— Милая Кэтрин, ты замечательная девушка и незаменимая помощница. При других обстоятельствах я непременно увлёкся бы тобой, но не могу забыть любимую жену Ирен.

— Прости, — из глаз Кэтрин показались слёзы, она развернулась и быстро пошагала к дому.

Через неделю мы стали сотрудниками Информационного центра и занялись созданием устройства «Поле». Нам существенно помогли имеющиеся заделы: готовая документация, расчёты, планы. Господин Гомес, используя связи в Правительстве, добился выделения финансов для оснащения Центра. После этого работы пошли по накатанной колее. Когда устройство «Поле» было изготовлено и проверено, доложил начальнику Управления о готовности к работе.

— Хорошо, Ришар, — медленно произнёс Гомес, испытующе разглядывая меня. — Пора оправдать оказанное вам доверие. У нас в производстве находится дело о поджоге в агентстве «Поиск». Если с непосредственным исполнителем всё ясно, то с заказчиком преступления возникла проблема. Подозреваемый Ортис категорически отвергает связь с Лораном. Нужны доказательства его причастности к поджогу вашего агентства. Требуются мотивы, улики, факты, которые могут использоваться в суде для доказательства вины Ортиса. Это и будет вашим первым делом.

Найти в информационном поле сведения, компрометирующие Ортиса, поручил Симону. Он обнаружил эпизоды, которые доказывали враждебные отношения Ортиса и Мазура, встречи предполагаемого заказчика преступления и Лорана в пригородном кафе, получение бывшим сотрудником крупной суммы денег. Все собранные материалы были переданы начальнику Управления. После окончания следствия дело дошло до суда. Представленные прокурором сведения убедительно свидетельствовали о том, что Ортис боялся проиграть в конкурентной борьбе бизнесмену Мазуру и заказал обвиняемому Лорану сжечь агентство «Поиск». Присутствующая на суде публика не сомневалась в победе обвинения, но опытный адвокат всё испортил. Он заявил, что обвинение было построено на сведениях, полученных из информационного поля, которое не являлось признанным достоверным источником. В результате преступник Ортис был оправдан и выпущен на свободу.

После суда секретарша Гомеса пригласила зайти.

— Ришар, ты крупно подставил меня, — прокричал начальник. — Все твои материалы оказались полным фуфлом. Адвокат с удовольствием поиздевался над нами. Министр сожрёт меня с потрохами. Как отчитаться за выделенные деньги? Чёрт попутал связаться с тобой.

— Господин Гомес, собранные сведения доказали причастность Ортиса к поджогу агентства. Мы добросовестно выполнили ваше задание, а пробел в законодательстве не наша вина.

— Тебе легко говорить, а попробуй я подобное заявить министру, и на следующий день в этом кресле будет сидеть другой человек, — примирительно сказал Гомес. — Ладно, ваши сведения будем рассматривать как оперативные данные. Попробую уговорить руководство, что они пригодятся следствию.

После скандала в Информационный центр перестали приходить заявки на поиск необходимых данных, и мы продолжили изучение ресурсов информационного поля. Однако вскоре ситуация изменилась. На нас посыпался поток заявок. Многие из них были непохожи на оперативные данные для следствия. Симон, который обзавёлся полезными связями, узнал, что в Управлении создано Бюро информационных услуг. От него и приходили заявки. Бюро возглавил полковник Томази. Этот жулик в мундире уговорил Гомеса более рационально использовать Информационный центр. С этой целью новое Бюро за приличные деньги продавало всем желающим сведения о гражданах, полученные из информационного поля.

— Продажа личных данных — серьёзное преступление. Ришар, мы не должны участвовать в этом беззаконии, — заявил Симон.

— Полиция не считает информационное поле достоверным источником и распоряжается его данными по своему усмотрению, — возразил я.

— Но мы же знаем, что это не так.

— Симон, ты предлагаешь разругаться с полицейскими и оказаться без работы. Меня такая перспектива не устраивает.

— Аморально строить своё благополучие за счёт других людей, — неожиданно вмешалась Кэтрин. — Ален, почему за справедливое замечание нас должны уволить из Информационного центра? Разве в полиции нет честных людей?

— Есть, конечно, но в Управлении мы правды не найдём. Полковник Томази обо всём договорился с начальником Управления. Не удивлюсь, если Гомес получает свою долю с этой незаконной сделки.

— Можно обратиться к вышестоящему руководству, например, к министру, — настаивала девушка.

— Друзья, кто меня пустит к министру полиции?

— Есть доступный способ сообщить ему о безобразиях, творимых в Управлении, — оживился Симон. — На портале министерства полиции есть раздел «Замечания и предложения». Можно туда отправить наше коллективное письмо.

— Вы думаете, что министр прочитает письмо и накажет виновных?

— Обязательно, — убеждённо заявила Кэтрин. — Полиция не должна заниматься коммерческой деятельностью, а тем более торговлей конфиденциальной информацией.

— Сомневаюсь, что министр поступит так, но готов написать и отправить письмо, которое подпишу сам. Не хочу подставлять вас.

После разговора с сотрудниками выполнил своё обещание. Прошла неделя, а реакция из министерства так и не последовала. Под предлогом неисправности в устройстве «Поле» мы перестали удовлетворять заявки из Бюро информационных услуг. Томази каждый день приходил в Центр, кричал, матерился и требовал выдачи затребованных сведений. Конфликт стремительно назревал, как мыльный пузырь. Наконец он лопнул, и Гомес вызвал меня на ковёр.

— Ришар, ты совсем оборзел, — возмутился начальник Управления. — Игнорируешь заявки Бюро информационных услуг, нарушаешь субординацию и обращаешься напрямую к министру, да ещё обвиняешь меня и Томази в беззаконии. Ты на что надеялся?

— Что прекратится торговля личными данными граждан, — немного смутившись, ответил я.

— Наивный глупец. Министр не стал разбираться и переслал твоё письмо мне. Я должен рассмотреть жалобу и принять решение. Считаю, что ты дезинформировал руководство, оклеветал сотрудников Управления и безосновательно прекратил работу Информационного центра. Это серьёзное должностное нарушение, которое может квалифицироваться как уголовное преступление. Есть способ не угодить в тюрьму. Для этого начинаешь выполнять заявки Томази, пишешь объяснительную записку, в которой извиняешься за клевету и просишь извинения. Понятно, что надо делать?

— Мне не за что извиняться. Томази незаконно торговал личными данными граждан. Эта конфиденциальная информация должна защищаться от бесконтрольного доступа.

— Дурачок, хочешь быть принципиальным, кристально честным и несколько лет просидеть на нарах? Не передумал?

— Я не виноват. Уверен, что суд меня оправдает.

— Ну, как знаешь, — Гомес нажал кнопку.

Вошёл конвоир, надел наручники и отвёл меня в камеру предварительного заключения. Кроме меня, в КПЗ находился щуплый парнишка, вероятно, попавший сюда за кражу или драку. Он целые дни молча пролёживал на кровати. В камере было темно и прохладно. Набросив на плечи тонкое одеяло ходил по замкнутому маршруту от двери до окна, закрытого решёткой, и обратно. Медленно проползла неделя, а за ней и вторая. Про меня окончательно забыли. От безделья было скучно, от неизвестности тревожно.

В один из этих тягомотных дней в камеру явился конвоир и отвёл меня в комнату для допросов. Там уже находился благообразный пожилой человек.

— Присаживайтесь, Ришар. Я ваш адвокат, — заявил он. — Следствие по делу о клевете на сотрудников Управления