«Животные прячутся, когда виноваты или боятся», — подумалон.

Клеа не из пугливых — значит, она виновата. Просто нужновыяснить в чем.

Нельзя сказать, что Юки ему не нравилась, — в последнеевремя, когда удалось втереться к ней в доверие, с ней стало даже приятно. Онабыла умнее, чем казалась на первый взгляд, и обладала спокойной уверенностью всебе. Это его восхищало и в то же время затрудняло задачу. Тамани все большеубеждался, что нравится ей, и ощущал себя негодяем, играющим на ее симпатии.Если окажется, что ей ничего не известно, он никогда не избавится от чувствавины. Зато если она хоть как-то угрожает Лорел, игра стоит свеч.

— Думал проводить тебя до школы сегодня. Машина в ремонте, —на ходу сочинил он. На самом деле кабриолет стоял в лесу, где они с Шаромобнаружили хижину.

— А говорил, что «знаешь одного парня», — застенчиво сказалаЮки.

Тамани улыбнулся.

— Знаю, и поэтому все будет готово к обеду.

— Неплохо. — Юки защелкнула замок велосипеда и положилаключи в карман. — О! — Она остановилась, сделала шаг вперед и снова застыла.

— Что такое? — озадаченно спросил Тамани. Иногда она такнеуклюже себя ведет!

— Глупо, но я... забыла обед, — призналась Юки.

Тамани по опыту знал, как важно фее подкрепиться в школе. Ончуть не рассмеялся, представляя себе ее мучительный выбор: нелепо выглядеть илина весь день остаться без еды.

— Так сбегай, — Тамани махнул рукой на дверь. — Я подожду.

— Можешь зайти на секунду, — сказала Юки, отводя глаза. — Ясейчас.

Он колебался. Зайти в незнакомое обиталище феи — все равночто шагнуть в ловушку, но крошечный домик казался таким безобидным. Вдобавоквокруг полно стражей. И все-таки...

Юки распахнула дверь, впуская в гостиную свежий осеннийвоздух. На столике рядом с грудой книг стоял маленький телевизор, ярким пятномвыделялся пурпурный плюшевый диван у стены, а остальное пространство занималавсевозможная зелень. Пол и подоконники были заставлены вазонами. Неизвестноевьющееся растение вплелось прямо в стену и обрамляло окно, словно занавеска.

— Красивые... растения, — неуклюже сказал Тамани, напрягшисьвсем телом. Судя по большой ступке, все это может быть инструментарием химика —или просто естественной обстановкой для дикой феи, тоскующей по неведомойцветущей земле, которую она видела лишь во сне.

— Я делаю из них икебаны. — Юки скрылась в глубине дома.

Она уже упоминала японское искусство составления букетов,правда, Тамани не помнил когда. Все-таки икебана должна быть более сдержанной,а тут были практически джунгли. Он вынул из кармана телефон и поспешносфотографировал увитые зеленью стены в надежде, что Лорел определит видырастений. Едва он успел спрятать телефон, как из комнаты вышла Юки с рюкзакомза плечами.

— Извини. Я готова.

Он улыбнулся, переключаясь из режима задумчивости в режимдружелюбного шпионажа.

— Отлично!

Но Юки не спешила. Сделав несколько неровных вдохов, онавыпалила:

— Ты здесь желанный гость.

— Буду иметь в виду, — хитро улыбнулся Тамани.

Юки собиралась сказать что-то еще, но ей не хватилохрабрости. Она вышла на крыльцо и, дождавшись Тамани, заперла дверь.

Они неторопливо зашагали к школе.

— Ничего, что я зашел за тобой? — спросил Тамани.

— Я очень рада. — Юки опустила глаза.

Молчание становилось неловким, и Тамани ломал голову, что бытакое не очень глупое сказать, когда у Юки зазвонил телефон. Она вынула его изкармана и, подняв глаза к небу, нажала кнопку включения голосовой почты.

— Хочешь ответить? — спросил Тамани. — Яне против.

— Это просто Клеа, ничего особо важного.

— Она не волнуется, когда ты не отвечаешь?

— Скажу, что была в душе. Или ехала на велосипеде — ведьсложно ехать и говорить одновременно. Когда я быстро перезваниваю, она небеспокоится.

— Тебе и в самом деле не тяжело так часто быть одной?

Юки отбросила локон за плечо.

— Ни капельки. — Она улыбнулась, — Я не боюсь темноты.

Тамани фыркнул про себя: Юки явно красовалась перед ним.

— А родители не возражают?

На лице Юки отразилось недоверие, которое быстро сменилосьрешимостью. Тамани наклонился ближе, стараясь выглядеть заинтересованным, но ненетерпеливым.

— Моих родителей нет на свете, — быстро сказала она, — Естьтолько я и Клеа. А в основном только я. Вся эта учеба по обмену... просто чтобылегче было пережить. — Она буравила его взглядом, явно нервничая. — Чтобыначать с жизнь с чистого листа.

— Жизнь с чистого листа — это неплохо. У меня тоже нетродителей. Не люблю об этом говорить. Все сразу начинают жалеть, а этопросто...

— Понимаю. Слушай, — Она коснулась его руки. — Не говориникому, ладно?

Тамани не стал больше расспрашивать. Не сегодня — и не наэту тему.

— Конечно, — улыбнулся он, накрыв ее руку ладонью, — Можешьмне доверять.

Юки просияла, однако в ее глазах читалась тревога.

— А как твое наказание?

«Око Гекаты, ну и кому теперь неловко?» — подумал Тамани.

Он смущенно пожал плечами.

— Дурацкое. Рад, что оно позади.

— Все только и болтают о твоей драке с Дэвидом. — Юкинеубедительно засмеялась и, помедлив, добавила: — Юн говорил, что вы как будтодрались из-за Лорел.

— Лорел? — Тамани постарался казаться удивленным. — ЛорелСьюэлл? Почему вдруг из-за нее?

— Я слышала, она разняла вас и говорила что-то о выборе.

— О боже! — Он наклонился к Юки, как будто секретничая. —Чушь какая! Лорел классная, она мне помогает на истории. Я же в ней ни черта несмыслю. Думаю, им с Дэвидом просто показалось. Ну, ты понимаешь, — добавил онбеззаботным, почти насмешливым тоном.

— Так ты не запал на Лорел?

— Да нет, — Он мысленно проклял себя за кощунство. — Онамилая. Но... не знаю. Не мой тип. Чересчур... блондинка.

— А какой твой тип? — застенчиво спросила Юки.

Тамани пожал плечами и чуть заметно улыбнулся.

— Узнаю, когда увижу. — Он пристально посмотрел на нее. Юкиотвела глаза, смущенная, но довольная.

— Поедешь к папе на День благодарения? — спросила ЛорелДэвида.

Они сидели за обеденным столом; всю ночь бушевала гроза, ипривычное место на улице превратилось в болото, а Челси жаловалась на холод.Даже Лорел было зябко, поэтому сегодня друзья рискнули расположиться в шумномкафе.