Ирка от обиды зажмурилась, а потом распахнула глаза и всердцах выпалила, только чтобы уколоть его так же, как он ее:

– Я просто не хочу детей от тебя!

И тут он ее ударил. Со всей силы. Размахнулся и вмазал полицу…

Ирка, схватившись за щеку, покачнулась. Из глаз ее брызнулислезы…

Бэк мгновенно опомнился, бросился к жене, но Иркаотшатнулась от него. Не отрывая руки от горящей щеки, она вылетела из комнаты,сбежала по ступенькам вниз, сорвала с вешалки в прихожей то, что подвернулосьпод руку, сунула ноги в резиновые полусапожки, в которых возилась в саду,выскочила из дома и помчалась прочь от дома, где рухнули ее мечты.

Неделю Ирка жила у матери. Лежала дни напролет, глядя напестрый настенный ковер, блуждая по лабиринту его рисунка и своей памяти. Онавспоминала моменты безграничного счастья, потом те, что омрачали ее жизнь, ивсе думала, думала о том, что именно лучше забыть: плохое или хорошее. Она незнала, как быть! Она любила Бэка, но не могла с ним жить. Она понимала: еслипростит его, то рано или поздно все повторится – и скандалы, и рукоприкладство…Она понимала! А сердце не хотело слушать голос разума, оно болело и страдало, итянулось к Бэку, и все ждало, когда доводы рассудка ослабнут, чтобы заставитьИрку действовать по своей воле…

Бэк звонил все эти дни, но Ирка не брала трубку. Несколькораз приходил, но мама по просьбе дочери не пускала его. На восьмой день Ира всеже решила ответить на звонок мужа.

– Чего тебе надо? – сухо спросила она, поднявтрубку.

– Прости меня, Ирочка, прости! – умолял он, и вголосе его было столько искренности. – Я не знаю, что на меня нашло!

– Бэк, между нами все кончено.

– Мы год жили вместе, а ты в один миг хочешь поставитьточку в наших отношениях. Тебе не кажется, что это нелепо?

Она молчала.

– Давай встретимся.

– Чтоб ты меня еще раз избил?

– Я не бил тебя, я дал тебе пощечину!

– Это, конечно, все меняет… – с издевкой хмыкнулаона.

– У нас сегодня годовщина свадьбы. Ты помнишь?

– Нет! – поспешно соврала Ирка. На самом деле она,конечно, помнила. – А теперь давай закончим разговор… Ты мне до смертинадоел!

– Ну а вещи ты забрать не хочешь?

– Подавись ты ими!

– Ира, я уезжаю, приходи, забери вещи.

– Куда намылился? – грубо спросила Ира. Ох, зналбы Бэк, чего ей стоила эта бравада!

– Без тебя пребывание здесь не имеет смысла, я уезжаю вМоскву. Но если ты вернешься…

– Забудь, парень, через час я приду за чемоданом!

Через час она действительно пришла. Открыла дверь своимключом и решительно шагнула в дом. В прихожей было темно, зато лестница,ведущая наверх, оказалась освещенной дюжиной разноцветных фонариков. Онизазывно подмигивали Ирке, как бы приглашая ее подняться по ступенькам на второйэтаж. Поняв, что Бэк ее обманул, она хотела развернуться и уйти, но что-то ееостановило: то ли любопытство, то ли желание испытать себя на прочность.Решительно шагнув на первую ступеньку лестницы, она стала стремительноподниматься.

Холл второго этажа оказался украшен не только огнями, но ицветами. Огромные охапки любимых Иркиных хризантем торчали из напольных ваз. Изхризантем же были изготовлены развешанные по стенам гирлянды. Цветыудивительным образом преображали темноватое помещение, делая его не простонарядным, а даже помпезным. И это Ирке не очень понравилось. Красиво, конечно,но совсем не соответствует случаю!

– Бэк! – позвала она мужа из холла. – Ты где?

Вместо ответа она услышала музыку. Зазвучал Штраус(естественно, Штраус!). Звук лился из каминной залы. Но при этом света впомещении не было.

– Бэк! – сердито крикнула Ирка. – Что засюрпризы идиотские?

И она, раздраженно тряхнув головой, вошла в залу.

Едва Ирка переступила порог, как свет озарил помещение, иона увидела… небольшую, но тесно сбившуюся группу! Не веря глазам своим, Ирказаморгала, желая прогнать наваждение. Но люди не исчезли. Они продолжалинаходиться в празднично убранном помещении и радостно улыбались ей. Тут быливсе ее друзья, все, с кем в последние годы свела ее судьба. Не только Люся иСашка, проживавшие в Ольгино, но и те, кого она не видела с тех пор, какпокинула Москву: Игорь, Ника, Валя, Машуня, Колян… А также Себастьян с Аланом,выпавшие из ее жизни раньше…

– Сюрпри-и-из! – прокричали они нестройным хором ибросились к Ирке обниматься.

С этого началась вечеринка по случаю их с Бэком «ситцевой»свадьбы, которая продолжалась до полуночи. Когда же старинные часы из красного деревапробили двенадцать раз, народ начал прощаться. Ирка, не зная, где все будутночевать, бросилась к телефону, чтобы вызвать такси, но оказалось, что Бэк ужеобо всем позаботился:

– Гостевые комнаты на первом этаже готовы, –сообщил он позевывающим гостям. – Я провожу вас…

И проводил ведь, хотя никогда не отличался особым радушием!Развел всех по комнатам, пожелал спокойной ночи… И главное – никому не позволилпокинуть дом. Грозился обидеться, если не по его будет, и все обещал какой-тоутренний сюрприз.

В итоге в доме остались все. К счастью, комнат на первомэтаже хватило, чтобы разместить гостей. Когда они разошлись по своим«опочивальням», Бэк с Иркой вернулись в залу. Бэк встал у камина, опершись наего полку, а Ирка села на подоконник. Он пил бренди из пузатого стакана, она –минералку из бутылки. Свечи оплавились, но еще тлели. Хризантемы завяли, нопока пахли. Праздник кончился, а ощущение радости не покидало…

– Спасибо, – с благодарностью улыбнулась мужуИрка. – Такого удивительного сюрприза я никак не ожидала…

– Все для тебя, – тихо ответил Бэк, подойдя к ней.

– Не представляю, как тебе удалось их разыскать, аглавное – уговорить приехать…

Бэк пожал плечами и протянул руку к ее щеке, чтобы погладить,но Ирка перехватила ее со словами:

– Не надо…

– Почему? – Он сделал попытку обнять ее за талию.

– Бэк, я очень благодарна тебе за прекрасный вечер, но…

– Но… что? – Бэк слушал ее вполуха, он тянулсягубами к ее шее.

– Но это ничего не отменяет!

Он замер, отстранился и спросил хмуро:

– Что ты сказала?

– Бэк, между нами все кончено! – отрезала Ирка,спрыгнув на пол. – Я приняла решение и не изменю его…

– Разлюбила? – холодно спросил он. – Или нелюбила никогда?