публичную перебранку с UFC по поводу своего контракта. Диас нокаутировал явно нездорового Грея Мейнарда в ноябре 2013 года, а затем год не дрался из-за разногласий с UFC. Несмотря на то, что Диас был одним из самых интересных ветеранов UFC и имел наибольшее количество финишей (нокаутом или болевым/удушением) в истории промоушена, ему, по некоторым сведениям, платили всего 20 тысяч долларов за выход и еще 20 тысяч за победу: унизительно мало для бойца, который работал в организации с 2007 года. Кроме того, сделка UFC с Reebok лишила доходов тех любимцев болельщиков, которые могли компенсировать свои скромные гонорары в UFC за счет привлечения многочисленных спонсоров. Такие тяжеловесы, как Фабрисио Вердум и Брендан Шауб, жаловались, что теряют до 150 тысяч долларов на одних только спонсорских контрактах, получая взамен жалкие 2500 по условиям спонсорской сделки Reebok с UFC.

Пока Диас не участвовал в соревнованиях, UFC объявил, что он будет драться с Мэттом Брауном в полусреднем весе, в котором Диас больше не выступал, а затем и вовсе вычеркнул Диаса из своего рейтинга бойцов. Диас вернулся в клетку в декабре 2014 года к бою против Рафаэла Дус Анжуса, но у него явно был лишний вес и выглядел он совсем не похожим на себя прежнего. Диас наконец вернулся в прежнюю форму, одержав победу над новичком в легком весе Майклом Джонсоном. Диас, известный любитель ма****аны, был знаменит своими сумбурными речами после боев: он передавал приветы, кажется, всем и каждому, кого успел повстречать за несколько месяцев, миновавших со дня его последнего боя, но после победы над Джонсоном он выдал толпе кое-что пожестче. По условиям сделки UFC с Fox, каналом, транслировавшим бои в телеэфире, промоушен должен был быть аккуратнее с ненормативной лексикой, чем на своих платных трансляциях. По какой-то причине телеаудиторию считают слишком изнеженной, чтобы слышать ругательства в перерывах между кровавыми разборками, происходящими в профессиональных боях. Когда же Джо Роган из UFC спросил Нейта Диаса, что он думает о своем сегодняшнем выступлении, Диас внес свой вклад в золотой фонд телевидения, выдав в объектив камеры эмоциональную тираду, полную сквернословия:

«Пошло все н**ер! Конор Макгрегор, ты отбираешь все, ради чего я пахал, уб**ок. Я буду драться с тобой, м***ла. Ты знаешь, кто даст тебе настоящий бой, настоящий бой на большие бабки, – это я. Не эти клоуны, которых ты уже об***ал на пресс-конференции. Никто не хочет на это смотреть. Ты знаешь, что уже победил их, это слишком легко для тебя. Если хочешь чего посерьезнее, то я здесь».

В этот момент Джо Рогану пришлось отвести микрофон, пока в него не полилось еще больше ругани. «К сожалению, мы не можем так говорить на Fox!» – сказал ярый фанат боев Роган, едва сдерживая свое волнение от мысли о скорой встрече Диаса с Макгрегором на ринге и смех над глупостью команды телевизионщиков, позволившей ему в прямом эфире взять интервью у известного сквернослова Диаса. Но семя было брошено, и болельщики начали рассуждать о возможной встрече на ринге двух мастеров треш-тока и финишей, ждать их обмена колкостями и ударами. Казалось, что если это произойдет, то не скоро: было слишком много нестыковок, препятствовавших бою, когда Диас бросил свой вызов – он только вернулся в категорию, а Конор Макгрегор ставил себе более глобальные цели. Как бы то ни было, это мир профессиональных боев: ты подписываешь контракт, платишь своим тренерам, тренируешься неделями, одержимый мыслями об одном-единственном человеке, – но все может в одночасье рухнуть, если этот человек получит травму в процессе точно такой же подготовки.

Нейт Диас оказался в эпицентре всеобщего внимания, согласившись на бой с Макгрегором, но его долгое время считали более слабым из братьев Диасов. Его старший брат Ник Диас был в UFC еще в 2003 году и покинул промоушен в 2006 году, чтобы биться по всему миру. Ник причалил к Strikeforce, где ушлый промоутер Скотт Кокер нашел ему хорошее применение в роли чемпиона в полусреднем весе. Кокер осознал, что Ник Диас – самый зрелищный боец в мире, когда его поединки не уходят в партер. Несмотря на то, что он сначала получил черный пояс по джиу-джитсу и только потом пришел в бокс, Диас не стеснялся переть вперед: пропуская удары, он наносил свои в ответ, как казалось, вполсилы, пока внезапно его противник не уставал. С того момента в оставшуюся часть боя Диас проводил комбинации из десяти ударов, забивая запыхавшегося, шатающегося противника до тех пор, пока тот не падал. Посему Кокер скармливал Нику Диасу ударника за ударником, никогда не вынуждая его встречаться с борцами, которые доставляли ему столько проблем в UFC, хотя именно они составляли большую часть десятки лучших бойцов в полусреднем весе. Тем временем Нейт Диас пробился в UFC через один из первых сезонов телешоу The Ultimate Fighter, в промоушене у него была куда менее однозначная серия, чем у его брата, и это породило мнение, что он был более слабым бойцом. Разница же между ними была в том, что Нейт Диас бился с борцами, испытывая себя против пестрого набора оппонентов, и в процессе этого прогрессировал как боец.

Вокруг Ника Диаса сформировался культ личности. Замкнутый, надменный и социально неадаптированный, он все же был способен выдать очень здравые замечания и не боялся критиковать мир профессиональных единоборств. Кроме того, его цитировали чаще, чем любого другого бойца в смешанных единоборствах. Фраза «Не бойся, братишка» стала стандартным вызовом на дуэль в ММА, но породил ее именно Ник Диас. На протяжении всей карьеры Диаса многократно отстраняли из-за регулярного употребления им ма****аны, проваленных допинг-тестов. Когда его спросили, не считает ли он, что поблажки, которые он дает себе на отдыхе, мешают его бойцовской карьере (а дело было после отмены его победы над Таканори Гоми), он ответил: «Напротив, это моя бойцовская карьера мешает мне курить ма****ану». Нейт, младший Диас, боготворил своего брата, и ему было только на руку то, что он находился в тени Ника на протяжении большей части своей карьеры.

Для Диаса и Макгрегора спешно организовали пресс-конференцию в спортзале UFC, и Макгрегор незамедлительно попытался вывести Нейта из себя, неоднократно называя его «младшим братом Ника» и обращаясь к Нику Диасу, который стоял в стороне: «Расслабься, Ник, ему здесь хорошо. С ним все в порядке, Ник». Ирландец тщательно повторял все, что он заготовил заранее, следя за тем, чтобы пресса все услышала и записала. Самой запоминающейся фразой было: «Правой рукой он изображает пистолет, а левой рукой крутит зверей из воздушных шариков». Еще одной репликой, которой чемпион в полулегком весе хватил через край, было его утверждение, что Нейт Диас – skinny-fat, «толстый худыш». Также часто всплывали