инновации – такие как тренировочные маски и дыхание через трубку во время кардиотренировок, – но по-прежнему скептически относится к переменам.

Например, существует миф, что секс слишком близко к вечеру боя истощает «энергию» мужчины. Исследования показали, что любое падение тестостерона после полового акта является в лучшем случае чрезвычайно кратковременным, но поверье есть поверье, а единоборства – это спорт, где наука и бабушкины сказки идут рука об руку. Пока весь остальной мир ММА сосредоточился на высокоинтенсивных интервальных тренировках (HIIT) и круговых кардиотренировках, братья Диас в промежутках между боями участвовали в триатлонах и соревнованиях Ironman. Во многих отношениях они опережали остальных на шаг, но у них не было лишнего времени на разного рода модные причуды. Видео, на которых Макгрегор и его команда выполняют необычные упражнения по мобильности вместе с Порталом, появлялись в интернете в течение многих месяцев, но Нейт Диас считал, что это пустая трата времени и сил. «С кем ты тренируешься? С тобой этот нелепый придурок. <…> Вы там с ним в парке резвитесь в салочки, трогаете друг друга за ж*пы, с этим придурком с конским хвостом».

Напряжение достигло апогея, когда эти двое встали напротив друг друга в дуэли взглядов на пресс-конференции перед боем: Макгрегор в безупречно сшитом костюме, Нейт Диас в своей обычной черной футболке и джинсах. Когда они встали друг перед другом, позируя в стойках, Макгрегор ударил Диаса по передней руке, и завязался конфликт. Когда команды обоих бойцов покинули сцену, было видно, как Диас встряхивает рукой – тут же поползли слухи. И хотя Макгрегор вряд ли пытался причинить вред своему противнику перед боем, в боксе есть старый трюк, смысл которого в том, чтобы попытаться поставить синяк или повредить руку противника при касании перчатками еще до начала боя. Тяжелые бои большинство бойцов заканчивают с распухшими кулаками, но повреждение рук на раннем этапе поединка может заставить соперника менее охотно бить в полную силу в дальнейшем. Некоторые старожилы даже не касаются перчатки оппонента перед боем, просто чтобы избежать вероятности такой травмы.

Много разговоров было о том, что поединок будет проводиться в промежуточном весе 77 килограммов. Это верхний предел для полусреднего веса, на две весовые категории выше, чем родная для Макгрегора полулегкая категория. Но Диас не считал себя полусредним весом: он попробовал себя в этом дивизионе, и выяснилось, что он слишком маленький в сравнении с настоящими бойцами полусреднего веса. Большие борцы, которые подвергали себя сушке, чтобы добиться 77 килограммов на весах, были попросту слишком сильны для него. Рори Макдональд – тот самый, кто, как вы помните, случайно вторично травмировал колено Макгрегора на тренировке – хватал Диаса, как тряпичную куклу, поднимал его в воздух и несколько раз ударял о мат во время их схватки. Но размер – понятие расплывчатое. Есть рост и размах рук, а есть вес. Нейт Диас не из тех бойцов, которые дают противнику прочувствовать какое-либо преимущество в весе – он не повисал на оппонентах, не пытался тащить их на настил и не опирался на них, стоя у сетки. Однако когда они оба встали в конце пресс-конференции друг против друга для дуэли взглядов, было очевидно, что у Диаса действительно есть преимущество в росте и размахе рук, и, будучи приличным боксером, он мог бы воспользоваться им с большой выгодой для себя.

С первого гонга в поединке Макгрегор начал доминировать, выдвигаясь на более крупного оппонента и атакуя его лоу-киками. Диас немедленно связал Конора по рукам и оттеснил его к ограждению, но никакого ощутимого эффекта это не имело. Макгрегор не сразу стал испытывать трудности с преимуществом своего оппонента в весе или силе, что было хорошим знаком. А потом он начал попадать своей левой. Диас отклонялся далеко назад в стойке, когда Макгрегор задействовал левую руку и, казалось, сносил жесточайшие удары. На протяжении большей части первого раунда он пятился назад, и к его концу лицо Диаса было разбито, у него текла кровь. Обилие рубцовой ткани на лице Нейта делало его склонным к сечкам – пережиток бурной юности, проведенной в не таких престижных разборках на голых кулаках. Но к концу этого первого отрезка активности Макгрегор поменял тактику: вместо того чтобы угрожать оппоненту всеми возможными способами, он сосредоточился исключительно на своей левой руке. Это случилось примерно тогда, когда Диас впервые отклонился в левую от себя сторону и подловил Конора оплеухой своей передней рукой, заставив ирландца потерять равновесие. Сопровождалось это понимающей усмешкой.

СТОКТОНСКАЯ ОПЛЕУХА – ВИЗИТНАЯ КАРТОЧКА ОБОИХ БРАТЬЕВ ДИАС, ОТ НЕЕ НА ЩЕКЕ ПОЯВЛЯЛСЯ РУМЯНЕЦ, А ЗУБЫ НАЧИНАЛИ СКРЕЖЕТАТЬ, ПРИЧЕМ У БОЙЦОВ КУДА БОЛЕЕ СПОКОЙНЫХ, ЧЕМ МАКГРЕГОР.

Охота началась. С того момента Макгрегора волновало лишь одно – продвижение вперед и удары левой. Каждый раз, когда Диас делал хотя бы показ на джеб, Конор пытался ускользнуть и провести контратаку. Это было совсем не похоже на того Макгрегора, которого знало большинство фанатов боев.

В полулегком весе Макгрегор дрался на дистанции, контролируя буферную зону между собой и противником и немедленно отступая всякий раз, когда противник выбрасывался на него. Возможно, осознавая преимущество в размахе, которое было у более высокого и длиннорукого Диаса, он пытался не уходить от контрударов Нейта, а уворачиваться от них и сокращать дистанцию. Наклоняясь сильно вперед относительно своего центра тяжести в попытке дотянуться до головы Диаса, Конор искал возможность попасть по оппоненту и нарывался на хуки и джебы передней руки Нейта. Глаза зрителей были прикованы к левой руке Макгрегора; это был самый зрелищный элемент боя, даже когда он промахивался, но короткие связки Диаса сбивали Конора с ритма, нарушали его концентрацию и утомляли его.

Наблюдая за первоклассным бойцом, работающим контрударами в атаке, бойцом, который любит теснить противника и наносить контрудары, продвигаясь вперед, вы заметите одну общую черту: он, как правило, постоянно двигает головой. Вспомните Майка Тайсона или Хулио Сесара Чавеса. Их движения головой стали второй натурой, что делало их более трудной мишенью: они не просто реагировали на удары. Макгрегор пытался реагировать на каждый удар, который Диас показывал ему, продвигаясь вперед, и это приводило к тому, что, когда Нейт делал ложный выпад передним плечом, Макгрегор пытался ускользнуть от удара или пригнуться и в этот момент пропускал настоящий удар, стоило ему только изменить положение головы.

На протяжении всего боя тренеры из угла Конора призывали его проводить апперкоты. Разумно предположить, что именно на апперкотах они сосредоточили свое внимание, готовясь к бою против Дус Анжуса, еще до смены оппонента в последнюю минуту.