Воскресший из мертвых Аллар почувствовал, как на лопатках рвется кожа. И часть костей, ранее составлявших кисть и остальную руку, расщепляется, выворачивается, вытягивается из спины, продолжая расти и удлиняться. Пока еще рост не завершился, невыносимое желание почесать отростки возвестило, что на костях начинают появляться мышцы и кожа. Ощущения были в целом привычные. Обращение в волка – тоже малоприятное занятие, поэтому к подобному колдовству герцог прибегал редко. Отличие только в том, что сейчас явно организм не стремился обрасти шерстью, а создавал новую пару конечностей. Логика подсказала, что это очень похоже на крылья. Сосредоточившись, герцог сделал взмах и пришел в восторг от того, с какой мощью его тело рванулось ввысь.

Все еще с трудом ориентируясь в пространстве и ощущениях, не желая удариться головой о балку, ухватился за нее. Вторым взмахом помог себе подняться на возвышение, обретая почву под ногами, желая освободиться. Разуму и телу было слишком непривычно управлять обретенными крыльями. Невольно хотелось взмахнуть еще и руками, чтобы помочь лопаткам действовать, но разобраться с новшеством лучше потом. Сначала была необходима свобода.

Устроившись весьма удобно, почти не прикладывая усилий для удержания равновесия, герцог снял с себя удушающую его веревку, как ощутил пронзительную боль в предплечье. Останься в легких чуть больше воздуха, наверняка бы вскрикнул, но они были почти пусты. Аллар смог лишь зашипеть, выжимая грудную клетку до остатка, дивясь подобному обстоятельству.

Когда он стал нарочно вбирать в грудь воздух, заметил еще стрелы, летящие в его тело. Но их движение казалось замедленным. Увернуться не составило труда. Торчащий в теле металл продолжал причинять боль и мешал. Но ощущения были гораздо приглушенней, чем в самом начале. Будто бы тело сообщило разуму о повреждениях, и на этом считало свою задачу выполненной, занимаясь более важными проблемами. Той же реакцией, активной регенерацией и нарастающей, всепоглощающей жаждой, подстегиваемой яростью.

Аллар ощутил, как его зрение и разум застилает кроваво-черная пелена, еще не зная о том, что она находит отражение в его взгляде, заволакиваемым клубами крови, перемешанной с тьмой. Десна и ставшие немного длиннее и сильно острее клыки ныли, желая впиться в плоть людям, причинившим ему страдания. Выбрав первую цель, герцог спрыгнул, помогая себе крыльями с направлением. Человеческий разум отказал еще в середине прыжка.

Лиц людей, охваченный кровавым безумием герцог почти не различал. Каждый человек по отдельности стал представлять собой скорее набор характеристик, чем некую, пусть и безразличную для аристократа личность. Безошибочно угадывались вооруженные, потенциально опасные источники крови. До их горла еще надо было добраться – кольчужные подшлемники защищали шеи весьма хорошо. Сами шлемы были у немногих. Бессмысленно было наряжаться подобным образом, когда враг был уже повержен и морозило – была и облегченная форма, для более мирных времен. Наверняка планировался пир и прочие гуляния. Да и в мороз гораздо приятнее закутаться в куртку и нахлобучить шапку. Губительная самоуверенность.

Первой жертвой стал стражник, облаченный достаточно легко. Герцог, повинуясь обретенным инстинктам, рванул его за ворот и разодрал клыками горло. Горяча кровь привела разум в полное умопомрачение, и Аллар стал жадно пить, отмечая, что раны на теле начали заживать еще быстрее, а мужская плоть, вопреки обстоятельствам, начала наливаться силой и желанием. Но сейчас было не до осмысления. Отвлекшись, Герцог упустил из вида, что стража кинулась на него, и закономерно поплатился за беспечность копьем в бок, пробившее легкое.

Вероятно, его повторный вой, на который не способно человеческое горло, вывел из ступора толпу, и люди ринулись прочь. Но герцогу казалось, что их движение слишком медлительно. И зеваки, и встающий со своего места брат, явно желающий присоединиться к бегству, и очередной охранник, опускающий на него меч…

Стражника, вонзившего в тело герцога копье, тот смахнул крылом на землю, решив, что займется безоружным чуть позже. Руку нападающего с мечом герцог перехватил, дернул на себя, заваливая и вгрызаясь в нее куда попадет. Попавший в капкан стражник заорал, начал пинать герцога и бить его небольшим щитом, но это ему не помогло. Осушение происходило слишком быстро. Вскоре, еще до того как отбивающемуся от герцога успел прийти на помощь стоящий в шаге от него соратник, человек слишком ослаб от внезапной потери крови и обмяк, по сути представляя собой временный щит от новых нападавших.

Извернувшись, Аллар вырвал копье из тела, уже почти не ощущая боли. От выпитой крови регенерация шла полным ходом, позволяя не переживать за бывшие и будущие повреждения. С чудовищной силой герцог отбросил от себя закрывающий его от новых напастей труп охранника, сшибая его бездыханным телом с ног двух следующих нападавших. Услышал заторможенный, тягучий крик брата, медленно машущего руками, с вылупленными от ужаса глазами.

– Жрец! Скорее, убейте жреца! – абсолютно обделенный магией, самоуверенный болван, явно посчитал, что это проделки старого некроманта. Не мог человек представить, что в дела людей решит вмешаться третья сторона.

Аллар стал озираться в поисках верного слуги и друга. Его смерть никак не входила в планы восставшего герцога. Толпа пока лишь только начала движение, но уже были пострадавшие. Упавших нещадно затаптывали бегущие к открытым воротам люди. Оживший герцог не планировал выпускать из дворика ни единой души, но делая выбор между несколькими беглецами и шансом спасти друга, выбрал все же второе. Тем более, что двигался сейчас он гораздо быстрее человека. Была велика вероятность успеть везде. Вновь расправив крылья, герцог рывком взлетел, посчитав, что сверху обнаружить Жреца будет удобнее, да и ринуться на помощь с воздуха, а не продираясь сквозь толпу, выйдет быстрее.

◦ ☽ ✯ ☾ ◦

Лежавший под лавкой Жрец лихорадочно напитывался энергией, выделяемой страхом, болью и смертью, окутавшими площадь. Он подозревал, что вскоре о нем вспомнят и справедливо решат, что источником всех бед снова является беспомощный старик.

В подтверждение его опасений, Жрец услышал панический выкрик с призывом умертвить его бренное тело поскорее. Некроманта аж передёрнуло. Ему категорически не хотелось как помереть, так и отвлекаться от впитывания энергии и попыток спасти свою шкуру.

"Ну вот и все" – с сожалением подумал Жрец, чувствуя горькую радость от того, что господин скорее всего выживет, и даже успеет отомстить. Но сам он не успел накопить достаточно энергии, чтобы защититься. Слишком далеко от него находилось место действия. К тому же, было странное чувство, что нечто мешало забрать выделяемую магию. Перехватывало поток и утягивало в сторону, оставляя борющемуся за жизнь некроманту какие-то смешные крохи.

Двое стражников, те самые, что резались в карты у тюремной камеры, стояли перед лавкой, под которую спрятался Жрец. Вместо того чтобы отправить старика в