Приказ господина они, тем не менее, услышали. Один продолжил оттеснять текущий человеческий поток, чтобы дать возможность второму добраться до некроманта.

Чтобы залезть под широкую деревянную лавку, нужно было хорошенько так согнуться, рискуя быть задавленным.

– Ну-ка подсоби! На бок лавку завалим! – выкрикнул охранник напарнику, привлекая к себе ненужное внимание взмывшего над толпой герцога.

Они слаженным рывком перевернули лавку, отгородив ею старика от обезумевшего людского потока. Как только руки у них оказались свободны, тот стражник, чье имя некромант так и не успел узнать, выхватил меч, чтобы заколоть опутанного цепью приговоренного. Но Жрецу сегодня явно благоволила удача. Аллар успел вовремя. Некромант успел лишь заметить мелькнувшую тень, как на его лицо, застилая глаза, хлынула кровь из вспоротого горла несостоявшегося палача, лишая способности видеть и одаривая всплеском энергии от вырванной из тела жизни, так необходимой некроманту для восполнения сил. Почти без промедления Жрец ощутил вторую вспышку около своих ног, а значит и посочувствовавший герцогу в темнице парень тоже лишился жизни.

– Останови беглецов! – коротко бросил герцог, немало озадачив Жреца подобным распоряжением. Его положение и общее состояние мало способствовали выполнению приказа. Тело первого убитого охранника только сейчас завалилось на некроманта, но это небольшое неудобство его не сильно заботило. Внимание привлекло другое – даже несмотря на то, что обе смерти произошли в тесной близости от некроманта, не вся энергия досталась ему одному. Часть снова отнесло в сторону. И старый некромант мог поклясться, что ее впитали стены замка, или внутри находился неизвестный ему артефакт.

Волосы на теле зашевелились от нехорошего предчувствия. Подобная метаморфоза свойств самого обычного камня не вписывалась в картину мира жреца. Но времени разбираться не было. Для начала надо было выжить. И выполнить приказ господина. Благо, двух почти полностью впитанных смертей должно было хватить для запуска цепочки. Ориентировался в пространстве жрец отлично. Это можно было сделать и вслепую. Сосредоточившись, Жрец направил два широких импульса в сторону ворот. Один убивал, другой подхватывал выделяемую энергию и подпитывал первый, догоняя. До ворот, и даже слегка за ними должно было хватить… Лишь бы не затоптали, но это уже было маловероятно, так как опрокинутая скамья служила отличной нишей, прячущей старика от толпы.

Площадь, сплошь усыпанная трупами от лавки до самых ворот известила, что план удался. Ожидаемо, люди посчитали, что бежать в сторону, где внезапно попадали мертвыми десятки человек – так себе идея. Уцелевшие горожане стали в панике метаться в поисках иного выхода. Страх подпитывал в меньшей мере, чем смерть, но и он шел впрок. Даже несмотря на необходимость делиться с неизвестно откуда взявшимся питающимся тем же образом, что и некромант, артефактом.

Сумев накопить достаточно магии, Жрец поднял первого кадавра – придавившего его охранника, и стал глядеть его глазами.

◦ ☽✯ ☾◦

– Жалкий червь! – прохрипел Аллар, взлетая на платформу к вытащившему клинок брату, загородившему застывшую в ужасе, молящуюся молодую супругу. Стража пыталась остановить его, но тело существа, в которое превратился герцог, почти не чувствовало боли – он уже выпил достаточно крови, чтобы регенерация работала во всю мощь. Он лишь изредка выдергивая стрелы из мгновенно зарастающей плоти, если те мешали движению. Охрану он вновь сбил с ног взмахом крыльев. Поток воздуха расшвырял стоявших сзади стражей на несколько метров. Некоторых из них впечатало в стену до потери сознания.

– Тварь преисподней! Сражайся как мужчина! – сверкнув глазами, выкрикнул Вартан, бесстрашно глядя в глаза так некстати ожившего брата. Смерти он не боялся, хоть и не желал. Все грехи ему были отпущены на пять лет вперед, и было даровано благословение Пресвятейшего. В случае кончины он бы определенно попал на небеса, а в случае победы над монстром мог выгадать еще большие почести.

Мертвый герцог расхохотался, обнажая клыки и осклабившись, развел руки, демонстрируя абсолютно нагое тело и отсутствие оружие.

– Я перед тобой в чем мать родила, ты же в доспехах. Со мной лишь я сам, а у тебя меч. Я всегда вел честный бой, ты же предал меня, заключил союз с врагами, обратил против меня народ и ударил в спину. Так кто из нас мужчина? Трус… – насмешливо прошептал последнее слово Аллар, подначивая брата атаковать.

– Стоять! Вершится Божий суд! – рявкнул Вартан на сумевших встать на ноги стражей, вновь спешивших в атаку. Те, услышав приказ своего лорда замешкались, нехотя опуская оружия. Они были против того, чтобы терять время и дать расправиться с каждым поодиночке. Но приказы не обсуждают. Стражники остались поодаль, но оружие не опустили, готовые в случае чего без промедления ринуться в бой.

Видя, что помех поединку не будет, благословленный церковью Вартан, преисполненный чувством долга и собственной правоты, подстегнутый обвинением в трусости, обратился к стоящему перед ним обманчиво спокойно брату:

– Пустые речи! Правда на моей стороне! – выкрикнул побелевший от замечания Вартан и замахнулся, стремясь снести голову с плеч клинком из лучшей стали Вириди Хорта. Фамильное оружие, , выкованное у эльфийский мастеров, никогда его не подводило и не тупилось. Если бы Аллару вздумалось, к примеру, перехватить клинок голыми руками – непременно отсекло бы пальцы.

Чудовище играючи увернулось, отклонив торс назад. Лишь кончик острия сумел задеть кожу на шее. Открывшаяся рана моментально стала затягиваться, проронив лишь пару капель крови. Вартан пошел в атаку следующий раз, но его руку перехвалил восставший герцог, давив с нечеловеческой силой так, что даже у искусного в бою воина разжалась рука, и клинок с жалобным звоном упал на помост. Супруга рыдала, закрыв рот ладонями, не в силах пошевелиться, понимая, что с этим существом простому человеку не совладать.

– Как же ты жалок… – процедил сквозь зубы Аллар, упираясь ногой в грудь брата, и выдергивая его руку из сустава, разрывая мышцы и сухожилия. Вартан заорал, падая на помост. Герцог не стал его удерживать.

Один из стражей, искренне преданный Вартану, наплевав на запреты и слова о божьем суде, схватил пику покрепче, направив острием в монстра и исступленно пошел в атаку, надеясь отвлечь чудовище на себя, чтобы остальные сумели защитить своего лорда и его супругу. Остальные, пропустив первого стража на десять шагов вперед, воодушевившись примером, тоже вновь ринулись в бой, но они стояли значительно дальше.

Герцог ожидаемо отвлекся на помеху. Отвести пику в сторону и вспороть горло человеку не составляла труда. Но, по правде говоря, он уже насытился.

Пользуясь тем, что чудовище отвлеклось, Вартан попытался дотянуться меча, но одного стражника было недостаточно, чтобы выгадать время.

– Куда? Я с тобой ещё не закончил, – совершенно спокойным, будничным тоном произнес Аллар, хватая брата за ногу и оттаскивая от клинка, –