спиной, вынул материнскую плату из гнезда, вставил на место, пожал плечами и спросил:

- Что-нибудь помнишь? Где мы сейчас, по-твоему, находимся?

- В зоне видимости Земли.

- А были где?

- На орбите Марса.

- И у тебя ничего не отложилось в памяти?

Автомат молчал. Мицуо безнадёжно махнул рукой:

- Оставь бездушную машину. У него сейчас шарики за ролики заскочат от твоих наводящих вопросов. Всё равно они ничего не смогут осознать. Автоматам не присуще падать в обморок и терять сознание.

Бакстер хотел что-то добавить, но тут случилось непредвиденное. Катрин вскрикнула второй раз и все повернулись к ней. Только теперь они присмотрелись гораздо внимательнее на то, что показывала девушка.

Представшая перед ними картина заставила их оцепенеть на месте.

…Во весь экран фронтального монитора, в компьютерной разверстке цехов, ангаров и технических помещений астрономического комплекса, среди зелёных насаждений, напротив возвышающейся композиции, под светящейся вывеской «Барокамера», в открывшихся наружу дверях, они увидели…

САМИХ СЕБЯ.

********

…Шестеро астронавтов, облачённые в комбинезоны, держащие в руках шлемы скафандров, направлялись в потоке провожающих к внушительному аэробусу, который должен был доставить их на Луну, а затем на космодром Марса, откуда произойдёт старт их космического челнока «Триумф». Это был миг, когда они прощались с Землёй, устремившись навстречу неведомому. Их ждали долгие блуждания к ядру галактики, утеря связи, открытие новых миров и высадка на экзопланету К2155d системы Аркутр созвездия Волопаса.

У Бакстера поползли вверх брови. Катрин прижалась к Джованни, но он даже не хохотнул по своему обыкновению. Руки Мицуо застыли над пультом монитора, а Паола смачно выругалась, уставившись на саму себя, словно из зрительного зала кинотеатра.

- Что за хрень через колоду… - протянула она изменившимся до неузнаваемости голосом.

Нэвилл стремительно отстранил в сторону астронавигатора, бросился в кресло и, пытаясь навести резкость, принялся манипулировать сенсорными указателями. Было видно, как они все шестеро поднимаются по платформе к аэробусу, исчезают внутри, провожающие махают им вслед руками , затем происходит старт, и картина изображения передаёт последние кадры, где махина аэробуса устремляется к Луне. Экран продолжал передавать толпу провожающих, все направились по своим текущим делам и…

Изображение пропало.

Фронтальный монитор бликнул на прощание, сверкнул мерцающей точкой и погас.

В рубке наступила полнейшая тишина. Где-то в коридорах и отсеках копошились андроиды, но это были единственные звуки, что сейчас присутствовали внутри космического челнока.

Спустя несколько минут первым подал голос Джованни. Во время этой продолжительной паузы никто не проронил ни звука. Оторопело уставившись на потухший экран, все шестеро никак не могли придти в себя от трепетного изумления, увидев самих себя в режиме реального времени.

- Ты не включал запись? – спросил он Нэвилла, который сменил японца за пультом управления.

- Нет. Да у нас её и не было. Все записи остались на Земле. Мицуо перед этим выводил на экран панорамы изображений того, что мы видим сейчас, я лишь добавил настройки резкости.

- Выходит, мы сейчас смотрели… НЕ ЗАПИСЬ?

Наступила вакуумная тишина. Никто ещё не мог до конца осознать, что именно они только что наблюдали.

- Час от часу не легче, мать вашу… - процедила сквозь зубы Паола. – Мы сейчас смотрели на самих себя???

- Я помню этот момент, когда нас провожали к аэробусу, - раздался дрожащий от волнения голос Катрин. – Помните, нас доставили на Луну, мы там переночевали под куполом комплекса, затем направились на Марс, где нас уже ждали, подготовив «Триумф» к прыжку через гиперпространство? – Она неуверенно обвела всех взглядом. – Сейчас, когда я наблюдала, как мы все выходим из ангара и направляемся к аэробусу, я вспомнила свой брошенный прощальный взгляд на композицию у постамента. Я тогда обернулась, махнула ей рукой.

- И что?

- И сейчас я это увидела. – Катрин шумно выдохнула. – Со стороны.

Пауза, висевшая в рубке управления, казалась обречённой. Каждый увидел в только что промелькнувшем изображении что-то своё, высвободившееся вдруг из памяти, вспомнив ту или иную незначительную деталь.

- Но… - Паола едва не поперхнулась. – Но этого не может быть! Ибо не может быть априори! Как мы могли видеть себя? Это ведь не ЗАПИСЬ! - Голос её поднялся до фальцета.

Прошло довольно много времени, прежде чем Нэвилл скомандовал:

- Вот что! Находиться на орбите и строить всевозможные догадки, не выявив их сути, считаю бессмысленным. Пора, друзья мои, наведаться на нашу родную матушку-Землю. Выяснить всю эту хренотень с безмолвным Фобосом, пустым Марсом и той планетой, которая сейчас предстала перед нами, как во время нашего отбытия. Заодно и узнаем, каким-таким макаром мы только что наблюдали самих себя в режиме реального времени. Спускаемся в капсулах все до единого. «Триумф» оставим на орбите под присмотром андроидов. С собой брать только необходимое. Вы знаете – у каждого есть индивидуальный набор, предназначенный для высадки на неопознанную планету. Не улавливаю, что там внизу под нами происходит, но будем плясать от того, что мы высаживаемся на неизвестную нам территорию.

- Пульсаторы брать? – спросил Джованни, доставая из контейнеров объемный ранец, какие они прицепляли на плечи, когда производили десантирование на экзопланеты.

Нэвилл на минуту задумался, затем хмуро кивнул головой.

- Брать. Судя по состоянию воздуха, что нам передали андроиды, единственное что можно, это не облачаться в скафандры. Надеюсь, те люди под нами, которых мы видели в городах, по-прежнему продолжают дышать привычным для нас воздухом. Остальное необходимое у каждого в ранцах. Врем высадки через полтора часа. Готовьтесь и… - он на секунду замешкался. – И да поможет нам Бог, как говаривали наши предки!

Всех не покидало непонятное чувство какой-то смутной тревоги, переходящее в самый настоящий тотальный страх. Страх перед неизвестностью.

Через полтора часа десант из шести астронавтов и двух андроидов, в капсулах приземления, покинув «Триумф», благополучно вошёл в верхние слои стратосферы.

Их ждала Земля.

Они прибыли.

Глава 4

Третья планета Солнечной системы.

Континент Южная Америка.

Побережье Атлантического океана.

18:04 по местному климатическому поясу.

Как только откинулись автоматические крышки спускаемых