и аллегории на сафари: Макгрегор снова и снова повторял, что Диас тяжело опирается на свою переднюю ногу, как «раненая газель». Конор красиво предрек итог их боя, когда заявил: «Я здесь лев и собираюсь съесть тебя заживо. Твои маленькие друзья-газели будут смотреть в клетку через ограждение, наблюдая, как твою тушку съедают живьем, и смогут сказать только: “Мы никогда больше не будем переходить эту реку вброд”».

Диас, возможно, и не был самым красноречивым оппонентом Макгрегора, но его, казалось, меньше всех трогали дерзкие выходки чемпиона в полулегком весе, равно как толпа его приверженцев. Он просто повторял «Пошел ты» или «Мне плевать» в каждой из пауз между заготовленными репликами Макгрегора. Пресс-конференция часто переходила в обмен репликами типа «Мне плевать», «Да мне тоже плевать!».

Однако Нейт заставил Конора на секунду замешкаться, когда произнес фразу о том, что ему «плевать» на пояса. Когда Макгрегор ответил, что ему тоже наплевать, Диас спросил, почему же он тогда повсюду носит с собой свой пояс – и ответом было изумленное молчание. Это была правда: Макгрегор постоянно таскал с собой свой пояс, даже когда был всего лишь временным чемпионом. Было очевидно, что ему не плевать. Но Диас и сам потерял дар речи, когда Макгрегор ответил на утверждение Диаса о том, что «все сидят на стероидах», напомнив ему, что из четырех членов знаменитой Skrap Pack – братья Диас, Гилберт Мелендес и Джейк Шилдс – половина была поймана на употреблении запрещенных веществ. Три четверти даже, если приплюсовать сюда многочисленные проблемы Ника, связанные с ма****аной, хотя экспертами и болельщиками ма****ана порицается меньше, чем использование стероидов или диуретиков, потому что она не помогает бойцу ни в сгонке веса, ни в бою. Возможно, самым важным откровением пресс-конференции стал ответ Макгрегора на вопрос о том, какие коррективы он внес в свою подготовку, чтобы лучше приспособиться к стилю Диаса, который радикально отличался от стиля Дус Анжуса. Макгрегор заявил, что он готовится не к противнику или какому-либо определенному набору приемов, а к боям в целом. Он неоднократно указывал, что тяжеловес Фабрисио Вердум недавно отказался от боя с подменным бойцом вместо снявшегося в последнюю минуту противника, и заявил, что любой, кто поступает так же, просто «слабак». Казалось, что для Макгрегора все противники одинаковы.

На официальной пресс-конференции перед боем, состоявшейся несколько дней спустя, Макгрегор вернулся к своему привычному образу в костюме, Нейт Диас же был все так же одет в черную футболку и джинсы. Диаса, несмотря на его долгое пребывание в иерархии UFC, не воспринимали всерьез. После ответа на первый вопрос от прессы о том, каково это – впервые участвовать в главном поединке вечера, имея за плечами целых двадцать боев с UFC, Диасу выкрикнули из толпы «Кто ты?», и этот возглас был встречен взрывом смеха. Когда репортер объявил: «Вопрос для чемпиона, Конора Макгрегора», – аудитория зааплодировала и приветствовала эти слова громкими возгласами. Макгрегор постарался посильнее поддеть Диаса, еще раз обратив внимание на его гонорар «20+20» за предыдущий бой и заметив, что весь доход Диаса от победы оказался меньше бонуса за «Лучший бой вечера». Диас ответил, что бой с ним куда прибыльнее боя против Дус Анжуса и благодаря ему Макгрегор привлечет больше зрителей. Конор быстро оборвал его: «Не говори о деньгах, ты же нищий… Я мог бы легко поменять тебя, и ты бы снова дрался за свои двадцать плюс двадцать». Повторявшиеся утверждения Конора о том, что он сам выбирает себе противников и находится в партнерстве с UFC, быстро привлекли к себе внимание и вызвали вопросы со стороны присутствующих журналистов. Многие увидели в этом первые признаки того, что UFC создает монстра, которого уже не в состоянии контролировать. Сам Дэйна Уайт с готовностью признал, что сказать Конору Макгрегору «нет» чрезвычайно трудно.

БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ВНИМАНИЯ НА ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИИ БЫЛА УДЕЛЕНА НЕ СТОЛЬКО СОПЕРНИКУ ЧЕМПИОНА В ПОЛУЛЕГКОМ ВЕСЕ, СКОЛЬКО СТРЕМИТЕЛЬНО РАСТУЩЕЙ ЗВЕЗДНОЙ СИЛЕ МАКГРЕГОРА.

Один репортер заметил, что 2015 год стал первым годом, когда доход UFC смог преодолеть отметку в 600 миллионов и за это время Макгрегор трижды был хедлайнером боев промоушена. Безусловно, 2015 год стал поворотным моментом для UFC после периода, когда было принято считать, что рынок платных просмотров вымирает – с каждым годом организация получала все меньше и меньше денег от основных источников своих доходов. World Wrestling Entertainment (WWE) начала отказываться от модели платных просмотров, на которой она заработала свои миллиарды, и запустила собственный онлайн-сервис, чтобы смягчить падение популярности этой модели. Точные показатели продаж платных просмотров раскрываются UFC редко, и СМИ в основном приходится работать с предположениями, публикуемыми бизнес-инсайдерами, такими как Дэйв Мельцер. Большинство оценок сходится на сумме в восемь миллионов транзакций в год: столько платных просмотров продает UFC, причем четыре главных вечера приносят свыше миллиона покупок трансляций.

Эти главные вечера включали первые два PPV-боя с участием Конора Макгрегора. Остальные бои с миллионом оплаченных просмотров были боями с участием Ронды Раузи. Ее влияние на рост UFC в 2015 году невозможно переоценить, поскольку она вывела спорт за рамки смешанных боевых искусств, превратив его в культурный феномен. Раузи помогло и то, что бои с ее участием обычно заканчивались быстро: болевой на руку и минимум крови. Она нравилась маленьким девочкам по всей стране. К сожалению, в ноябре 2015 года Раузи сошлась с Холли Холм и стала жертвой ее безупречной ударной техники, проиграв бой нокаутом меньше чем за два раунда. Затем Раузи пропала из UFC и почти не появлялась в СМИ вплоть до объявления о своем возвращении в UFC 207 в сентябре 2016 года. По большому счету все выглядело так, что из двух мегазвезд UFC одна была полностью потеряна, а единственной оставшейся оказался Макгрегор. Большой мечтой UFC было достичь отметки в миллиард долларов годового дохода, что позволило бы говорить о нем как о ровне «настоящим» спортивным лигам Америки, такими как Национальная футбольная лига и Национальная баскетбольная ассоциация. Макгрегор, когда его спросили о целесообразности такой задачи, заявил: «Я достигну отметки в миллиард долларов».

Ответ Нейта Диаса на неоднократные попытки Конора хвалиться деньгами был таким: «С кем ты тренируешься?» Диас утверждал, что тренировался с кикбоксерами, мастерами смешанных единоборств и борцами из первой десятки рейтингов. Безусловно, Skrap Pack долгое время держалась в верхней части рейтингов своих весовых категорий в ММА. Диас также регулярно тренировался с Джо Шиллингом, одним из лучших кикбоксеров США в среднем весе. В углу Диаса во время боя будет находиться Крон Грейси, сын легендарного Риксона Грейси и настоящий феномен среди борцов, грозившийся в то время перейти в смешанные