалкой. Как думаешь, ты мог бы забросить меня?

Шар смерил его долгим взглядом, затем поднял брови и кивнул.

— Отчего же не попробовать?

Он опустился на колени, сцепив руки в замок. Тамани поставилодну ногу ему на ладони.

— Э хен, э ду, э три![10] — Шар вскочил на ноги, и Тамани взвился в воздух,полетев прямо на барьер.