стене внутренней переборки, и они впечатались спинами в свисающие тут и там шланги нагнетания кислорода. Джованни уткнулся шлемом в одного из андроидов, который совершенно не подавал признаков жизни. На Мицуо обрушился целый каскад всевозможных балок и перегородок: хорошо спас скафандр, который он уже перед этим надел. Бакстер уткнулся лицом в панель управления, да так и застыл на месте, прошитый неимоверным разрядом тока, который прошёл сквозь него электрической дугой. Сам Нэвилл, до этого стоявший на ногах, был протащен по полу какой-то неимоверной силой, взявшейся, казалось, ниоткуда. Волна вибрации поглотила корабль целиком. Грохот постепенно стих, резервные генераторы заработали на всю мощь, иллюминация ещё немного помигала, и всё пришло в норму.

Где-то капала вода.

На всё про всё ушло порядка двадцати секунд.

Первым пришёл в себя командир «Триумфа».

- Все живы?

Нэвилл выбирался из-под обломков обрушившихся секций и никак не мог высвободить застрявшую ногу. Балка придавила бедро, и от этого становилось ещё неприятнее. Боли, как таковой, он не чувствовал, но обречённость чего-то неизвестного, неподвластного его разуму, читалась в его хмурых глазах. Он уже начинал понимать, что именно произошло.

За Нэвиллом послышались голоса других членов экипажа.

- Что за хрень? – донеслось со стороны Паолы. Она помогала подняться своей подруге, но Катрин не пострадала. Хуже обстояло с Бакстером. Он оставался без сознания, и через минуту все астронавты склонились над своим старшим пилотом. Повсюду валялись обломки выдернутых из отсеков балок и выведенные из строя части всевозможной аппаратуры. Джованни с Мицуо бережно перенесли Бакстера в отсек столовой, уложили на кушетку и срочно принялись делать искусственное дыхание. Паола уже примчалась с переноской, на которой стояли штатив с капельницей, дефибриллятор, кардиостимулятор и прочее медицинское оборудование. Все были в пыли, в разорванных местами комбинезонах, а Джованни с Мицуо так и не успели снять скафандры.

- Что с ним? – тревожно спросил Нэвилл.

- Электрический шок от разряда. – Катрин, как врач экипажа, уже подключала аппаратуру, прицепив к рукам Бакстера специальные присоски. – Очевидно, один из проводов оголился и Бакстер имел с ним контакт.

- Долго будет без сознания?

- Нет. Сейчас приведу его в норму. Очнётся как миленький.

- Хорошо. Мицуо, Джованни, за мной! Нужно проверить все выведенные из строя агрегаты.

- А как же андроиды?

- Забудьте о них. Они теперь бесполезны.

- Как это? – выпрямилась Паола, вставив иглу капельницы в вену Бакстера.

- Их обездвижили.

- Кто?

- Не знаю. Но то, что нас каким-то образом не захотели пустить на планету, это факт.

- Что значит, не пустить, мать вашу? Кто, не пустить?

- Не знаю! – обозлился Нэвилл. – Но у меня есть кое-какие соображения. Давайте вначале вернём к жизни Бакстера, приведём в порядок «Триумф», наладим подачу энергии, а позже, когда освободимся и сядем ужинать, я с вами поделюсь.

И увлекая за собой Мицуо с Джованни, командир отправился в спускаемый модуль.

Девушки переглянулись между собой недоумёнными взглядами, но тут раздался вздох старшего пилота и они поспешили закончить процедуру реабилитации.

На всём корабле стояла тревожная и гнетущая тишина.

…Что-то странное витало в его стерильном воздухе.

Что-то странное, жуткое и неведомое.

********

…«Триумф» по-прежнему висел над красной планетой, совершая витки по её орбите.

В столовой собрались все, за исключением выбывших из строя андроидов. До самого вечера кипела работа по устранению неполадок. Бакстер пришёл в себя, и уже спустя пару часов мог помогать своим коллегам, подтрунивая над самим собой, каким образом его угораздило свалиться в кучу оголённой проводки. Джованни изрёк по этому поводу весьма веское замечание: давно пора было проверить трансформаторные колодки, ещё со времён их отбытия с экзопланеты К2155d звёздной системы Арктур созвездия Волопаса. Он нередко ставил Бакстера в известность, что некоторая проводка постепенно изнашивается и приходит в негодность. А следить за узлами электричества на корабле, как раз и было обязанностью Бакстера. Совместными усилиями они наладили подачу энергии, привели, как могли, в порядок оставшееся оборудование, и к вечеру, без сил, уставшие, но частично успокоенные, собрались за ужином. Могло быть и хуже. Какая-то неведомая сила посетила их корабль, пронзив его насквозь именно в тот момент, когда в стратосферу устремилась первая партия разведывательных зондов.

Это-то и было странным.

Когда насытились и перешли к кофе, слово взял командир корабля.

- В общем, так, друзья мои. По всем вытекающим отсюда последствиям, нас попросту не допустили к планете.

- Кто не допустил?

- Вот этого я и не знаю. Нам не дали спуститься на поверхность, взять пробы и провести анализы. Нас, иными словами, предупредили, что мы нежелательные гости, сунувшие свой нос не туда, куда следует.

- Да кто эти, ОНИ, вашу мать через колоду?

Голос Паолы дрожал от ярости. Девушка готова была хоть сейчас повторить попытку высадки, только уже с пульсаторами в руках, которые выбрасывали в пространство пучки убийственных нейтронов. Такими пульсаторами они пользовались, когда посещали неопознанные планеты близ центрального ядра галактики. Однако, судя по последним событиям, от высадки на Марс пока пришлось отказаться. Сейчас главной задачей было восстановление испорченной аппаратуры, и в срочном порядке стартовать к Земле. Там учёные, там цивилизация – они пускай и разбираются.

- Очевидно, по истечении восьми веков пока мы отсутствовали, - продолжил Нэвилл, - временной коллапс, или как хотите это называйте, совершил какой-то сдвиг в континууме времени. Он отбросил всю планету целиком на необозримое расстояние, как в математическом, так и в физическом плане. Проще говоря, мы попали в своеобразную петлю Мёбиуса. А, возможно, нас попросту не пустили в гости. Кто не пустил? По всей видимости, представители той цивилизации, что сейчас господствует в нашей Солнечной системе.

- Но ведь мы никого не видели! – подала голос Катрин. – Ни спутников, ни орбитальных станций, ни самих гуманоидов, кто бы они ни были.

- То-то и оно, - хмуро кивнул Бакстер. – Я согласен с командиром. Эти загадочные существа, как мы их назовём, попросту откинули нас назад на орбиту, выведя из строя все разведывательные зонды и наших андроидов. Спасибо, что сами мы едва уцелели. Нам дали понять убираться отсюда восвояси, не предпринимая никаких попыток высадить десант. А могли вообще испепелить вчистую. Кто знает, что у них там на уме.

- Да у кого, у НИХ-то? – едва не взвыла Паола, отчего Джованни даже немного хохотнул. – Ходим вокруг да около. Существа, гуманоиды… вы бы ещё долбанных рептилоидов сюда приплели.