— Вы как были Палесом, так им и остались, — отсекла Эльвира. Смягчать углы она не собиралась. Да и сам тео на последней тренировке упрекнул ее во лжи. А правда Эпопеевой довольно колючая и зубастая. Если честность мужу так нужна — получит. — Причем ярким и типичным представителем своего семейства.

— Разве? — в очередной раз усомнился в ее словах Миодай. Он немного наклонился к собеседнице. — О нас говорят, как о недалекой грубой силе. И я в твоих глазах выгляжу именно так? Ты мыслишь предвзято.

— Не без этого, — сквозь зубы ответила Эпопеева. Двухметровый шкаф пытается убедить ее в том, что он не такой как все? Смешно. — Жизнь вы мне и моей семье портите веками. Стабильность и уверенность в завтрашнем дне — хороший девиз на этот случай.

Миодай задумчиво крутил в руке полупустую бутылку вина, слушая пение птиц. Помедлив, жадно отпил и тяжело вздохнул.

— Ты ее сама себе испортила. Я же лишь ответственно выполняю свою работу. Ты с самого начала вела себя подозрительно, как твой преподаватель, я не мог закрыть на это глаза. Я предлагал тебе помощь, ты игнорировала ее. А потом и вовсе едва не похоронила меня заживо. И ладно бы, если без свидетелей. Я ведь предлагал позаниматься с тобой индивидуально, потому что чувствовал, что ты можешь выкинуть что-то из ряда вон. Но ты сделала это на глазах у всей группы! Нанесла оскорбление моей семье. Я хотел помочь тебе меньшей кровью, но ты зажала меня в угол своими поступками, и, поверь, мне стоило немалых усилий убедить остальных, что заключить союз — это лучшее решение, нежели устранить угрозу… — тео верхней частью корпуса развалился на перилах, устало потирая глаза. — А слушать упреки родни о том, что надо распространять свою фамилию, а не становиться под чужое знамя, как какой-то грязнокровка? За последние дни я многого наслушался: о себе, о своей жизни и о том, что я неправильно ее живу. Я так устал от этого дерьма. Хочешь?

Эльвира не сразу поняла, что Миодай протягивает ей бутылку.

— Я не пью.

— На своей свадьбе можно, а в твоем случае это необходимо. Как преподаватель тебе говорю.

— А, ну если так…

Эльвира приняла бутылку и недоверчиво заглянула внутрь. Темно-красная жидкость напомнила ей о ночном кровавом ритуале. Каждый раз, при встрече с Миодаем, она проливает кровь, это еще одно какое-то проклятие.

Изгоняющая всю жизнь находилась в напряженном ожидании опасности. Не было случая, чтобы ей хотелось усыпить свою бдительность и залить глаза алкоголем. Но сегодняшний день стал именно тем случаем, когда реальность начала угнетать и хотелось от нее сбежать. Эльвира уверенно приложилась к горлышку и стала пить вино, словно воду.

— Отвратительная гадость, — вынесла вердикт изгоняющая, возвращая пустую бутылку.

— В другой раз и не получишь, — уголки губ собеседника едва заметно поползли вверх. — Ладно, рептилия… тебя так называют?

— Ящерица, — поправила дао.

— Хватит мерзнуть, ящерица. Гости начинают расходиться. Я требовал, чтобы родственники не трогали тебя и не лезли с расспросами и советами, но это только сегодня. Разовая акция в честь одичавшей принцессы. В другой раз будь готова к полноценному вливанию в семью: они как раз именно такие Палесы, как ты представляешь — немного карикатурные, даже по моим меркам. Тебе придется адоптироваться. Но такова наша жизнь.

Миодай, по-братски, но все же осторожно, учитывая разницу в габаритах, похлопал жену по плечу и удалился.

Эльвира осталась в растерянных чувствах. Если Палес руководствовался правилом держать врагов как можно ближе к себе, то он в этом деле преуспел. Теперь рядом с Эпопеевой подозрительно терпеливый и внимательный враг. Разобраться с ним будет непросто.

Или же Миодай и вправду хороший тео?

Эльвира яростно потрясла головой. Это вино ударило в голову, вот всякие странные мысли туда и лезут.

Да какой он хороший? Держит в ошейнике, лишив свободы быть тем, кем она является. Магия не подчиняется, но от долгого воздержания она рвется наружу, причиняя беспокойство. Магия — это огромная часть Эльвиры, без нее она не может жить полноценно. Ее необходимо вернуть!

Эльвира схватилась руками за голову.

Силой его не взять. Нужно втереться Миодаю в доверие. Это противоречило ее принципам, сознание яростно сопротивлялось неприятным мыслям, но сейчас это единственный выход, чтобы обрести свободу. Сложно, сложно, сложно!

Когда Эльвира вернулась в дом, украшенный гирляндами праздничный зал и вправду опустел. Прислуги убирали со столов. Эпопеева вдруг осознала, что теперь эти низшие изгоняющие у нее в подчинении. Подобная роскошь для нее находилась за гранью, воспринималась дикостью и чем-то противоестественным.

Поместье было трехэтажным, просторным, в меру обставленным мебелью в едином стиле. На последнем этаже оказалось очень светло: полусферический стеклянный каркас открывал вид на бескрайний небесный простор. Наблюдать за звездами, лежа на небольшой кушетке тут самое то.

Чердак напоминал Эпопеевой те славные времена, когда она ночевала под открытым небом, укутавшись в плед с ромбиками. Такого не нашлось, но был другой, тоже теплый и мягкий. Устроившись поудобнее, Эльвира обняла подушку и тут же задремала.

Но даже во сне она теперь отчетливо слышала дыхание смерти где-то совсем рядом. Проклятие подобралось еще ближе, оно еще никогда не было таким реальным и пугающим.

Похоже, времени у последней Эпопеевой совсем немного.

Иномирное давление (Глава 3)

И она снова не смогла. Стояла над окровавленной тушей недобитого оленя, тяжело дышала и таращилась на него своими великолепными небесно-голубыми глазами.

Эйван привык делать грязную работу за свою подругу, но ведь и она должна однажды сделать это.

— Он же страдает, истекает кровью, помоги ему! — подгонял оборотень. Стоял к волчице вплотную и нежно покусывал за холку.

— Я не могу… — Аирен недовольно била хвостом, передними лапами удерживая трепыхающуюся жертву. — Давай ты!

— Опять я? — возмутился Эйван. — Я и так всю жизнь это делаю. А вот ты тоже должна это уметь.

— Не хочу.

— Глава могучей стаи, королева дремучих лесов и болот — статус как бы намекает…

— Намекает, что я могу свалить грязную работу на подчиненных! Давай, в следующий раз я, а сегодня ты. Я не настроена. Но в другой раз смогу. Честно-честно!

Эйван недовольно фыркнул.

— Иногда ты невыносима!

Аирен склонила очаровательную мордочку вбок, навострила немного округлые ушки и молящими глазами пронзительно посмотрела на бурого оборотня, который не умел отказывать этой женщине.

— Да чтоб тебя!

Эйван рывком приблизился к оленьему горлу и