– О… откуда он у тебя? – улыбнулся Эрик. – Яего обыскался.

– Его дала мне моя кузина. – Когда Эрик попыталсявзять блокнот у нее из рук, она немного помедлила, и их пальцы коснулись другдруга. – Подожди. А ты не хочешь отблагодарить меня за находку?

Она мурлыкала как кошка. Tea уже знала, что будет дальше.

Эрик обречен.

Потерян и раздавлен. Блейз положила на него глаз, и теперьона будет играть с ним, как кошка с мышью: сколько захочет, столько и будетмучить.

В памяти Tea всплыл длинный список жертв: Ренди Марик, ДжейкБатиста, Кристофер Милтон, Трой Салливан, Даниэль Хьонг.

А теперь – Эрик Росс.

Однако Эрик не лишился дара речи. Он болтал с Блейзнормальным голосом.

– Твоя кузина? Эта новенькая… Tea?

– Да. А теперь…

– Слушай, ты не знаешь, где она? Мне очень нужно с нейпоговорить. – Взгляд Эрика устремился куда-то в пространство, мимоБлейз. – Знаешь, она удивительная…

Блейз выпустила из рук блокнот и уставилась на Эриканедоуменным взглядом. Tea издали наблюдала за ним.

Такого еще не случалось: этот парень, похоже, даже незаметил Блейз. Странно, но Tea почувствовала от этого невероятное облегчение.Почему, хотела бы она знать?

«Помоги мне, синяя обезьяна, богиня любопытства!»

Раздался звонок. Эрик сунул блокнот в рюкзак, даже невзглянув на остолбеневшую Блейз.

– Передай Tea, что я ее искал. Хорошо?

– Плевать ей на то, что ты ее искал! – выпалилаБлейз звенящим от злобы голосом. – Она ясно дала мне понять, что больше нежелает тебя видеть. На твоем месте я держалась бы от нее подальше.

Эрик был обескуражен. Он нервно сглотнул и, не говоря нислова, повернулся и пошел прочь по коридору.

«Да поможет ему рыжеволосая богиня грома!»

А Блейз устремилась к Tea.

– Видала? Можешь быть счастлива, – прошипела она.

Но Tea было далеко до счастья. Она пребывала в полнойрастерянности. Кубок Смерти все еще стоял у нее перед глазами.

– Думаю, нам обеим лучше держаться от негоподальше, – заметила она.

– Ты шутишь? Он будет моим, – фыркнулаБлейз. – Конечно, если только ты не имеешь на него виды.

Tea отшатнулась:

– Я?.. Ну нет.

– Тогда он мой. Мне нравится борьба не на жизнь, а насмерть. – Блейз провела рукой по волосам, приглаживая их эбонитовыеволны. – Благо в бабушкиной лавочке полным-полно приворотных зелий, –мечтательно добавила она.

– Блейз, – медленно начала Tea, пытаясь собратьсяс мыслями, – ты помнишь, что сказала бабушка? Если у нас опять начнутсянеприятности…

– У нас не будет никаких неприятностей, – оборвалаее сестра. – Неприятности будут только у него.

Tea побрела в свой класс с ощущением страшной пустоты вдуше.

«Не обращай внимания, – говорила она себе, – ты нев силах этому помешать».

В коридоре, по дороге в класс, она заметила лишь паруобитателей Царства Ночи: мальчишку, вероятно тоже новичка, похожего наоборотня, да учителя, который, судя по глазам, был ламией, истиннымвампиром, – и ни одного новообращенного вампира, оборотня, колдуна иливедьмы.

Конечно, она могла и ошибаться. Обитатели Царства Ночи умеютменять свой облик и приспосабливаться. Они вынуждены это делать. Только такможно выжить в мире, где слишком много людей и эти люди привыкли уничтожатьвсех, кто от них отличается.

На уроке литературы Tea обратила внимание на девочку всоседнем ряду: маленькая, хрупкая, черноволосая, с длинными ресницами ивеснушками по всему круглому лицу. Tea не могла оторвать взгляд от ее броши ввиде черного георгина. Она взяла тетрадку и, пока учитель что-то скучнообъяснял, на последней странице нарисовала такой же цветок. Когда она поднялаголову, то увидела, что девочка смотрит на нее и улыбается. Tea улыбнулась вответ.

На перемене они, не сговариваясь, вышли в школьный двор.Девочка оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и снадеждой посмотрела на Tea.

– Полуночный Круг? – спросила она.

– Сумеречный Круг, – ответила Tea. – А ты?

Лицо девочки озарилось радостной улыбкой, и ее глаза темнымшелком блеснули из-под ресниц.

– Я тоже! – сказала она и торопливо добавила: –Таких, как мы, здесь еще двое, но они старше и принадлежат к Полуночному Кругу.Меня зовут Дэни Эбфорс.

Девочки пожали друг другу руки. Tea обрадовалась, что они сБлейз в школе не одни.

– А меня – Tea Харман. Единство.

Это было древнее приветствие ведьм, знак их гармоничногоединения.

– Единство, – пробормотала Дэни. Она во все глазас восторгом смотрела на Tea. – Харман? Хранительница Очага? Дочь Элвайзы?Да ты что?! Не может быть!

Tea рассмеялась:

– Мы все дочери Элвайзы.

– Да, но ты ведь прямая наследница. Это такая честь дляменя!

– Для меня тоже большая честь познакомиться с тобой.Эбфорс – это «сила, сметающая все на своем пути», не так ли? Тоже оченьизвестный род. Да, – добавила Tea, – моя кузина, Блейз, тоже здесь.Мы новенькие. А ты? Ты тоже новенькая? Я тебя раньше в Вегасе не видела.

– Мы переехали в прошлом месяце, – ответила Дэни.Она явно была озадачена. – Послушай, если ты новенькая, то почемуговоришь, что раньше меня не видела?

Tea вздохнула:

– Ой, это долгая история…

Тут раздался звонок на урок. Девочки переглянулись.

– Встретимся за ленчем? – предложила Дэни.

Tea кивнула, спросила, где находится кабинет французского, ипомчалась в школу.

На двух следующих уроках она изо всех сил пыталасьсосредоточиться на объяснениях учителей, но из головы не выходило утреннеепроисшествие и зеленые глаза с серыми крапинками.

Во время ленча она обнаружила Дэни сидящей на ступенькахпарадного входа. Tea примостилась рядом и открыла баночку купленного в школьномбуфете шоколадного йогурта.

– Ты собиралась рассказать мне, почему ты знаешь всехнаших в Вегасе, – напомнила ей Дэни.

Она говорила почти шепотом, потому что вокруг было многоребят. Tea вздохнула:

– Мы с Блейз сироты. У нее мама умерла при родах, уменя тоже. Они были сестрами-близнецами. Отцы у нас у обеих тоже умерли.Поэтому все детство мы провели, переезжая от одного родственника к другому, алетние каникулы проводили обычно у бабушки Харман. Но последние два года… Вобщем, когда мы перешли в старшие классы, нам пришлось сменить пять школ.